Они уселись в кресла возле журнального столика.
– Слушаю, сестренка.
– Суворушко, вы помните волшебников, которые жили у нас?
Сувор фыркнул:
– Еще бы не помнить!
Однако больше ничего не добавил.
– Я имею в виду не того, что в обморок на лестнице хлопнулся. Я говорю про чародея…
– Про Смороду?
– Да, про него.
– Смороду трудно забыть. Но вы-то почему о нем вдруг вспомнили? – Сувор распахнул глаза и хлопнул себя ладонью по лбу. – Ужель?.. Так вот почему… – Он замялся. – Тому причиной, что вы неожиданно порвали с Силой Кабаном, – чародей?
«Да что ж вы все такие жестокие?! – мысленно взмолилась Снежана. – И всё-то вам нужно знать!»
Сувор поднял кверху обе руки, аки сдавался в плен.
– Простите, сестренка, ради Сварожичей! Я мог бы… – Он не договорил. – Так что вы хотели узнать о чародее?
Снежана благодарно улыбнулась родившейся в нем тактичности.
– Где чародей теперь?
– Честно сказать, не ведаю, Снежечка. Говорили прошлой осенью разное. Сначала будто он ликвидировал варяжского лазутчика и был при этом серьезно ранен, потом – что сам оказался варяжским лазутчиком. Потом будто есть его вина в смерти тогдашнего опекуна Вышаты Медоноса. А потом вообще перестали говорить. Мне как-то и в голову не приходило поинтересоваться.
– А почему не приходило? Вы же с ним работали, когда Клюя убили…
Сувор откинулся на спинку кресла и задумался. Почесал затылок:
– А Велес меня знает! Когда Сморода вдруг ни с того ни с сего умчался назад, в столицу, я о нем и думать забыл. Пришлось тогда взять на себя обязанности Порея, потому что… – Сувор вдруг замолк.
Будто бежал скоренько куда-то и споткнулся.
Глаза его расширились, скулы заострились. Лицо перекосилось гримасой неожиданно обрушившегося страха. Правда, не надолго.
Он глянул на сестру и тут же отвел глаза.
– Вы что-то вспомнили, Суворушко?
– Вспомнил? Вспомнил… – Брат шумно сглотнул слюну. – Как я вообще мог забыть об этом?
– О чем?
Сувор замотал головой. Потом сказал:
– Я же и сам тогда съездил в Новгород. – Он снова замотал головой, аки пытался избавиться от наваждения. – Знаете, сестренка… Я больше ничего не могу вам сказать. Тут дело касается государственной безопасности. И кажется мне, что впредь вам не стоит интересоваться судьбой чародея Смороды. Вообще не стоит! Во всяком случае, я тут вам точно не смогу помочь.
Снежане стало ясно: Сувор что-то знает, но ей он о своем знании ни в коем случае не поведает.
Такая работа у брата!
* * *
Когда Сувор вышел из библиотеки после разговора с сестрой, у него гулко стучало сердце.
И не удивительно: причины для испуга имелись. И, прямо скажем, весьма серьезные.
Во-первых, как он мог забыть, что побывал в Новгороде, когда шло расследование гибели Клюя Колотки? Что за наваждение на него нашло? И почему вспомнил о поездке в столицу токмо сейчас, через много месяцев после тех событий?
А во-вторых (и в-главных), в памяти так и не всплыло, с какой целью он в Новгород ездил. Что он там делал? С кем встречался? О чем говорил? И почему вернулся?
Сувор перебрался в свой кабинет, сел за стол и погрузился в размышления.
Он ввек не жаловался на память. И сейчас прекрасно помнит всю свою жизнь в последние месяцы, хотя произошло за это время немало. Всё он помнит.
И рождение сына в березозоле, принесшее ему и Купаве столько хлопот и столько радости. И практически все принципатовские оперативные дела, потребовавшие его личного участия. Даже то самое, в конце вересня прошлого лета, вскоре после возвращения из Новгорода, когда пришлось выезжать на пару дней на рубеж, где, судя по донесениям, ждали проникновение на словенскую территорию очередного варяжского незваного гостя…
Вот только до сегодняшнего дня дело сие он помнил, а поездку в столицу, предпринятую незадолго перед ним, – нет!
А теперь в воспоминаниях присутствуют и дело, и поездка. Впрочем, это не совсем правда. Он хорошо помнит, как садился в поезд на Центральном вокзале (до) и как выходил из поезда (после). А вот что происходило между «до» и «после»?
Хоть убейте – не помнит! Будто на память набросили плотную черную ткань, какую используют, когда не хотят, чтобы задержанный знал, куда его везут…
Странно!
Ведь так случается токмо, буде на вас наложили соответствующее заклятье. Заклятье на амнезию – называется.
И кто же мог наложить оное?
Тут требуется немалая квалификация. Лутовин Кузнец, к примеру, подобные заклятья не осилит – кишка тонка! Потому и работает домашним колдуном, озабоченным в первую очередь сохранностью имущества Нарышек.
Вестимо, в подлунной хватает высококвалифицированных колдунов. Тот же Вышата Медонос, скажем. Или и вовсе Кудесник Остромир.
Но в первую очередь, знамо дело, нужно рассматривать тех, кто был связан с делом о смерти Клюя Колотки.
И тут у нас остается два варианта – заклятье на амнезию могли наложить либо варяжский лазутчик, которого тогда разыскивали, либо чародей Сморода. Больше, вроде бы, некому…
Кстати, в последнее время случилась и еще одна странность…
Почему Снежана именно сейчас завела разговор о чародее? Столько месяцев не вспоминала, хотя, по всему было видно, что втюрилась тогда в Смороду изрядно. И не токмо не вспоминала о нем, но, более того, собралась замуж за младшего Кабана, как жаждал папенька…
И вдруг ни с того ни с сего, когда дело уже было на мази, дала красавчику Силе от ворот поворот.
Что случилось в последнюю пору, столь серьезно повлиявшее на жизненные планы сестры? В чем причина неожиданных перемен?
Тут же заработали профессиональные навыки.
Некоторое время Сувор размышлял, сопоставляя события и факты, отыскивая причины и следствия…
Что же изменилось в последнее время?
Вовсю шла подготовка к помолвке. Но помолвка-то сорвалась!
Не то! А что еще? Да ничего, честно говоря, не менялось!
И тут он сообразил: несколько дней назад в доме появилась новая служаночка. Миленькая юная Ива. Буквально накануне помолвки. Будто специально подгадала момент для того, чтобы устраиваться на работу!
Будем честны перед собой, она сразу привлекла внимание Сувора.
Волосы цвета спелой пшеницы, большие карие глазки. Перси, правда, размером не удались… Ну так не всем же быть такими полногрудыми, как Радомира. Фигурка-то у Ивы все равно весьма справная!
Кстати, Снежане она тоже понравилась, ибо сестра тут же приблизила новую служанку к себе. Некоторые домашние индо очень обижаются.
Он своими ушами слышал, как Радомира жаловалась поварихе Благине, что выскочка заняла ее место. Извечная ревность прислуги…
Сувор встал из кресла и принялся ходить по кабинету из угла в угол.
Итак, что же у нас получается?
Едва Ива появилась в доме, Снежана тут же вспомнила о былом сердечном пристрастии. Так может, служанка ей об этом и напомнила?..
Нет, не так.
Ива вполне могла и не напоминать. Забывшая всё Снежана могла сама вспомнить то, чего не вспоминала все эти месяцы. Может, и на Снежану было наложено соответствующее заклятие.
И те же варианты – либо варяг, которого тогда разыскивали, либо чародей Сморода.
В столице тогда нашли труп кучера Ярослава. В Клюград снова приезжал тот, второй, волшебник… как его?.. Буривой Смирный, во! Пытался разобраться, как слуга Нарышек оказался в Новгороде…
Интересно, интересно…
Однако вернемся к служанке.
Исходные данные для анализа просты: девица появляется в доме Нарышек, и тут же Снежана вспоминает свою летошнюю страсть. Хм-м, напрашивается любопытное объяснение… Буде сестра находилась под действием заклятия на амнезию и действие его завершилось с появлением Ивы, то именно Ива и сняла его со Снежаны. Возможность такая у нее имелась – по утрам и перед сном они оставались с сестрой наедине. Одеться-раздеться; волосики организовать в прическу или, наоборот, распустить; наложить и смыть косметику. Женские житейские дела…
Хорошо. Это справная версия.
Но как проверить ее?
Запахло не токмо профессиональным анализом, но и практической работой.
В душе Сувора родился азарт.
Буде Ива – колдунья, как вывести ее на чистую воду?
Он еще походил из угла в угол, размышляя.
Может, рассказать о девице принципалу? Говорят, Порей Ерга очень не любит колдунов. Кому как не ему взяться за такое дело?
Однако это была аховая мысль.
Возможную ведьму принципал, вполне вероятно, и раскроет. Но при этом возникнет масса проблем и у самого Сувора, и у Снежаны. Ему, Сувору, Ерга точно перестанет доверять.
Подите докажите, сударь, что вы ничего не совершили против государства, когда неведомо зачем ездили прошлой осенью в столицу!
Снежане тоже ничего нельзя говорить о своих догадках.