доспехах — противник серьезный. Но только не этот желторотый поборник благородных кодексов. Я такого запросто могу обдурить и прибить.
А еще могу просто смыться в лес, до которого метров пятьдесят, и фиг он меня там поймает, на коне-то.
Но все это как-то… не изящно. Убивать людей, если они не отпетые негодяи, я себе не позволяю. Бегать тоже не хочется. Так что я согласно кивнул и двинулся на открытое пространство с другой стороны дороги. Этакое небольшое ровное поле, заросшее редкими кустами и в меру высокой наполовину пожухлой травой.
И сэр Толян высоко оценил мое кажущееся благородство. Ведь любой враг перед схваткой с благородным рыцарем просто обязан выйти на ровное место, чтобы закованный в сталь кавалерист смог показать все, на что способен.
Так что парень выхватил меч и отсалютовал мне, а затем двинул коня параллельно мне, но и немного в сторону. Чтобы было место для разбега.
Торжественность момента нарушил только вопль русалки, которая резко поднялась вверх и даже стукнулась головой о ветку. Проехаться в сетке по земле ей явно не улыбалось. А здоровенному жеребцу было пофиг. Такой прицеп он еле замечал.
Но сэр Толян резко осадил коня, спрыгнул на землю, затем отрезал веревку от седла, но отпускать не стал. А вместо этого прижал к земле кончик и проткнул сильным ударом кинжала, пришпилив к какому-то древесному корню, и таким образом оставив добычу висеть над водой пруда.
— Но, сэр Тоилян! — заголосила несчастная дура. — Разве вы не отпустите меня? Вам хватит и одного великого подвига!
— Простите, леди русалка, — манерно поклонился парень. — Два подвига все равно лучше одного. И я вам очень благодарен, что вы мне указали на сэра вампира, поэтому буду чествовать вас в отцовском замке как почетную гостью!
Так что подлая предательница только застонала, хотя я и не понимаю с чего. Наши с рыцарем разборки — дело не одной минуты, и из незакрытого сетчатого мешка она за это время запросто выберется. Если, конечно не полнейшая дура.
Через пять минут бой наконец начался. Я стоял у низких кустов, достав из ножен меч, иначе этот придурок не начнет атаку. А сэр Толян отсалютовал мне еще раз, после чего сунул меч в ножны и отвязал вертикально закрепленное позади седла копье. Опустил забрало, сразу резко сузив себе поле зрения, и послал коня в атаку.
Тот преодолел разделяющее нас расстояние за считанные секунды, набрав правда не особо высокую скорость. Явно животина старая и опытная. А еще и умная. Сообразил, что я встал в этом месте неспроста. Нет, конечно. Это я насочинял уже. Просто конь, в отличие от всадника, смотрел на землю, на которой его могут подстерегать основные опасности, так что за несколько метров до меня стал резко тормозить. Увидел, конечно, что ему дальше совсем не надо.
Я быстрым движением скользнул в сторону, конь, гася инерцию, пробежал за линию, на которой я стоял, еще метра два, а потом еще и упал на колени передних ног. Ну да. Еле успел, потому что дальше начинался ну пусть не обрыв, но очень крутой склон в речную долину. Там реки-то всего ничего, но долина на этом участке весьма обширная. Слетев по склону утонуть не получится, но катиться кувырком тоже не сахар.
И я специально так встал. Не хочу я убивать рыцаря, да и коня жалко. Но скатившись с обрыва никто не погибнет. А переломы неплохо лечатся магией.
Но получилось куда интереснее. Конь все-таки не свалился, чего не скажешь о всаднике. Тот вылетел из резко наклонившегося седла, но не упал, а очень резво помчался по склону, громко лязгая доспехами. Я уж думал, что придется продолжать битву. Точнее, настучать этому парню по башке, уже не давая сесть в седло.
Но не пришлось. Рыцарь так и не упал при спуске, продемонстрировав завидную ловкость, но скорость развил просто нереальную, и уже на ровном участке речной долины все-таки впечатался в невысокое одинокое дерево. Да так, что грохот был как при ударе тараном. И листьев с дерева облетело немало.
Я уж думал, что все, конец вояке. Но нет. Шевелится… А еще от недалекого мостика к нему бежала парочка крестьян. Так что моя помощь тут точно не нужна.
Подошел к меланхолично стоящему коню и беззастенчиво порылся в седельных сумках. Но увы. Денег там не было. Но я все-таки взял пару обнаруженных ножей и завернутый в тряпицу кусок пирога с мясом. Еду тут же слопал, чтобы не таскать лишнего, а ножи потом продам. Трофеи — дело святое. И пусть этот сэр Толян радуется, что я коня не забираю. А так-то право имею.
Я быстро вернулся к пруду и полюбовался замечательной картиной. Просто глаз радующей. А какого-нибудь подростка, вообще, способной подвигнуть на осуждаемые обществом действия. Русалка все-таки выбралась из сетчатого мешка, но не особо удачно. Одной ступней запуталась в перекрученных веревках и теперь висела, плавно вращаясь, вниз головой, так что кончики длинных волос полоскались в такой желанной для нее воде. Время от времени предпринимала попытки согнуться и руками распутать узел, но фиг-то там! Вне родной стихии сил для такой акробатики у водной нежити было маловато, и освободиться не получалось.
— Ах, Дим! — крикнула она, завидев меня. — Надеюсь ты не в обиде за то, что я указала этому придурку на тебя. Я слабая девушка, а ты вот. Справился с гаденышем.
Я сначала выдернул кинжал, державший конец веревки, и русалка с пронзительным воплем рухнула в прудик. Правда, в этом вопле страха не было вовсе, а только восторг.
Нет, с одной стороны, стоило бы наказать паразитку. Нежить не должна выдавать другую нежить, хотя я себя к этому зловредному племени и не отношу. Но с другой — мне эта тварь очень нужна.
Так что я только с усмешкой показал на спутанную сеть, которую русалка как раз выкинула из своего прудика, и язвительно прокомментировал:
— Эта ловушка годится только для самых тупых животных. Даже большинство рыб в такую не попадутся. Или успеют выскочить. Так что ты дура, Лилия! Просто какая-то совсем тупая дура!
— Но Дим! — заверещала дура. — Этот негодяй обманул меня! Сказал, что пришел, чтобы скрасить мне день, но уронил в воду бутылку вина. Я и кинулась её доставать. А он вон что придумал.
Русалка выкинула мне под ноги бутылку с запечатанным