- Не хочу в сад! - бросила мою руку Амалия и, едва не срываясь на бег, зашагала вперед.
Внутри зашевелился червячок нехорошего предчувствия. Мерзкий такой, пугающий. Сзади раздался лай. Я обернулась, увидела несущуюся ко мне Фо-фо, но напомнила себе, что нельзя спускать с ребенка глаз, и поспешила за девочкой.
И вовремя.
На развилке трех троп Амалии преградил дорогу худощавый мужчина в коричневом костюме. Я подбежала к ней, взяла за руку, удивившись, насколько она холодная, и собралась обойти незнакомца, но тот сделал шаг в сторону. Еще одна попытка не увенчалась успехом. К нам подоспела Фо-фо.
- Не могли бы вы отойти? - попросила вежливо и лишь тогда всмотрелась в лицо стоявшего передо мной человека.
Он напомнил Горлэя. Худой, с высоким лбом, но со впалыми, немного стеклянными глазами и неприятной улыбкой. По спине побежал морозец. Я потянула Амалию назад, пряча за собой.
- Как опрометчиво со стороны отца оставлять тебя одну.
- Она не одна, - заявила уверенно, и догнавшая нас Фо-фо зарычала мне в тон.
- Деточка, иди к папочке, не бойся, - поманил мужчина, не воспринимая в наших с собачкой лицах толковых заступников. - Мы лишь поговорим.
- Амалия никуда не пойдет с вами!
Ее отец двинулся вперед, нацелившись на руку малышки. Однако не успела я ничего сделать, как рядом возник Роуэн и под усилившийся лай Фо-фо оттеснил от нас мужчину. Амалия выдернула ладонь. Побежала. Я окликнула ее и поспешила следом.
Каблуки проваливались в гравий. Путь то и дело преграждали дамы в пышных шляпах, закрывающих обзор, - их почему-то стало особенно много. Я виляла между людьми, звала маленькую беглянку, а едва оказалась на широких ступенях в бесконечно огромный сад, то на пару мгновений растерялась.
Всюду блестела зелень. Ветерок покачивал свисающие сверху цветы-колокольчики. Виднелись крепкие лианы, соединяющие землю и плавающие в воздухе клумбы. От обилия красок разбегались глаза. В разные стороны уходили тропы, огороженные по краям подстриженными кустами.
Стало страшно, ведь в многочисленных коридорах из живых стен, казалось, было очень просто потеряться. Я ведь не разглядела, куда именно убежала малышка.
На помощь снова пришла собачка. Подав голос, она засеменила маленькими ножками вперед, указывая мне дорогу. Периодически принюхивалась. Возле огромного фонтана, от которого лучами разбегались дорожки, залаяла и рванула вперед.
- Не спеши так, Фо-фо!
- Тише, - нагнал меня Роуэн и придержал за локоть. - Цветы не любят шум. Лучше воспользоваться… - сказал и осекся.
Я тоже заметила, что собаки больше не слышно. Вообще ничего не слышно! Сердце ухнуло к ногам. Испугавшись за Амалию, я дернулась в первую попавшуюся сторону, но Хранитель не думал меня отпускать.
- Погодите, я попробую…
- Снова вы воздействуете… - процедила, и вдруг поняла: - Или это не вы?
Посторонняя магия ударила в лицо, проникла под кожу, побежала по венам и пробудила холодный комок, что больше недели вытягивал из меня силы. Я различила, как он стремительно разросся. Достигнув своего предела, взорвался и сковал разум безграничной пустотой.
«Нет! - завопила отчаянно. - Нет, там Амалия, мне нельзя!»
Миг - и зрение вернулось. Я пошатнулась от титанической слабости в теле и оперлась о Роуэна, который не двигался, словно превратившись в одну из статуй, населяющих диковинный сад. Вот только через место соприкосновения рук ко мне потекла вязкая магия, снова отравляющая мой организм. Такая мерзкая, что желудок скрутило.
Мужчина моргнул. Набрал в легкие воздуха и, заметив мое состояние, не позволил упасть.
- Амалия, - жалко простонала я.
Во рту пересохло. Тот холодный комок снова дал о себе знать. Но как бы он ни пытался воздействовать на мое тело, я обязана была найти девочку, которую доверили мне.
«Не сейчас!» - подумала упрямо и, убрав руку Роуэна, спросила твердо:
- Найдите! Где она?
- Вы… - пораженно выдал мужчина, но быстро понял мою просьбу и через пару непростительно долгих минут выбрал вторую тропу справа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
То и дело присматривался ко мне, проверяя, все ли со мной в порядке. Не нарушал напряженной тишины. Уверенно шагал вперед.
Вскоре взгляд уперся в торчащий вверх хвост, выглядывающий из-за куста. Я двинулась вперед, но Хранитель не позволил отправиться туда первой.
- Позвольте сначала я.
Но меня было не удержать. С Амалией что-то произошло, и именно я в этом виновата. Не уследила! Мне доверили ребенка, а я так просто выпустила ее руку и позволила одной убежать в сад, где ей могли причинить вред. Если уже не причинили.
- Что с ней? - потеснила мужчину и, охнув, бросилась к сидевшей на корточках девочке.
Она выглядела неподвижной куклой. Прикрытые ладонями глаза, составленные рядом туфельки, выглядывающие из-под нежно-розового платья. А еще волосы, не до конца упавшие от дуновения ветра.
- Амалия! - решила я встряхнуть малышку, чтобы помочь очнуться, однако и здесь Хранитель не позволил ничего сделать.
- Погодите. Я проверю ее на внешнее воздействие.
- Нет, давайте позовем… - вскочила я на ноги и обернулась.
Среди зелени кустов мелькнул черный силуэт. Мелькнул и исчез, став обычным видением, о котором обычно думают: был ли? Я не стала заострять на нем внимание и решила предложить Хранителю позвать лекаря.
А тот уже что-то колдовал. Едва потрескивающие молнии переплетались у тела Амалии и превращались в тягучую субстанцию, покрывающую тело малышки. Я наблюдала за магом и не могла найти себе места. Знала, что лучше не отвлекать и не поторапливать, поэтому подхватила на руки застывшую Фо-фо и нервно массировала твердое ушко.
Все длилось очень долго. Или мне просто казалось? Я искусала губы, уже мысленно двести раз отругала себя, придумала тысячу наказаний, которые обрушит на мою многострадальную голову Вемунд, и приготовилась к неизбежному. Все равно в оправданиях смысла нет. Иногда нужно признавать свою вину, ведь я не уследила за ребенком.
А ведь с девочкой могло что-нибудь случиться. И пусть в этом мире магия многое могла, но явно не все! Вот и это неподвижное состояние у нее никак не менялось.
- Может, все же позовем… Ах! - выдохнула, едва беглянка сделала глубокий вздох и отняла ладони от глаз. - Амалия!
Я бросилась обнимать девочку. Обвила руками так крепко, что, казалось, вот-вот затрещат ее кости. Она в первый миг растерялась, а потом обняла в ответ. И так радостно стало на душе, тепло, словно это была моя маленькая дочка, которую любишь просто за то, что она есть.
Что-то зашевелилось под локтем. Мы рассмеялись, увидев зажатую между нами Фо-фо, и отстранились друг от друга.
- Как ты? Все цело? - начала ее осматривать. - Я так переживала…
Она часто заморгала, вдруг расплакалась.
- Ну, что ты? Теперь все хорошо. Я рядом, ты в безопасности… Не расстраивайся так, ты точно не беременна!
- Я знаю, - всхлипнула Амалия.
- Тогда убирай слезы, - закивала я. - О, знакомься, это наш маленький герой, Фо-фо.
- Это девочка! - размазала она по щеке влагу.
- Но ничего не мешает ей быть героем. Нашим славным героем! Ну, иди ко мне!
Она обняла меня за шею, уткнулась носом в волосы. Рядом запрыгала собачка, тоже поддерживая внучку Вемунда. В поле зрения попались мужские брюки, и я подняла взгляд.
- А я не заслужил стать вашим героем? - негромко полюбопытствовал мужчина.
- Спасибо, - прошептала одними губами я и позволила себе облегченно выдохнуть.
Все хорошо! И пусть скоро на меня обрушится кара Горлэя, это уже не имело особого значения. Главное, что с этой горделивой и очень упрямой непоседой все в порядке.
Кто-то кашлянул. Я обернулась. Оказывается, за нашими спинами уже стояли люди в форме и… Вемунд. И он почему-то широко улыбался, позабыв о маске высокомерного старика.
Глава 20
~ Роуэн ~
Каталина держалась с достоинством. Любая другая девушка из высшего общества уже давно закатила бы истерику и потребовала бы отпустить ее домой. Однако леди Фолис не переставала удивлять. Роуэн неотрывно следил за каждым ее движением, словом, замечал брошенные в его сторону взгляды, когда с привлекательно пухлых губ срывалась ложь. Она снова ломала убеждения Хранителя. Беспощадно разрушала одно за другим, которые сложились за много лет и казались настолько прочными, что мужчина перестал задумываться, встречаются ли особы женского пола, отличные от созданного в голове образа.