ярко-розовое свечение, озарив темноту вокруг.
Пол под ногами дрожал, но пока комната не начала рушиться. Не дожидаясь печального исхода, Элонис, Аустелия и Эрнст устремились по лестнице вниз, в вестибюль. И вот уже был близок спасительный выход наружу. Элонис ринулся к двери, взволнованно перебирая руками, а Верховная Заклинательница и фиолетовый маг с посохом последовали за ним.
– Я сейчас сниму печати, – сказала Аустелия, – и мы выберемся из башни.
Она провела рукой перед деревянной дверью. Призрачные очертания выхода, изрисованные эльфийскими рунами, снова зажглись в воздухе, а затем быстро развеялись. В это время раздались сильные толчки, а издалека послышался звук обваливающихся стен. Снова волнуясь, Элонис подбежал к двери. Но вместо того, чтобы выбраться на поверхность, он развернулся к Эрнсту и Аустелии. Лицо эльфа было искажено от ненависти и отчаяния.
– Никуда вы отсюда не уйдёте! – прежним каркающим голосом произнёс Элонис, – моя башня станет вашей могилой!
Эльф нервно засмеялся. Почему Эрнст не подготовился к подобному? А сейчас у фиолетового мага закончилось терпение, и он создал фиолетовый сгусток в своей руке. Аустелия, как ни странно, поступила так же и призвала зеленоватую дымку магического воздуха, перетекающую между пальцами.
– Элонис, не делай этого! – одёрнула Верховная Заклинательница, – мы на одной стороне!
– Одной, да? – эльф сильнее затряс руками, – эльдарай совсем обмельчали, раз теперь водятся с жалкими людишками! Ты позор для нашей великой расы, «Верховная Заклинательница»! – он произнёс титул эльфийки глумливым тоном.
Башню снова встряхнуло. У Эрнста и Аустелии было мало времени, а этот несчастный эльф действительно мог похоронить их в своей башне.
– Дай нам пройти, Элонис, – настоял Брат, – отойди в сторону.
Он вытянул руку с фиолетовым сгустком.
– Не дождёшься, человечек! – проорал эльф, – это ведь ваши убогие танки проехали по белоснежным улицам Эльдераля, прежде чем сюда пришли демоны! Какая низость для эльдарай объединяться с вами!
– Но сейчас всё изменилось, – убеждала его Аустелия, – все пять рас объединились, чтобы противостоять демонам, и это наш единственный шанс хоть что-то сделать.
– Как будто я повёлся на твою наглую ложь! – кричал Элонис, – о том, что я буду героем и прочее. А на самом деле… – глаза эльфа покраснели и налились слезами, – а на самом деле вас послали сюда демоны. Демоны послали, чтобы убить последнего достойного эльфа. Чтобы разрушить его башню… Так ведь?
Эрнст удивлялся тому, что происходило в голове у бедного Элониса, в плену каких представлений тот жил. Он жалел эльфа, но спасти себя и осколок Сердца было важнее.
Пол сильно затрясся, и с потолка обрушились белые камни. Круглый столик у выхода разбился под их тяжестью, и цветочный горшок и еда оказались разбросаны на полу. Но основная часть обломков упала перед дверью, придавив Элониса. Золотистые пластины на его животе раскололись, и из-под них проступила кровь. Молодой эльф шевелился под завалами, пытаясь выбраться, но ничего у него не вышло.
– Сеняи… гиивена… Эльфидиу… – задыхаясь, выдавил из себя Элонис. Видимо, заклинание, которое позволяло Эрнсту понимать эльдарин, перестало действовать, и он снова слышал слова на языке эльфов.
В отчаянии Элонис вытянул руку, но она замерла, и её длинные бледные пальцы сжались.
– Вот чёрт! – выругался Эрнст, – мы здесь заперты!
Он уже был вне себя. Этот полоумный сморчок посмертно добился своей цели, и теперь выход из башни был завален камнями. А ещё Брат чувствовал, что его способность ходить сквозь стены оказалась подавлена, как в квартире двадцать восемь.
– Терпение, Эрнст, – Аустелия оставалась спокойной и рассудительной, – мы можем выбраться на балкон, где ангелы нас подхватят!
– Если от него что-то осталось, – скептически произнёс Эрнст.
– Но это наша единственная возможность отсюда выбраться, – ответила Аустелия.
Эрнст неохотно закивал. Фиолетовый маг и эльфийка вернулись к лестнице, ведущей на второй этаж. Они снова поднялись в комнату эльфа и побежали к выходу на балкон. Путь в темноте освещал осколок Сердца Эльдераля. Комната Элониса была ещё цела – видимо, перекрытие под полом оказалось прочным, но её потолок уже начал разваливаться. Камни падали на багровую кушетку и деревянный стол. Картина с парусным кораблём слетела со стены. Аустелия и Эрнст пересекли разваливающуюся спальню Элониса и устремились вверх по винтовой лестнице. Ступеньки под ногами ходили ходуном, и Брат с Верховной Заклинательницей старались сохранить равновесие.
Вскоре Эрнст и Аустелия очутились на балконе, откуда Элонис прежде стрелял по ним из арбалета. После полумрака башни свет за её пределами казался ярким и непривычным. За спинами эльфийки и фиолетового мага струилось прозрачное блестящее знамя, а рядом с ним на столиках стояли бутылки с вином, бокалы и графины.
– Я думал, башня уже трещит по швам, – бросил Эрнст, подходя к красной балконной решётке.
– Магия осколка Сердца поддерживала структуру интерьера, поэтому он сейчас постепенно сжимается, – ответила Аустелия за его спиной, – но снаружи башня ещё долго будет стоять.
– Всё у вас, эльфов, сложно, – вздохнул Брат.
Сверху раздались голоса:
– Эрнст!
– Верховная Заклинательница!
Это были ангелы Люциус и Кристофор, которые всё это время стояли на крыше башни над балконом. Эрнст и Аустелия не видели их, а только слышали.
– Рады вас видеть, – ответил им Брат.
– Мы вас так долго ждали, – проворчал Кристофор, – неужели вы всё это время сражались с этим тщедушным эльфом?
Эрнст хотел ему что-то сказать, но его опередил Люциус:
– Смотрите! Она здесь.
Брат тревожно посмотрел вдаль. По пустыне, которая некогда была вечными эльфийскими лесами, двигалась чёрная масса. Когда она приблизилась к саду Элониса, Эрнст узнал неживых пауков, с которыми прежде сражался в Белых Горах. Рой чудовищ, привезённых из другого мира, полз к башне по жёлтым пескам и разбитой дороге, мимо разрушенных заборов и останков деревьев.
Как только пауки подобрались к арке над входом в эльфийский сад, посреди них из воздуха материализовался их гигантский собрат. Он возвышался над своими соплеменниками, медленно перебирая четырьмя тёмно-синими ногами и щёлкая длинными блестящими жвалами. На голове чудовища горели два красных глаза, а на его золотистой спине ехала злая Арабелла. Зелёная ведьма в чёрном рваном платье стояла на всех трёх ногах в выемке панциря, держа в руке сложенный зонтик. Наверняка где-то рядом была и заколдованная Арабеллой Сестра, но Эрнст никак не мог её найти.
– Люциус! –