Коляска снова пришла в движение. Я недовольно поджимала губы, пытаясь думать о чем-то важном, а не об одном любвеобильном лорде с чертовски привлекательной улыбкой и глазами, от одного взгляда в которые захватывало дух.
- Приехали.
- А?
- Приехали, говорю!
Я посмотрела на закрытые ворота дома Вемунда, и красочные воспоминания о Роуэне развеялись, словно дымка по ветру. Прав старый лорд, нельзя влюбляться в Хранителя.
А кто сказал, что я влюбляюсь?! Каждой девушке присуща доля романтизма, и я не отличалась от остальных. Мысли о привлекательном мужчине еще ничего не значили. Уже и помечтать нельзя?!
Мотнув головой, я расплатилась с возницей, уверенной походкой направилась к воротам и замедлилась, почувствовав чужой взгляд. Обернулась. Не увидела никого подозрительного и поспешила в дом.
- Я говорил не выходить без охраны!
- Не вам ли прописан постельный режим? - отозвалась я в том же тоне, с вызовом посмотрев на стоявшего на втором этаже мужчину.
- Я здоров, как Талерийский жеребец! Девочка, мои слова - не шутка. На тебя объявлена охота.
- А Талерийские жеребцы тоже кашляют кровью? - едва не уперла я руки в бока, но скосила взгляд на притихшего у входной двери Нортона, вечно снующего неподалеку дворецкого Горлэя, и решила не вести себя, подобно торговке на рынке.
Сняла легкую накидку, передала ему. Поблагодарив, направилась к лестнице, чтобы в более спокойной обстановке поговорить с упрямым стариком, вставшим с постели раньше времени.
О, как он упирался! Это был настоящий бой не на жизнь, а на смерть. Вемунд наступал, я отвечала. Теперь даже отдаленно не боялась его и видела в лорде лишь мужчину, который нуждался не просто в заботе, но и в поддержке, однако отчаянно отрицал это. Его следовало контролировать. Ему приходилось указывать, как поступать нельзя. А еще оказалось, что нужно этого упрямца заставлять пить лекарства и вдыхать пары свежеприготовленного отвара морской травы с невероятно сложным названием. По итогу, одержав победу, я уложила его в постель и вышла в коридор, где встретила одиноко стоявшую Аманду.
- Снова подслушивала?
Девочка потупила взор, однако я успела заметить блеск ее глаз.
- Ну, иди ко мне.
Качнувшись навстречу, она отступила. Шмыгнула носом, бросилась прочь и вскоре хлопнула дверью своей комнаты.
И почему так сложно с детьми? Она вроде бы открылась, поделилась своими проблемами, но сейчас снова отгородилась и спряталась. И разум говорил, что не стоит обращать внимания. Малышка - не моя забота. Меня здесь вообще вскоре не будет. Но что-то другое, то ли сочувствие, то ли глупость, подтолкнули идти за ней, заглянуть в комнату, подойти к кровати и сесть на край.
- Позволишь? - спросила коротко и, не дождавшись ничего в ответ, забралась прямо в одежде к девочке под одеяло.
Обняла сзади. Притянула к себе. Зарылась носом в волосы и обняла крепче, словно обернула в непробиваемый кокон, так и не сказав ни слова. Иногда они не нужны. Порой лучшим лекарством становится присутствие рядом в момент, когда мир вроде бы повернулся к тебе спиной и впереди все выглядит совсем не радужным.
Я не заметила, как уснула, а проснулась и не обнаружила Амалию рядом. Она нашлась на улице. Сидела с забавными хвостиками в лучах утреннего солнца и увлеченно рисовала красками картину. Вокруг пестрели зеленью коротко подстриженный газон и густые кусты, растянувшиеся вдоль забора.
- Давно не видел ее такой, - встал слева от меня Вемунд. - Со смерти матери.
- Хороший знак.
Горлэй загадочно улыбнулся.
- Идем.
- Куда? - последовала я за мужчиной, оставляя позади занятую делом Амалию.
- Сегодня мы отправляемся на утес Памяти. И без возражений! - добавил он, едва я открыла рот, собираясь напомнить о его состоянии.
- Но сперва процедуры! - все же внесла свое условие.
Он прав, лучше не откладывать важную поездку. Ему нужно попрощаться с невесткой, а мне поговорить с духом матери и выяснить для себя важные моменты. Я даже согласилась ехать верхом в дамском седле. Что не сделаешь ради достижения цели?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вот только все пошло наперекосяк. Мы даже не добрались до окраины города, как услышали холодящие душу крики, а затем увидели огромную волну, накрывшую столицу. Она не смела дома и всех жителей Ричмонда. Ударилась о невидимый купол, отступила, словно попробовав город на вкус, но не сумев разгрызть панцирь. Нападение повторилось. Я забыла, как дышать. Смотрела во все глаза, как над нами разбушевалась вода, то наступая высокой синей стеной, то исчезая.
Мне это не снится?
Словно из ниоткуда появились жандармы. Они начали оттеснять таких же зевак, как мы. Просили отправляться в свои дома и не паниковать. Но как можно?
Я не могла даже сдвинуться с места. Страх приковал меня к седлу, сделал пальцы, удерживающие поводья, непослушными. Из груди рвался крик. Каждый раз, когда мощная волна билась о купол, я вздрагивала и чувствовала, как быстро седею.
Впервые довелось оказаться в роли крохотной песчинки, не способной бороться за свою жизнь. Бесполезно! Стихия, подобно проголодавшемуся зверю, рвалась к нам, набегала и обрушивалась сверху, заставляя сердце замирать от ужаса.
Пятки щекотало от желания бежать. Броситься куда-нибудь, помчаться галопом, обогнать саму волну, выбраться на спасительный берег и скакать, пока хватит моих и лошадиных сил.
- Виктория, едем.
Я кивнула. Правда, не смогла шевельнуться. В голове по кирпичикам строился план спасения. Где кратчайший путь из города, как не свалиться с седла и забраться на гору? Как выжить одной? Поедет ли со мной Вемунд? А Амалия? О нет, как же Амалия?!
- Поспешим, - мысли о малышке помогли выйти из оцепенения.
Мы довольно быстро добрались до дома старого лорда. Я не дождалась помощи и сама спрыгнула с лошади, а затем побежала искать девочку, которая осталась совсем одна, скорее всего, слышала чудовищные крики и точно видела неутихающую волну, бушующую над городом. Моим действиям не находилось объяснений. Казалось бы, зачем волноваться? Все в порядке, никто не пострадал, можно спокойно переговорить с Вемундом и попытаться понять, как вести себя в подобной ситуации. Вот только я чувствовала, что мне жизненно необходимо увидеть малышку.
Амалия нашлась в учебной комнате. Она сидела над раскрытой книгой и, словно заведенная кукла, повторяла заученные слова стоявшей над ней учительнице, приходившей к ней по утрам. С моим появлением ее взгляд оживился.
- Простите, что потревожила. Амалия, все в порядке? - Сердце еще отзывалось грохотом в висках. Ко мне постепенно приходило осознание, что для беспокойства причин нет. Она цела, не прячется под одеялом и не нуждается в моей помощи. - Ох, извините, миссис Лайс, что помешала учебному процессу. Я просто подумала… Я-я… Вижу, у вас все нормально, поэтому не буду отвлекать.
На душе стало спокойнее. Я закрыла двери. Проведя ладонью по лицу, вдруг заметила широко улыбающегося Вемунда, который с довольным видом прошел мимо и вскоре скрылся в своей комнате.
Чего это он?
Э-э, нет, так не пойдет!
- Милорд! - направилась я следом.
Чего старый лорд себе надумал? Потешаться надо мной решил? Возможно, я почувствовала ответственность за чужого ребенка, однако мой порыв еще ничего не значил. Слишком рано он обрадовался, я на его предложение соглашаться не стану и от намерения вернуться в свой мир не откажусь. Пусть даже не надеется!
- Миледи, - позвал Нортон, привлекая к себе внимание. - К вам гостья.
- Ко мне?
- Назвалась вашей кузиной. Пригласить ее в гостиную?
«Выставить за порог!» - мстительно подумалось мне, вот только я не смогла произнести вслух свое желание, хотя следовало. От бывшей подруги вряд ли стоит ожидать чего-то хорошего. Разговаривать нам больше не о чем, только если найти пути к примирению и с ее помощью вернуться в свой мир. Я дала согласие. Вспомнив о гостеприимстве, попросила подать туда чаю, хотя очень надеялась, что до него дело не дойдет, и бывшая подруга уйдет сразу, как только озвучит причину появления. Я выделила себе пару минут, чтобы собраться с мыслями. Настроилась на боевой лад и спустилась.