— Ты безумен, — сказал, опустив голову, принц, — ты сошёл с ума, и хочешь сделать меня соучастником своего безумия!
— Большинство великих идей воспринимается вначале, как безумие.
— Твоим планам не суждено сбыться. Ведь есть орден посвящённых рыцарей. Есть великие маги, подобные Страннику, в сравнении с которыми твои способности — ничто.
— Странник мне вовсе не опасен, — махнул рукой Гилморг, — Я уверен, этот глупый чудак не пошевелит и пальцем, чтобы мне помешать. Другое дело посвящённые рыцари, каждый из которых способен в одиночку сражаться с целым войском. Объединившись, они могут стать серьёзной помехой моим планам. И тут важно для нас не дать им объединиться. Я и придумал весь этот трюк с принцессой, чтобы рыцари поодиночке отправлялись на её поиски, и находили свою смерть, как мотыльки, летящие на пламя свечи. Тот, кто устоит против магии, покорится огню и стали. Кто-то перейдёт на нашу сторону.
— Никто не перейдёт, я в этом уверен, — сказал принц.
— Даже если так, когда дело дойдёт до решающих битв, рыцари не смогут противостоять моему секретному сверхоружию. И горе побеждённым. Итак, принц, ты со мной?
— Нет, — сказал Эвальд. — Ужасную гнусность затеял ты. И зря ты надеешься, что я буду твоим союзником. Я не куплю себе жизнь ценой бесчестия!
Злоба перекосила лицо тёмного лорда.
— Что же, у тебя было право выбора, и ты сделал этот выбор. Завтра, когда острые крючья будут медленно раздирать твоё тело, ты мгновенно забудешь о чести и всех своих принципах, и превратишься просто в кусок мяса, орущий, умоляющий об одном — чтобы тебя скорее прикончили!
— Я не доставлю тебе такого удовольствия, — сказал принц. — Я мужественно перенесу все мучения и умру достойно, как и полагается рыцарю.
Гилморг вышел, потушив факел. Закрылась дверь, загремели тяжёлые засовы, и принц оказался в кромешной темноте.
Снаружи опустилась ночь, и свет уже не проникал в камеру. Тьма навевала ощущение мрачной безысходности. Итак, ему уготована страшная смерть, думал Эвальд. Он не чувствовал страха предстоящих мучений, только бесконечную досаду и разочарование. Неужели всё кончено, и ему ничего больше не увидеть в жизни, только эту тёмную камеру и эшафот? А в это время дома, в Сариоле, с нетерпением ждут его возвращения. Но ему не суждено более никогда увидеть отца и родных. И, самое главное, ему никогда не увидеть Элис, она даже не узнает, что принц погиб, спасая её. Эвальд думал о принцессе, и представлял её, гуляющей с ним в зелёных лугах Сариолы, как они играют, догоняя друг друга среди высоких стеблей, и как целуются, лёжа в траве. Ему было бесконечно жаль, что всему этому уже никогда не сбыться.
Через некоторое время принц забылся тревожным, беспокойным сном. Он очнулся оттого, что почувствовал, что в тёмной камере, кроме него, находился ещё кто-то.
— Кто здесь? — спросил принц.
— Твой друг, — прозвучал в темноте знакомый с детства голос.
— Учитель Мартин!
— Да, это я, мой мальчик.
— Но ты же умер! Наверное, ты просто снишься мне.
— Вовсе нет. Протяни мне руку.
Эвальд протянул в темноте руку, скованную цепью, и нащупал руку учителя. Да, это была его жёсткая ладонь, знакомая принцу с детства.
— Не могу поверить! Ты жив, учитель! Кого же мы похоронили там, в Сариоле? И почему ты не подавал о себе вестей? Так это ты оставил мне записку на постоялом дворе старого Хьюго! А как ты оказался здесь? Ты тоже в плену у Гилморга?
— Слишком много вопросов и мало времени, чтобы рассказывать обо всём. Нет, я не в плену у тёмного лорда. Я здесь, чтобы освободить тебя, — сказал учитель.
— Не успеешь, — грустно сказал принц, — эти оковы в палец толщиной, их не перепилить за ночь.
— Но освободиться от них не составит труда для мага второй ступени.
— Я не маг второй ступени.
— В эту ночь ты станешь им, — сказал Мартин.
— Но я слышал, что для этого нужно пройти суровое испытание.
— Да, это так. Оно необходимо, чтобы наставник был уверен, что посвящаемый твёрд духом, способен устоять против соблазнов, и не употребит во зло свои новые способности. Но я уверен в тебе. Я был рядом во время твоей беседы с тёмным лордом и слышал всё. Ты не поддался страху и не покорился злу. Это было твоё испытание, и ты прошёл его достойно.
В темноте вспыхнул и засветился тусклым светом колдовской огонь. Мартин начертил на полу магические фигуры и прочитал необходимые заклинания. Принц следовал указаниям учителя.
— Посвящаю тебя во имя сил воздуха, огня, земли и воды. Откроются в тебе великие способности, и огромные силы ощутишь ты в себе, но ещё большие соблазны будут одолевать тебя, и дух твой должен оставаться чистым, — читал Мартин ритуальный текст посвящения.
Принц отпил из кубка магическое зелье, и по его телу разлилось тепло. Ритуал посвящения окончился.
— И теперь я маг второй ступени? — спросил принц.
— Да, мой мальчик, — ответил учитель.
— И как я смогу освободиться из темницы?
Мартин улыбнулся.
— К сожалению, обладать способностями мало. Нужно ещё и уметь их использовать. А для этого важно присутствие наставника.
— Но теперь мы вместе!
— Хорошо бы, если это было так, — загадочно ответил учитель. — Итак, слушай моё первое наставление. Ты, конечно, знаешь, как влиять мыслью на материальные предметы. Сосредоточься и направь мысль вдоль металла оков. Пусть она проникнет вглубь, в толщу стали.
Принц выполнял все указания учителя.
— Заставь мысль пульсировать вдоль силовых линий металла, раздвигая его, и наращивай силу мысли с каждым проходом. Ускоряй пульсацию.
Эвальд почувствовал, как оковы на его руках начали сильно нагреваться.
— Теперь направь силу мысли в противоположные стороны.
Принц сделал, как сказал Мартин, и оковы с треском разлетелись на куски. Вот это да! Эвальд потрогал горячие куски рваного металла. Неужели в его мысли заключена такая великая сила!
— Это замечательно! — сказал принц, — но как мы выберемся отсюда?
— Надейся на меня и на свои силы, — сказал учитель, — для этого мы используем другой метод. Он заставил принца прочитать новые заклинания и сосредоточить психологические усилия. Эвальд выполнил всё, что говорил Мартин. На мгновение принц ощутил головокружение, лёгкую боль в мозгу, и перед глазами побежали цветные разводы. Он зажмурился, снова открыл глаза, и вдруг увидел, что он находится не в темнице, а на открытом пространстве. Вокруг расстилалась широкая долина. Вдали тёмной громадой высился замок Балларонга. Горизонт начинал светлеть, близилось утро. Принц необычайно обрадовался. Теперь он мог мгновенно переноситься в пространстве, как это делали Странник и мальчишка Ири!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});