Хелена, должно быть, уловила ее сомнение.
– Видит бог, я пыталась ему помочь. Сколько раз я спасала его, защищала от сплетников. Но всему есть предел. Работать на алкоголика – это ад. Не говоря уж о том, что такое быть женой пьяницы. – Хелену передернуло. – Я понимаю, почему она его бросила. Пятнадцать лет ожиданий, нарушенных обещаний… Она снова задумалась. – Но все это между нами, ты же понимаешь, – добавила она. – Ты, наверное, уже заметила, что в наших кругах любят посплетничать…
– Да уж. – Паула вспомнила, как Натали презрительно сообщила о прозвище Хелены.
Та, похоже, прочитала ее мысли.
– Я знаю, что говорят обо мне, и, если тебе интересно, могу опровергнуть слухи. Я не спала со всеми исполнителями главных ролей в сериале про Бриндвалей. И не жила в одном гостиничном номере с Фредриком Шернъельмом на телевизионном фестивале в Чикаго в прошлом году! И самое интимное задание Стена Левина, которое мне приходилось выполнять правой рукой, – это убирать за ним, когда его тошнило в корзину для бумаг на рабочем месте!
Паула покраснела:
– Но я и не думала…
– Да ладно, ничего страшного. – Хелена лишь отмахнулась. – Успешных людей всегда поливают грязью. Ничего не поделаешь. – Хелена допила кофе и встала из-за стола. – Пора к станку! Надеюсь, скоро мы сможем пообедать вместе!
Паула поспешно сделал последний глоток:
– Конечно! Скажи, когда тебе удобно: мне наверняка легче подстроиться.
Они расстались, но, сделав несколько шагов, Паула остановилась. Хелена стояла, глядя на нее.
– Прости, что ты сказала? – переспросила Паула.
– Их только четверо, – повторила Хелена.
– Четверо?
– Включая Стеллана. И половины нет от того, что говорят. Сплошные наговоры! Пока, увидимся.
Паула со вздохом взяла трубку и в очередной раз набрала номер «Фильм Файт». За последнее время она прослушала дурацкую запись на автоответчике Ральфа Брюгге бессчетное количество раз, и ей уже стало казаться, что состоявшийся разговор с ним – лишь плод ее воображения. После той беседы Паула выслала ему письменное приглашение, однако его тогдашний несерьезный тон вызывал у нее неуверенность. Натали говорила, что некоторым гостям стоит напоминать о предстоящих съемках за несколько дней, и Паула вот уже третий день, начиная с понедельника, пыталась дозвониться до Ральфа Брюгге.
И Андерс, и, как сообщали достоверные источники, Вендела были чрезвычайно рады, что Пауле удалось пригласить в программу этого известного режиссера, и она не хотела тревожить их, делясь своими опасениями. Но сама не на шутку разволновалась. Что, если завтра он не придет? О том, как воспримет это Вендела, даже думать не хотелось.
Услышав щелчок автоответчика, Паула положила трубку. В ту же минуту в редакцию влетел Андерс, явно в отличном расположении духа.
– Совещание с руководством канала, – торжественно заявил он, – передача будет идти еще сезон!
– Отлично! – Паула вымученно улыбнулась.
– Да, и у тебя осенью будет работа, вот увидишь. Ты прекрасный сотрудник, надежный и работоспособный, мы очень довольны тобой, – добавил он в порыве начальственной благосклонности.
– Спасибо.
Настроение у Паулы становилось все хуже, несмотря на похвалы. Она уже было собралась поделиться опасениями по поводу приглашенного на завтра гостя, но, когда Андерс, насвистывая, отправился прочь, не нашла в себе сил окликнуть его. Все образуется, подумала она без особой уверенности. Разумеется, он придет.
* * *
Половина шестого, написала она в приглашении. Пока причин для беспокойства не было, прошло всего семнадцать минут, а гости передачи не имели обыкновения приходить точно в назначенное время.
Помещение редакции выглядело как обычно. Вендела, по обыкновению, величественно явилась, искусно проигнорировав всех присутствующих. Проходя мимо Паулы, которая в пятый раз проверила, не ожидает ли Ральф Брюгге в холле, незамеченный администратором, Вендела все же снисходительно хмыкнула. Уже что-то, мрачно подумала Паула, отправляясь на место.
В шесть показался Андерс:
– Все в порядке, да?
– Надеюсь. – Паула постаралась придать голосу уверенности.
– Надеешься?
– Да, приглашение было выслано…
– Ты говорила с ним на этой неделе?
– Э… нет.
– Нет?
В голосе Паулы внезапно зазвучали жалкие нотки.
– Я не смогла дозвониться.
Мгновение Андерс стоял, не произнося ни слова.
– А сейчас ты звонила?
– Да. В «Фильм Файт» никто не отвечает.
– А мобильный?
– У него нет мобильного. Радиоактивность…
Андерс перевел дыхание:
– Подождем еще пятнадцать минут, прежде чем говорить Венделе.
– Хорошо.
Андерс ушел, а Паула все сидела и раздумывала. Надо было рассказать раньше. А теперь они по уши в дерьме. Отмена съемок – это не только огромные финансовые потери: вся съемочная группа наготове, драгоценное студийное время уходит впустую, – но и утрата престижа, как поняла Паула. Конечно, можно запустить повтор, но все коллеги поймут причину и будут смеяться у них за спиной. И прежде всего, за спиной у Венделы… и эта мысль утешительна. Как бы ни ценили и ни уважали Венделу коллеги, но став телезвездой, она слишком многим успела насолить, чтобы ее можно было назвать всеобщей любимицей. Профессионалы, по крайней мере, ей цену знали, в отличие от несведущих телезрителей, обожающих ее яркие интервью.
Время тянулось бесконечно, но ничего не происходило. Паула сидела в одиночестве на своем месте, стараясь не встречаться взглядом с Андерсом, восседавшим в своем аквариуме. Как только часы показали четверть седьмого, он встал и подошел к Пауле:
– Пойду в гримерку предупрежу ее.
Паула молча кивнула, подавив мгновенное желание броситься прочь и больше никогда не возвращаться в редакцию. Она попыталась дышать как можно ровнее. Не ее вина, что избалованному Ральфу Брюгге нельзя доверять. Она сделала все, что было в ее силах. Что она может сделать, если самовлюбленный режиссер не соизволяет явиться в назначенный час. Паула вздохнула. Чистосердечное признание смягчает наказание, подумала она, нехотя направляясь в студию и готовясь выслушать массу неприятных слов.
Новость, очевидно, уже добралась до студии. Несколько операторов вяло поглядывали на публику и видеопродюсера, который вел серьезный разговор со звукооператором. Венделы нигде не было видно. Паула отправилась в гримерку. Лучше взять быка за рога. Но чем дальше она двигалась по коридору, тем медленнее становились шаги. Паула остановилась в двадцати метрах от закрытой двери. В гримерке раздался возмущенный женский голос, после чего дверь неожиданно распахнулась.