преподавателей наше общение стало сюрпризом. А для многих женщин – явно неприятным. Всё же Эйт – видный мужчина, лорд с сильным даром. Уверена, на него многие имели виды. И меня теперь рассматривали не иначе, как конкурентку.
А вот о том, что будет, когда им станет известно о нашем общем ребёнке, я предпочитала не думать. Надеюсь, это произойдёт не скоро.
Глава 12. Подруга из прошлого
Уже подходя к дому, адрес которого дал мне Эйтан, я к собственной досаде поняла, что волнуюсь. Наверное, будь рядом Эйт, он бы смог отвлечь меня беседой. Да и вообще, в его присутствии мне бы было гораздо спокойнее. Но от мысли, что он в кои-то веки прислушался к моему мнению, на душе разливалось тепло.
Нужно признаться хотя бы себе, Эйтан меня будоражил. С ним я становилась чрезвычайно эмоциональной, чувствительной, дерзкой. С ним я вела себя так, как не позволяла себя вести ни с кем другим. С ним мне будто бы даже дышалось легче. И всё же я сознательно отталкивала его. И не врала, когда говорила, что не ищу отношений. Сейчас ‒ уж точно. Но и совсем уж прекращать общение мне не хотелось. Потому и придумала эту странную дружбу.
Нет, я давно не была наивной девочкой и прекрасно понимала, что дружить у нас вряд ли получится. Но пока мы оба будем играть в друзей, то сумеем узнать друг друга лучше. И, возможно, тогда я всё-таки смогу решиться… попробовать.
Добравшись до трёхэтажного особняка, расположенного в элитном районе столицы неподалёку от императорского дворца, я остановилась и постаралась привести мысли в порядок. В дверь стучала уже почти спокойно. Но когда лакей сообщил, что миледи меня ожидает, в душе снова всколыхнулся страх.
Нет, я не боялась Мирику. Скорее меня пугало то, что она могла рассказать. Но, несмотря на собственное смятение, за лакеем я направилась с гордо расправленными плечами и лёгкой улыбкой. Очень хотелось предстать перед старой подругой достойно.
Но, едва переступила порог уютной гостиной оформленной в бежево-розовых тонах, и на меня буквально налетел рыжеволосый ураган.
‒ Иза-а-абе-е-ель! ‒ воскликнула девушка, сжав меня в крепких объятиях.
Правда, тут же отпустила и даже отошла на пару шагов. Теперь мы просто рассматривали друг друга с одинаковым интересом.
Мирика изменилась. Стала заметно пышнее. Я помнила её худенькой и угловатой, сейчас же передо мной была особа с очень выдающимися формами, которые только подчёркивало пастельно-зелёное платье. А вот задорные рыжие кудряшки остались прежними, но теперь Мири всё же научилась укладывать их в причёску. На её щеках играл румянец, а в карих глазах я видела всё тот же тёплый огонёк.
‒ Мири, ‒ улыбнулась старой подруге. – Здравствуй. Я очень рада тебя видеть.
Она взяла меня за обе руки, а смотрела с настоящим восторгом.
‒ Даже не представляешь, как я счастлива, ‒ проговорила Мирика. ‒ Подумать только, ты так долго не писала, не приезжала. Я уже и не надеялась встретиться.
‒ Прости, ‒ ответила виновато. – Я и сейчас к тебе больше по делу. Наверное, если бы не оно, то не смогла бы решиться назначить встречу. Всё же столько лет прошло. Мы стали совсем другими.
‒ Но в главном остались теми же девчонками, ‒ весело заявила она и повела меня к небольшому диванчику, возле которого красовался чайный столик на резных ножках.
Мы присели рядом, Мири так и продолжала сжимать мою ладошку, будто боялась, что убегу. Но я чувствовала себя комфортно рядом с ней, будто и не было между нами этой долгой разлуки.
‒ Ты давно замужем? – спросила её.
‒ Десять лет, ‒ ответила улыбчивая Мирика. – Очень хотела, чтобы ты была на моей свадьбе подружкой невесты, но не знала твоего адреса. И никто не знал. Я даже хотела спросить у Бестерли, но он к тому времени стал птицей очень высокого полёта. Да и вряд ли ему было известно, куда ты сбежала.
‒ Мири, ‒ я вздохнула и опустила взгляд. Потом всё же смогла собраться с мыслями и призналась: – Не знаю, как так вышло, но я совсем не помню Эйтана. Да и о тебе вспомнила совсем недавно. Будто кто-то навёл свои порядки в моей памяти.
‒ Серьёзно? Какой ужас! ‒ она приложила ладони к щекам.
‒ Да, Мири. Ужас. Я только несколько недель назад приехала в столицу, и с тех пор со мной происходят жуткие странности. И самая удивительная из них – Эйтан Бестерли. Мы с ним работаем в Императорской академии магии. Несколько раз столкнулись по разным вопросам, и при каждом таком столкновении я просто впадала в ступор.
Мне оказалось очень легко говорить с Мири. Будто наши встречи не разделяло шестнадцать лет. Будто я снова вернулась в юность, в те времена, когда считала эту девушку почти родной. Да, мы знали друг друга не так уж и долго, но удивительным образом сошлись с самого момента знакомства. Это была дружба с первого взгляда… если такая вообще существует.
Я рассказала подруге всё, что касалось нас с Эйтом. Конечно, пришлось упомянуть и Ильера. Мири пришла в восторг от того, что у меня такой взрослый сын, и изъявила желание с ним познакомиться. У неё тоже были дети ‒ две девочки девяти и шести лет. Обе пошли внешностью в мать – росли такими же рыжими и кучерявыми. Они забежали в гостиную, как два тайфуна, познакомились со мной сами, рассказали, что выращивают в саду виноград и яблоки, а в загородном имении у них есть собственный домик на дереве. А потом так же быстро убежали, едва услышав оклик разыскивающей их гувернантки.
‒ Такие они у меня шебутные, ‒ проговорила Мири, проводив дочерей взглядом. Потом снова посмотрела мне в глаза и покачала головой. – Знаешь, вот после твоего рассказа я стала вспоминать, и теперь многое начало казаться странным. Я хорошо помню вас с Эйтаном Бестерли. Тебе, если честно, завидовал весь наш курс. Такого красавца отхватила, да ещё и наследника герцогского титула. Все видели, как он на тебя смотрел, какая любовь была в его глазах, и завидовали ещё сильнее. Ты же просто не замечала косых взглядов. После занятий летела к нему, как на крыльях. Я только умилялась этому. Прикрывала тебя перед комендантом, когда ты не приходила ночевать.
‒ Даже не представляю, как могла позволить себе такое вызывающее поведение, ‒ призналась я.
‒ Ты была влюблена и счастлива, ‒ по-доброму рассмеялась подруга.