- Тогда нужно отправиться на утес Памяти. Вдруг мне снова удастся связаться с духом матери? Или… - я поправила салфетку, прочистила горло.
- Говори.
- Согласитесь, никто бы не хотел оказаться на моем месте. Быть проклятой - такое себе удовольствие. К тому же кто-то охотится на меня, скорее всего, из братства Змей. И Бариона не стоит списывать со счетов.
- Я сегодня озадачился этим вопросом и кое-что узнал.
- Да?
- В цветочную лавку позавчера наведалась жандармерия. Провели обыск, закрыли все. Схватили нескольких давно разыскиваемых преступников.
- Какое совпадение, - хмыкнула я.
- Теперь тебе желательно не гулять по улицам города без охраны, - промокнув губы, произнес мужчина. - У меня есть мысли, кто настолько бесстрашный и дал наводку стражам правопорядка о местоположении дома братства Змей, но я не стану пока ими делиться. Знай лишь, что на рынках о тебе снова спрашивали, притом не с благими целями.
- Возможно, мне вообще лучше покинуть этот мир? - осторожно сказала я. - Наверное, стоит попросить вашей помощи, раз уж мы с вами, скажем так, сдружились. Медальон вернула, нужно лишь достать артефакт Бариона и… - я щелкнула пальцами.
- Нет.
- Милорд, - протянула я с милейшей улыбкой и даже положила ладонь поверх его.
Он вдруг закашлялся. Приложил платок к губам, побелел и, с трудом втянув воздух, снова зашелся в приступе. Я вскочила, позвала прислугу, попросила послать за лекарем и живо принести воды.
Это оказалось тем еще испытанием. Кровь на белой ткани. Едва не выплевывающий легкие от бесконечного кашля Вемунд. Мои попытки сделать хоть что-то. Чувство полной беспомощности и страх внезапно потерять человека, сумевшим за короткий срок стать важным для меня.
Вскоре двери распахнулись. Мистер Орт ворвался в обеденный зал и, бросив на стул саквояж, насильно влил в рот задыхающегося Горлэя алую жидкость. Потребовал перенести его в комнату. Взял на себя руководство слугами, пока те выполняли его поручение, и не пустил меня внутрь, сказав, что зрелище не для глаз молодой девушки.
Хотелось заявить, что я вообще не леди, и меня мало чем удивишь, однако лекарь уже закрыл двери. Было волнительно. Я ходила из стороны в сторону, покусывала губы, прислушивалась к звукам. Изредка прикладывала ухо к дверному отверстию, но расслышать ничего не смогла.
- Что с ним? - бросилась навстречу лекарю, едва тот вышел из комнаты.
- Жить будет.
- Долго?
- Можете войти, - мистер Орт сделал вид, будто не расслышал вопроса.
Я застыла в дверях в нерешительности. Было страшно приблизиться к кровати и увидеть, что Вемунд на грани. Еще слишком рано, ему нельзя умирать. Лекарь тем временем принялся собирать в саквояж инструменты и пузатые бутылочки, затем пожелал нам хорошего дня.
- Что за болезнь сломила столь сильного человека? - спросила, едва мы с Вемундом остались одни.
- Кто сказал, что сломила?
- Но вы сдались. Я вижу. Думаете, не заметила, что вы все чаще вместо прописанных лечебных отваров пьете горячительные напитки, которые противопоказаны вам? Милорд… - вздохнула я, не находя правильных слов. - А в вашем мире нет подходящих лекарств, особого вида магии или чудодейственных редких цветов, которые растут лишь на закате в труднодоступных горах и охраняются стаей диких птиц?
- Не слышал о таких.
- Жаль, - не желая смотреть на бледного мужчину, я направилась к окну.
Обняла себя за плечи. Вдруг поняла, что не могу остаться в стороне и готова бороться за жизнь этого человека. Он первый отнесся ко мне, как к равной, выручил в сложный момент, позаботился и даже потрудился достать мой медальон. Как оказалось, сделал это благодаря одному пронырливому мальчику, сумевшему тайком пробраться в бывшую комнату Добряка. Теперь Горлэй нуждался в поддержке и моей помощи.
- Не принимай решения на горячую голову, чтобы не жалеть потом, - безжизненно произнес мужчина.
Я обернулась. Собралась заявить, что ничего подобного у меня и в мыслях не было, но поняла, что лучше не лукавить.
- Мне не нужна жалость.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- А что вам нужно? Чего именно вы хотите от меня? - развела руками. - В этом мире у меня даже нет имени, не говоря о чем-то более существенном.
Вемунд долго молчал. То ли не находил в себе сил, чтобы ответить прямо, то ли не хотел раскрывать правды, той самой, которая мне не понравится.
- Любви.
- Не смешно, милорд.
- Да, именно любви, но не такой, о которой ты подумала, девочка.
- И на том спасибо, - шутливо округлила я глаза. - Извините, но вы немного не в моем вкусе. Старость, и все такое. Вот были бы вы чуточку моложе, возможно, у нас что-нибудь и сложилось бы.
- Я не взглянул бы на тебя. Ты слишком неуправляема и своенравна, а мужчины в высшем обществе к таким не привыкли. Им подавай робких и послушных.
- Вот как?
- Именно! Поэтому сразу скажу, что тебе будет сложно. Хранитель твой времени даром не терял, уже нашел себе новую невесту и дату назначил.
- Он не мой! - возмутилась я, сжав кулаки.
- Другого достойного в ближайшем будущем ты вряд ли найдешь. Не в столице.
- Я все никак не возьму в толк, почему все считают, что мне нужен муж или покровитель?
- Не знаю, как в вашем мире, но у нас женщина не в состоянии выжить без мужской поддержки. Ты особенная, не спорю. В тебе чувствуется внутренняя сила, однако ее недостаточно, чтобы прочно встать на одну ступень с нами.
Я широко улыбнулась, уже собираясь оспаривать его слова, но Горлэй поднял руку.
- Девочка, прислушайся к себе, что шепчет сердце? Остановись. Не убегай от всего без оглядки и задумайся, а хочешь ли ты всем доказывать обратное? Может, именно крепкое мужское плечо и надежная защита сделают тебя счастливой?
- Но вы не сможете мне этого дать, - качнула головой, упрямо не желая даже пускать в себя подобные мысли.
Наверное, я не умела иначе. Привыкла во всем полагаться на себя, потому-то мне никто не нужен. Да, иногда хотелось побыть слабой, но это лишь временное явление, поэтому я со всем справлюсь сама, сколько бы ни пришлось приложить усилий. Пусть здесь все считали, что женщины беспомощны и бесправны, я не собиралась им уподобляться и превращаться в смеющуюся над глупыми шутками кокетку, у которой единственной целью в жизни было удачно выйти замуж.
- Я поеду с тобой на утес Памяти.
- Нет, в вашем состоянии…
- Хочу попрощаться с Диарой.
Я всмотрелась в бледное лицо мужчины. Приблизилась к кровати, взяла его холодную ладонь в свои.
- Сколько вам осталось?
- Недели две или три. Может, меньше.
- А что это за болезнь? Не говорите, что старость. В ее симптомах нет кашля с кровью.
Он похлопал по моей руке, снисходительно улыбнулся, как улыбается отец любознательной дочери.
- Говорите!
- Все просто, это отравление. После смерти супруги я долго убивался, курил запрещенные у нас травы и остановился лишь благодаря Диаре, этой светлой девушке, сумевшей протянуть руку старому дураку, проклинающему весь белый свет из-за давней утраты.
- Так вы хотели попрощаться с невесткой, а не с женой?
Горлэй сжал мои руки.
- Я многое потерял из-за неумения отпускать. Не повторяй моих ошибок. Живи умом, береги свое сердце и никогда не отталкивай тех, кто предлагает помощь.
- А вы не смейте умирать. Я не разрешаю!
- Я подумаю, - кивнул Вемунд. - Но теперь иди, мне нужно поспать.
- Набирайтесь сил, - пожелала я и вскоре с тяжелым сердцем оказалась в коридоре.
Мне не следовало ни к кому привязываться в этом мире. Все было предельно просто. Вернуть медальон, выкрасть у Бариона артефакт перемещения, найти способ подпитать его и активировать, а затем вернуться домой. Теперь же все стало гораздо сложнее. Я обернулась на закрытую дверь, обреченно покачала головой.
Но едва собралась отправиться в выделенную мне комнату, как различила крадущиеся шаги и по инерции спряталась за поворотом. Выждала время. Выглянула и заметила воровато оглядывающуюся Амалию.