Снова противный визг, и в дорогу перед Варламовым что-то воткнулось. Он резко затормозил, и второй клинок вонзился чуть дальше первого. Если бы сохранил прежнюю скорость, получил бы его в спину: дрон стрелял с упреждением.
Варламов оглянулся. Харада исполнял красивый пируэт в воздухе — похоже, зараза японец умел уклоняться от таких штучек. Хорошо бы дрон занялся им в первую очередь. Варламов припустил дальше.
Обливаясь потом, он достиг ангара и юркнул в приоткрытую дверь. При виде стелющегося над землей Харады возникло желание захлопнуть ее перед носом японца. Но видно, еще мало били. Варламов впустил Хараду, и только потом рванул на себя железную дверь. По ней прозвенел будто стальной град.
— Это считается жилой зоной? — прохрипел Варламов.
— К сожалению, нет. — Харада дышал гораздо ровнее. Ну да, они тут тренируются целыми днями. — Надо добежать до первого дома. Посмотрите, нет ли другого входа?
Ангар был заставлен ящиками с какими-то механизмами, бухтами тросов, а в углу громоздились бочки. Стояли два автопогрузчика. В дальней стороне ангара действительно оказались ворота, распахнутые на причал. Варламов торопливо закрыл их. Похоже, люди покинули это место в спешке. Он вернулся к Хараде.
— Дальше что? Теперь отстанет от нас?
Харада покачал головой.
— Он запрограммирован преследовать до поражения цели. Неважно, убьет или только ранит — сразу прекратит огонь и вызовет врача. Обычно ранения не смертельные.
— Утешили, — хмыкнул Варламов — А на ночь он не возвращается в гнездышко?
— Нет, — терпеливо сказал Харада. — Только когда поразит цель. У него и ночью сенсоры хорошо работают. Но его можно повредить или уничтожить.
— Было бы чем, — Варламов оглядел ангар. — У вас нет с собой каких-нибудь хитрых штучек ниндзя?
— К сожалению, нет, — сказал Харада.
Снаружи послышалось монотонное гудение, ослабело, а потом снова приблизилось — видимо, дрон облетал ангар.
— Вот что странно, — сказал Варламов. — Россия, должно быть, оставила это место лет тридцать назад. А тут все довольно новое. И автопогрузчики японских марок.
Харада выделывал руками сложные движения — мудры, что ли?
— Здесь одно время базировались японские рыбаки, — ответил он. — Затем это место сочли подходящим для школы, и рыбаков… устранили.
— Убили? — Варламов почувствовал, как холодок прополз по спине.
— Извините, я не вполне свободно владею английским языком. Конечно, нет. Просто наши ученики совершили учебный десант и повязали рыбаков. Потом их вывезли, да и рыболовные шхуны разрешили забрать. Берег с тех пор запретная зона.
Какое-то воспоминание зашевелилась в глубине сознания: ангар… склад…Варламов снова обернулся к Хараде:
— Будь вы одни, что стали бы делать?
— Просто вышел бы, — пожал плечами японец. — Несколько кувырков, и я у ближайшего дома. Тут всего-то сотня метров. Но дрона для вас отключать не стал бы — это против правил.
— Вы меня уже чуть не убили, — раздраженно сказал Варламов. — Ловушка в ниндзя-ясики.
— А, вы знаете название, — весело сказал Харада. — Там не одна. Но вы быстро выбрались.
— Какой вам толк от меня мертвого? — обозлился Варламов.
— Никакого, — согласился Харада. — На этом ваши испытания закончились бы.
Очень захотелось врезать по самодовольной физиономии японца, только вряд ли получится.
— И как советует поступать в этой ситуации мудрость ниндзя? — поинтересовался он.
— Нужна боряку, хитрость. Мы — приманка для дрона. Пусть войдет, и мы с ним расправимся.
— Чем? — зло спросил Варламов.
Харада развел руками.
Воспоминание, наконец, обрело четкую форму. Склад минеральных удобрений, где он работал в Другом доле. Если рабочих застали врасплох…
Он решительно зашагал к ближайшему автопогрузчику. Руль справа, с «кочергой» коробки передач, а стояночный тормоз обычный, хотя и слева от руля. В Северной Америке им обычно служила ножная педаль, что для внезапно возникшего плана было бы неудобно. Главное, ключ зажигания остался в замке. Варламов залез в кабину и повернул ключ. Повезло, аккумулятор не был полностью разряжен, и после второй попытки мотор завелся.
— Вот ваша боряку, — сказал Варламов подошедшему Хараде. — Заставим бочками задние ворота, чтобы остался только неширокий проход, а потом откроем. Удобно, что ворота распахиваются наружу. Дрону придется перейти на колеса, чтобы заехать, и тут я врежу по нему погрузчиком.
Харада оценивающе глянул на Варламова.
— Дрон будет стрелять по ветровому стеклу, надо быстро пригнуться. И резко трогать с места. Но может сработать.
Они стали громоздить бочки (к счастью, пустые) одна на другую — привычная по Другому долу работа. Получилась баррикада с проходом как раз для погрузчика. Варламов поездил, приноравливаясь к педали газа и ручнику, чтобы машина срывалась с тормоза как можно быстрее. Хорошо, что левая рука была здорова, правой не получилось бы ловко орудовать ручником. Под ложечкой засосало, все равно получалось не особенно быстро. Он сглотнул и сказал Хараде:
— Открывайте!
Японец распахнул ворота и спрятался за бочками. Тут же зажужжало, и появился летательный аппарат. Вытянутый по-осиному корпус, серебристое мелькание винтов по сторонам. Дрон подвигался вверх и вниз, но влететь в узкий проход было явно затруднительно, а цели попрятались. Варламов согнулся под приборной панелью, выглядывая одним глазом. Робот опустился на бетон, и винты стали трансформироваться в колеса. Вот он вкатился в проход…
Словно электрический ток пробежал по телу. Варламов надавил педаль газа и почти тут же отпустил ручной тормоз. Погрузчик рванулся вперед. Стекло зазвенело, превращаясь в решето, но Варламов уже упал боком на соседнее сиденье. Во что-то ударились, с грохотом покатились бочки. Машина вылетела из ангара в яркий дневной свет. Варламов рывком вернулся в сидячее положение и, толкнув приоткрытую заранее дверь, вывалился наружу. По пути задел больной макушкой верх дверного проема и выругался. Еще падая, увидел неистовое мелькание между «рогов» погрузчика, ударился боком и перевернулся, гася силу удара. Сильный всплеск, и целый водопад обрушился сверху. Спасибо куртке, а то промок бы до нитки.
Кряхтя, он поднялся. Острая боль пронизывала локоть. Снова разболелись грудь и правая рука, а на лоб потекла струйка крови. Варламов вытер ее тыльной стороной ладони. Сколько еще будут над ним издеваться? Он захромал к краю пирса: вода выплескивалась на бетон, но погрузчика не было видно в поднятой мути. Подбежал Харада.
— Дрон может функционировать под водой? — спросил Варламов.
— Вряд ли. — Японец приметил, что Варламов держится за локоть, и попросил снять куртку. Разорвав рукав рубашки, помял локоть твердыми пальцами. Потом сильно дернул… Варламов чуть не взвыл.
— Был вывих, но перелома нет. Ничего, Сацуки поставит очередной компресс.
Вот такая военно-полевая медицина.
— Услужливая девушка, — сказал Варламов, кое-как накидывая куртку на плечи.
— А как же, она майко
Варламов удивился: — Так майко это не имя?
— Можно перевести, как стажерка. Идемте. — И зашагал через ангар, его темному одеянию, похоже, ничего не сделалось.
Словно мало было больных мест, Варламов стал еще и хромать, так что сотню метров до ближайшего дома и еще столько же до «своего» проковылял. На веранду вышла Сацуки, низко поклонилась Хараде и, глянув на Варламова, всплеснула руками.
— Снимайте одежду, всю-всю. Пока походите в юката .
В комнате Варламов разделся догола, спрятал изумруд под подушку и, накинув халат, передал мятую одежду Сацуки. Вскоре вошел Харада, сел на стул и стал оглядывать комнату. Все чисто, на подоконнике появился букетик цветов, а на стене картина. То же изображение, что в «хижине» ниндзя — темнокожее существо с поднятым над головой мечом и языками пламени на заднем плане.
— Кто это? — кивнул на картину Варламов.
— Светлый бог Фудо-мёо. Согласно учению Сингон, выполняет волю татагат, приводя грешников к спасению.