class="p1">– Ясно, – язвительно сказал Эрнст.
Он ещё не устал как Элонис, но эта беготня уже начинала утомлять.
– Не переживай насчёт своей фиолетовой силы, – заверила Аустелия, – обычную боевую магию башня выдержит.
– Уже хоть что-то, – ухмыльнулся Эрнст.
Они погнались за громко дышащим эльфом по деревянному мостику, поднятым над шахматным полом коридора. Брат впервые заметил арки высоких окон, над которыми красной линией проходил узор, и переливающиеся в стенах драгоценные камни. И, самое главное – огромные часы с золотым циферблатом, на котором описывала круги тонкая и изящная стрелка. Именно их маятник качался внизу.
Элонис привёл Эрнста и Аустелию в комнату, которая, похоже, служила эльфу спальней. Слева от входа синело круглое окно, обрамлённое занавесками цвета морской волны. Рядом стоял золотой телескоп на штативе, а чуть поодаль – кушетка, обитая тёмно-красным бархатом. Над её изголовьем высилась небольшая арка, инкрустированная синими самоцветами. Рядом с кушеткой также находились подставка с миской яблок и стойка с плащами, за которой была винтовая лестница, ведущая наверх. Эрнст подумал, что Элонис прятался там, но спина эльфа мелькнула на другой лестнице – более широкой и просторной. Ушастый проказник спустился на первый этаж, и Брат снова не смог его поймать.
Эрнст остановился, чтобы передохнуть. И взгляд Брата устремился к небольшому столику с письменными принадлежностями и картине, на которой были изображены корабли с алыми парусами.
– Как здесь чисто, – поразился Эрнст, – выходит, уборка – его хобби? Или он всё делает магией?
– И то и другое, наверное, – ответила Аустелия.
Она встала у кушетки Элониса и провела рукой в воздухе.
– Хм, как скучно, – эльфийка презрительно скривилась, – хоть бы что поинтереснее придумал.
– Что такое, Верховная Заклинательница? – осведомился Эрнст.
– Да у него здесь целый гарем, – Аустелия изо всех сил старалась выглядеть серьёзной, но едва сдержала смех.
– Тут же никого больше нет, – недоумевал Брат, – он один-одинёшенек.
– Фантомные образы, – пояснила волшебница, – Элонис создаёт иллюзии и погружается в них с головой.
– Чтобы скрасить одиночество?
– Да…
Брат вспомнил, как эльф принял его, Аустелию и ангелов за привидевшиеся ему галлюцинации. Элонис девяносто лет прожил в полном одиночестве, думая, что все, кроме него, погибли, и пытался скрасить своё существование волшебными грёзами наяву. И теперь эльфу стало сложнее понять разницу между иллюзией и реальностью, ведь он давно не видел других живых существ.
– Нам нужно ускориться! – Аустелия поторопила Эрнста.
Они спустились по лестнице из комнаты Элониса и вернулись в вестибюль. Эльф впопыхах забежал под арку, что вела в коридор, и оказался далеко впереди.
– Мы тут будем ловить его вечно, – Эрнст начинал чувствовать физическую усталость.
Рано или поздно сам начнёт задыхаться как Элонис.
– Не будем, – спокойно ответила Аустелия.
Эрнст недоумевающе посмотрел на эльфийку. Он поставил посох на пол, чтобы перевести дух.
– Мы можем обойти Элониса с двух сторон и загнать его в угол, – Аустелия перестала всматриваться вдаль и перевела взгляд на Эрнста.
– А он не сбежит куда-то ещё? – спросил фиолетовый маг.
– Не должен, – ответила эльфийка, – выход наружу запечатан, а наверху его ждут ангелы. Элонис труслив и вряд ли к ним выйдет.
Эрнст молча кивнул.
– Я пойду здесь, а ты иди на второй этаж, – сказала Аустелия.
– Понял, – ответил Брат.
– И не убивай Элониса.
– Угу.
Верховная Заклинательница направилась в коридор с блестящим шахматным полом. Маятник так же методично раскачивался на его стене. Эрнст же поднялся по лестнице в комнату Элониса. Поднявшись на второй этаж, Брат прошёл мимо круглого окна, устройства для создания фантомов и маленького столика с бутылкой эльфийского вина и высоким бокалом. Затем фиолетовый маг выбежал на мостик, где висели часы. Балюстрада из тёмного дерева не позволяла упасть вниз, на клетчатый пол коридора.
И здесь Эрнст встретил Элониса. Эльф стоял рядом с аркой, что вела в комнату с книгами и чучелами, а справа от него на стене висела картина, на которой была изображена парящая в небесах Школа Заклинателей.
– А… вот ты где! – с азартом произнёс Элонис.
Эльф направил на своего противника арбалет, заряженным красным сверкающим диском. Лицо хозяина башни было искажено то ли ненавистью, то ли страхом.
– Сдохни, жалкий человечек! – выпалил Элонис, сжимая арбалет в дрожащих руках.
В этот раз Эрнст оказался проворнее. Он выстрелил фиолетовым зарядом в эльфа, прежде чем тот нажал на спусковой крючок. Магический сгусток попал в руку Элониса. Истошно вопя, эльф разжал пальцы, и арбалет вылетел из них и упал на шахматный пол.
– Ты не уйдёшь от нас, – сказал Эрнст.
– Это… мы… ещё посмотрим! – прокричал Элонис, с трудом пересиливая боль от ожога.
Брат выстрелил ещё раз, но эльф снова повернулся к нему спиной и побежал прочь, размахивая руками от страха. Следом друг за другом они пересекли галерею, где стояли шкафы с книгами и лежали разбитые Элонисом чучела. Эльф, громко дыша, побежал по лестнице в оружейную. Эрнст бросился вслед за Элонисом, и поднятый ими поток ветра всколыхнул переливающееся блёстками синее знамя. Эльф лихорадочно перебирал ногами по ковровой дорожке, минуя стену с оружием и винные бочки. Эрнст гнался за ним следом. Пусть Элонис был так близко, Брат никак не мог его настигнуть.
Но долго Элонису бежать не пришлось. Он чуть не врезался в Верховную Заклинательнцу Аустелию. Эльфийка подняла обе руки, и поток магического ветра отбросил эльфа к багровой стене.
– Ой! – завизжал Элонис, ударившись головой о рукоять алебарды, которая там висела.
Фиолетовый маг встал рядом с эльфийкой, переводя дух и с любопытством посматривая на эльфа. Впрочем, Элонис не растерялся. Он быстро встал и взял в руки алебарду. Она была золочёной и, как и всё эльфийское оружие, тонкой и изящной, а у её лезвия сверкал лазурный драгоценный камень. Наверное, до апокалипсиса она принадлежала королевскому гвардейцу.
– Никто меня не остановит! – в гневе выпалил Элонис, выставив лезвие алебарды в сторону своих незваных гостей.
– Ошибаешься, дорогой, – улыбнулся Эрнст.
Брат метнул магический заряд, и алебарда вылетела из рук Элониса. Крича, несчастный эльф упал на красный ковёр.
– Вы так просто от меня не избавитесь!
Резким и отчаянным жестом Элонис вскочил и снял со стены два одинаковых кинжала. Он покрутил клинками перед Эрнстом и Аустелией, стараясь