маг позвал ангела, – ты видишь Изабеллу?
– Нет, – с потолка раздался голос, – тут её не видно!
Эрнст тревожно нахмурился. Арабелла была способна на любую подлость, и её не следовало недооценивать. Гигантский паук подошёл к арке у входа в сад, через которую не мог пройти. Он выбросил вперёд длинные острые жвала, и её белый камень обрушился прямо на дорогу перед башней. Ведьма на спине чудовища громко рассмеялась, и оно продолжило свой путь. Паук перешагнул бело-красную ограду сада Элониса. Одно его жвало уткнулось в ствол дерева, и тот с хрустом наклонился в сторону. Под тяжестью паука ствол раскололся на две половины, и оранжевая крона, шумя ветками, упала на газон в саду. А паукообразный монстр прошёл ещё немного и остановился недалеко от башни. Его маленькие собратья ползли следом, перебираясь через забор.
– Дело плохо, – заключил Эрнст.
– Нам нужно бежать отсюда с Сердцем, – ответила Аустелия, – мы с ангелами пересечём Эльдераль и вернёмся через портал в крепость.
– Бежать? – занервничал Брат, – а если Изабелла здесь? Если можно её спасти?
– Мы спасём её, – спокойно сказала эльфийка, – но сейчас Сердце важнее.
– Важнее? – вскинулся Эрнст, – важнее?
Аустелия не успела ничего ответить. Арабелла звонко расхохоталась, напоминая о себе. В её левой руке, свободной от зонта, загорелось изумрудное магическое пламя.
– Вот вы где, мои дорогие! – Брат хорошо слышал её громкий голос с балкона, – повсюду война, а вы проводите раскопки в Эльдерале!
– Откуда ты про нас узнала? – выпалил в ответ Эрнст, – твоя добрая половинка сообщила?
Арабелла фыркнула.
– Не доверяешь ты Инес, и поделом, – ответила она, – пусть она теперь расплачивается за свою чрезмерную человечность, которая мне лишь мешала.
– Где Изабелла? – не выдержал фиолетовый маг, – она сейчас с тобой?
Аустелия бросила на него неодобрительный взгляд.
– О, это было бы слишком банально, если бы я её сюда привела, – ухмыльнулась трёхглазая ведьма, – сейчас мои войска уже вовсю штурмуют вашу жалкую крепость и вскоре проберутся к фермам. К мягкому сердцу Гранд-Альянса, без которого он не сможет существовать. А ты будешь смотреть, как твоя Сестра убивает мирных, ни в чём не повинных крестьян, радуясь и смеясь. И, может, тогда примешь единственную истину – что ваш мир будет уничтожен, и Аид спляшет на его осколках танец смерти!
У Эрнста кровь застыла в жилах. Он представил, как демоны и нежить уже поглощали крепость, и было неизвестно, можно ли её спасти. Ведьма, конечно, могла солгать, но лучше было как можно скорее вернуться в Белые Горы и убедиться, что с его друзьями и Гранд-Альянсом всё в порядке, чем позволить всем погибнуть.
– Мы должны лететь! – горячо произнёс Брат.
– Согласна, – кивнула Аустелия, – если Арабелла напала на крепость, то каждая секунда на счету. Ангелы, готовьтесь!
– Не-не-не! – дразнила Левски, – вы отсюда не уйдёте, пока не отдадите мне этот красивый кристалл!
Она подняла левую руку и стала бросать сгустки ярко-зелёного пламени в сторону балкона.
– Нам ничего не остаётся, кроме как драться, – сказала Верховная Заклинательница, – к бою!
Эрнст создал лиловые заряды в левой руке и посохе. Зелёные росчерки летели вверх, но Брат и эльфийка прятались от них в нишах за аркой балкона, а затем возвращались, чтобы отбиться своей магией. А над ними, на красном шпиле башни, увенчанном золотыми крыльями, ангелы Люциус и Кристофор повернули свои кресты в сторону Арабеллы. Из оружия хранителей вылетели лучи жёлтого света, сжигая пауков внизу.
– О да… – довольно протянул Люциус, поливая врагов светом.
– Хладнокровие и выдержка – лучшие добродетели ангела, – привычное надменно-брезгливое выражение лица Кристофора совсем не изменилось.
– Как и табачный дым, – бросил ему Люциус.
Арабелла бросала вверх заряды зелёного пламени, а ей в ответ летели магические шары и лучи ангельского света. Кристофор и Люциус попали не в ведьму, а в броню паука под ней. Свет плавил его панцирь, но не мог его полностью пробить. А Арабелла создала перед собой прозрачно-зелёный щит, который ловил все предназначенные ей сгустки фиолетовой силы.
В это время мертвецы и демоны наступали на крепость Гранд-Альянса. Старый танк нежити, украшенный головами убитых жертв, проредил строй эльфийско-человеческой пехоты бортовыми пулемётами.
– Кер таал! – синеволосая фэанка в кабине шагохода отчаянно нажимала на кнопки на панели управления шагохода, – ареллин инээр!
Пушки техномагической машины изрыгали зелёные взрывающиеся сферы в сторону противника. Сияющая термоплазма разрывала кровавых демонов и пауков на части, превращая цветущий луг под их ногами в чёрную, пылающую землю. А на приборной панели настойчиво мигал значок, означающий, что дефлекторные щиты шагохода были на исходе. Вблизи боевой машине ничто не угрожало – гигантский паук погиб, но постоянный обстрел Рыцарями Тьмы и танком нежити со временем ослабил чудо техномагии, прошедшее через пекло партизанской войны в лесах и грибных топях Фэанериса.
Происходящее совсем не радовало фэанку – примитивный железный гроб на гусеницах повернулся к шагоходу. Нанизанные на колья головы убитых местных жителей на крыше танка вызвали у синеволосой воительницы отвращение – всё же сочувствие союзникам оказалось сильнее высокомерия её расы. Фэанка увидела, как носовая пушка танка с грохотом выплюнула снаряд в сторону её машины. И затем всё перевернулось.
Танк пробил дефлекторные щиты шагохода и попал в техномагический реактор в его основании. Посреди зелёного луга вспыхнул яркий синий взрыв, и кабина фэанской боевой машины обрушилась на траву. Пушки погнулись под её тяжестью, но находящиеся в них снаряды с термоплазмой так и не взорвались – техномаги Фэанериса создавали их с учётом таких экстренных случаев.
Фэанка вылетела из кабины на траву. Её тело превратилось в кровавую кашу, лишённую жизни. Последним, что видела воительница, были мрачные тучи в небе над Белыми Горами. Рядом с фэанкой лежали части её шагохода, который стал бесполезной грудой металлолома. Разбитые двигатели и реактор искрили электрическими разрядами. А нежить и демоны дальше продолжили свой путь, расправившись с передовым отрядом. Теперь им требовалось лишь войти в крепость.
Несмотря на огонь обороняющихся солдат Гранд-Альянса, гигантские пауки, кровавые демоны и адские гончие подошли вплотную к высокой зубчатой стене. Врагов было так много, что без фэанского шагохода их стало ещё сложнее сдерживать. Амброзиус