class="p1">– Ужин. У мамы ночная смена.
Джудит работала сиделкой в доме престарелых Святой Анны, а ее смены менялись каждые два дня. Но не то чтобы Роланд нуждался в поводе, чтобы съесть пиццу.
– Пошли. Подвезу до дома.
По пути к машине мой взгляд упал на блондина, одиноко сидящего за столиком перед кофейней на противоположной стороне улицы. Наши взгляды ненадолго встретились, прежде чем он отвернулся, а меня охватило странное ощущение, будто я его откуда-то знаю. Очень сомнительно. Даже отсюда я могла сказать, что он горяч, и точно бы не забыла настолько великолепного парня…
– Не может быть!
– Что случилось? – спросил Роланд, но я уже переходила улицу, направляясь прямо к блондину, который с легким интересом наблюдал за моим приближением.
– По-моему, я ясно дала понять, что не хочу иметь с вами ничего общего.
Он посмотрел на меня своими потрясающими темно-зелеными глазами, какие я никогда ни встречала раньше.
– Простите?
– Пожалуйста, не оскорбляй мой интеллект. – Я фыркнула от его невинной улыбки. – Крис, верно?
Его лицо едва ли выдало удивление. Я видела его меньше минуты тем вечером в «Аттике», но у меня была хорошая память. Да и кто бы забыл такое лицо?
– Где он? – Я просканировала взглядом улицу. – Очевидно, я недостаточно четко выразилась, и нам нужно кое-что прояснить.
– Сара, кто это? – спросил из-за моей спины Роланд.
– Видимо, один из моих давно потерянных кузенов или что-то вроде того, – с жаром ответила я, не отрывая взгляда от блондина Мохири. Губы блондина слегка изогнулись в усмешке, а Роланд резко втянул в себя воздух, но у меня были дела поважнее, нежели древняя вражда между оборотнями и Мохири.
– Мисс Грей, нет необходимости…
– Не надо мне тут любезностей. Он где-то здесь, или просто прислал тебя шпионить за мной?
Я скрестила руки на груди и посмотрела на него. Возможно, он и не заслужил моего гнева, но человека, на которого я по-настоящему злилась, здесь не было, чтобы кричать на него. Я пережила одну из худших недель в своей жизни, и все наконец-то начало налаживаться. Поэтому я не позволю этим людям взять и все разрушить.
Крис улыбнулся мне, показав две смехотворно милые ямочки на щеках, и в нескольких шагах от нас официантка уронила пустую чашку, которую убрала со стола. Она, покраснев, пробормотала извинение и поспешила зайти внутрь.
Я бросила на него сердитый взгляд, отказываясь поддаваться его обаянию.
– Ясно, – пробормотал он, едва заметно кивнув, будто разгадал загадку.
– Что ясно?
Проигнорировав мой вопрос, он вытащил мобильный телефон, набрал номер и протянул его мне. Я поколебалась пару секунд, но все же взяла телефон и поднесла его к уху.
– Как дела, Крис? – произнес знакомый голос на другом конце провода.
– Отличный вопрос, – резко ответила я.
– А я говорил Крису, что ты его узнаешь, если он подберется ближе.
Неужели я услышала в его голосе веселье?
– Супер. Ты выиграл пари. Купи ему пиво или что-нибудь еще. – Я взглянула на Криса: он явно наслаждался происходящим.
– Я думала, мы поняли друг друга, когда ты уехал отсюда на прошлой неделе.
– И что мы поняли?
Я стиснула зубы.
– Ты идешь своей дорогой, а я – своей, и мы живем долго и счастливо.
– Что-то я не припоминаю такого соглашения, – ответил он в свойственной ему раздражающе непосредственной манере. – Кажется, я сказал тебе, что мы еще увидимся.
Я открыла рот, но слова так и не сорвались с губ. Люди постоянно говорят «Еще увидимся», когда прощаются. И это никогда ничего не значит. Уж точно не означает, что они отправят своих друзей следить за тобой.
– Сара?
– Чего ты хочешь от меня, Николас? Я уже сказала, что хочу, чтобы меня оставили в покое.
Повисла недолгая тишина, а затем на другом конце раздался тихий вздох.
– Нам сообщили о повышенной активности вампиров в Портленде, и есть основания полагать, что тот вампир разыскивает тебя.
Как будто холодное дыхание коснулось моей шеи. Лицо Илая промелькнуло перед глазами, и у меня подкосились коленки.
Роланд подошел ближе.
– Что происходит, Сара? Что он сказал?
Я слабо улыбнулась и выставила руку вперед, дав ему понять, что расскажу все после окончания разговора.
– Я никого не знаю в Портленде, поэтому он не сможет отследить меня, верно?
– На человека можно выйти разными способами. – Голос Николаса ожесточился. – Не волнуйся. Мы защитим тебя. Крис останется рядом, пока мы не разберемся с этой ситуацией.
Отлично, и я снова стала «ситуацией».
– Мне не нужна нянька. Я не ребенок.
– Нет, не ребенок, – сухо отозвался он, и по телу растеклось тепло. – Но и не воин. Наш долг – защищать тебя, даже если ты не желаешь нашего покровительства.
Мне захотелось топнуть ногой, как двухлетний ребенок. У меня вообще было право выбора? Мой взгляд упал на Криса, когда я заговорила:
– Как близко он планирует держаться? Он очень выделяется, а я не могу допустить, чтобы мой дядя и другие люди задавали лишние вопросы.
Крис в замешательстве опустил взгляд на свои облегающие синие джинсы и черный свитер, а Николас спросил:
– Выделяется?
Я посмотрела на небо.
– Слушай, если вы, ребята, хотели слиться с толпой, то не стоило присылать сюда мистера Ямочки. Некоторые женщины так на него пялятся, что защищать его, в итоге, придется мне.
На другом конце раздался кашель, и Николас продолжил говорить с улыбкой в голосе.
– Я уверен, что Крис сможет о себе позаботиться. Он будет в городе на случай, если мы заподозрим неладное.
– Ладно, – с грустью ответила я. – Но как только все уладится, возвращайтесь домой, чтобы я могла вернуться к подобию нормальной жизни.
Не дождавшись его ответа, я пихнула телефон в Криса и повернулась к Роланду.
– Идем. Объясню по дороге.
Мы сели в машину, и я пересказала ему разговор с Николасом. Лицо Роланда омрачилось, когда я заявила, что Николас беспокоится, что Илай попытается выследить меня.
– Он будет самым тупым вампиром на всем белом свете, если заявится сюда, – уверенно заявил Роланд. – Это территория оборотней, и вампы не станут связываться с нами без лишнего повода, особенно на нашей родной земле. Я удивлен, что они до сих пор в Портленде, учитывая наших патрульных.
– Думаешь, Николас паникует?
– По словам Максвелла, Мохири очень щепетильны и любят со всем разбираться самостоятельно. Они не успокоятся и не поверят нам на слово, что здесь безопасно.
– Ну, а я не хочу, чтобы они ошивались тут. – Я застонала, испытав вспышку жалости к себе. – Я пытаюсь оставить все в прошлом.
Роланд припарковал пикап за машиной Нейта.