выглядеть опасно и угрожающе. Но от неловкости левый кинжал вылетел из руки эльфа, оказавшись на полу рядом с алебардой. Элонис всеми силами пытался сохранить надменный вид, но выглядел жалко и нелепо. Его глаза забегали в разные стороны от страха. При виде эльфа Эрнст испытывал только жалость и печаль.
– Хорошо, сдаюсь, сдаюсь, – быстро и суетливо говорил он, крутясь в разные стороны, – что вам от меня нужно?
– Осколок Сердца Эльдераля, – твёрдо произнесла Аустелия.
– Ос… осколок? – переспросил Элонис, дёргая головой, – я не отдам его вам! Он помогает мне выжить! Он питает моих красоток!
Эрнст видел, как слезились несчастные глаза Элониса, видел, как много значил для эльфа осколок Сердца…
– Мы понимаем это, – с горечью сказала Верховная Заклинательница, – но сейчас демоны вот-вот уничтожат весь мир, и единственная возможность их остановить – это взорвать их портал магической бомбой. И сердце нам нужно, чтобы её изготовить.
Элонис расплакался. Весь его прежний задор куда-то исчез.
– Всё равно я его вам не отдам, – тихо сказал эльф, – я… не могу! Я всех вас здесь переживу, но не отдам… Это смысл моей жизни.
– Элонис, послужи народу эльдарай, – убеждала его Аустелия, – сделай хоть раз в своей жизни доброе дело. Ты нужен нам.
– Я… – всхлипывал эльф, – я никому не нужен… Кроме моих принцесс.
– Неправда, – волшебница покачала головой, – в Гранд-Альянсе остались ещё несколько эльдарай. Настоящих, а не иллюзорных. И они будут рады, что выжил кто-то ещё, кроме них. И если ты отдашь нам Сердце, а мы успешно взорвём портал, то ты будешь для них героем. Героем, который продержался девяносто лет в одиночестве и выручил свою расу в беде.
В печальных глазах Элониса появился проблеск надежды.
– Х-хорошо, – запинаясь, сказал эльф.
Вскоре он привёл Эрнста и Аустелию на второй этаж, к часам. Снизу с одинаковым интервалом доносились звуки качающегося маятника.
– Я покажу вам, где оно хранится, – голос Элониса был уже не таким напряжённым и каркающим.
Эльф подошёл к циферблату и, немного поколдовав, отодвинул его в сторону.
– Оно ваше, Верховная Заклинательница, – тихо и ровно сказал Элонис, протягивая что-то Аустелии.
– Благодарю тебя, – ответила волшебница, – ты верный сын Эльфиды.
Элонис отошёл от часов, и Эрнст увидел цель своего путешествия. Верховная Заклинательница держала в правой руке большой эльдаритовый кристалл. Свет переливался на его розовых гранях, а внутри него сияла магическая мощь. Аустелия смотрела на осколок Сердца Эльдераля с трепетом, а Эрнст – с долгожданной радостью. Элонис же выглядел немного растерянным.
– Мы его нашли, – с гордостью произнесла эльфийка.
Фиолетовый маг улыбнулся. Теперь у него было средство, с помощью которого можно взорвать портал в Цитадели Хаоса. И спасти Изабеллу и всех остальных.
– С-стойте, – тихо и нервно произнёс Элонис, – вы слышите?
Брат замер. Он не понимал, о чём хотел сказать эльф – в башне было тихо. Но вскоре маг сообразил, что маятник на первом этаже больше не стучал. Похоже, без магической силы Сердца часовой механизм остановился.
И вдруг в коридоре потемнело. Все светильники с драгоценными камнями погасли, и теперь остался только тусклый свет из окон. А затем вдали послышался грохот, как будто потолки начали обваливаться. Фиолетовый маг тревожно вслушивался в звуки, которые становились всё громче и громче.
– Без Сердца здесь всё рухнет! – от испуга закричал Элонис, – а-а-а! БЕЖИМ!!!
И молнией ринулся в свою спальню.
Тишина повисла над крепостью Гранд-Альянса. Человек Иван и хомяк Цзян спокойно прогуливались на сторожевых башнях, озирая небо, которое давно не покидали серые тучи.
Нелли стояла на крыше главного здания рядом с башней Эрнста и Изабеллы, положив руки на зубчатую стену. Волшебница смотрела на острые пики гор и думала о Люциусе, который отправился в Эльфиду. Но вскоре мысли девушки стали заняты другим – она увидела зловещую волну, неотвратимо надвигающуюся по зелёному лугу.
Сумасшедший Алхимик и Гомункул вышли на крепостную стену в перерыве между экспериментами в стеклянной лаборатории. Гном прищурил маленькие глазки за защитными очками, и уголки его рта, раскрытого в безумной улыбке, тревожно опустились от увиденного.
На другой стороне крепости Амброзиус Мундт прогуливался у башни эльфов, опираясь на магический посох. Синяя просторная мантия и фиолетовый, расшитый звёздами плащ чародея развевались на ветру. Мундт задумчиво всмотрелся вдаль и кивнул, исполненный печальной решимости.
– К бою! – крикнул маг, призывая солдат Гранд-Альянса.
По горному лугу в сторону крепости приближалась армия Ада. Мёртвые пауки, Рыцари Тьмы и демоны разных видов неотвратимо надвигались на последний оплот народов Мира Пяти Рас. И над всем этим воинством поднимался рогатый великан с красной кожей. Сминая траву огромными копытами, демон медленно шёл к цели, потрясая громадным двуручным топором. А высоко над головой исполина собралось целое облако летающих демонов и крылатых Рыцарей Тьмы, готовых принести смерть с небес. Казалось, врагам не было числа, и крепость Гранд-Альянса скоро обратится в пепел.
Глава 6
Поступь неизбежности
На стенах крепости Гранд-Альянса защитники готовились к предстоящей битве. Свен, старый гном с печальными глазами, и Иван сели за зенитные орудия на сторожевых башнях. Все четыре ствола каждой пушки были заряжены и готовы нести смерть летающим войскам демонов. Под орудиями, на крепостной стене заняли позиции солдаты Гранд-Альянса – люди в магических доспехах, вооружённые винтовками, эльфы-лучники, гномы-автоматчики и фэане с бластерами. Хомяк Цзян подготовил своё простое, но действенное ружьё, всматриваясь вдаль чёрными блестящими глазами.
Возглавлял воинов разных рас человек-маг Амброзиус Мундт. Он подошёл к зубцам крепостной стены и сквозь круглые очки всмотрелся в демонов и нежить, что приближались к крепости. Взгляд Мундта стал полон тревожности и страха, которые вскоре сменились боевой решимостью. Врагов было очень много, но маг собирался выстоять до последнего.
– Поднять ворота, усилить стражу! – скомандовал Амброзиус, – они не должны прорваться!
Работники запустили механизмы, и решётка Восточных ворот с лязгом опустилась. Затем ведущий на луг мост поднялся, делая подход в крепость неприступным. Рот гигантского воителя, во