Останусь здесь: рядом с Гильдой, тобой и твоими миллионами.
О’Брайан пожал плечами:
– Как пожелаешь. Выбор у тебя невелик: или уедешь, или будешь торчать в этой каюте, пока не сгниешь. Других вариантов нет. Если думаешь, что отсюда можно сбежать, попробуй. И посмотришь, что получится.
Джонни скорчил гримасу:
– Может, и уеду, если дашь денег. Дашь?
– Ну… я предполагал, что избавиться от тебя – недешевое удовольствие, – сказал О’Брайан. – Напиши письмо Гильде. Пообещай, что останешься в Париже, пока не позову. И получишь десять штук.
– Десять штук? – скептически повторил Джонни. – Маловато будет. Давай пятьдесят, и по рукам.
– Двадцать пять, и ни центом больше.
– Тридцать. Мое последнее слово. – Джонни не сводил глаз с О’Брайана.
Тот, казалось, задумался, но потом кивнул:
– Ладно, тридцать. Половину получишь у моего человека в Нью-Йорке. Вторую – в Париже.
– Ты же меня не обманешь, Шон? Так? Если денег не будет, я тут же вернусь.
– К тому времени тебя, скорее всего, будет разыскивать полиция. Ты, похоже, забыл, что вчера убил женщину.
– Зачем мне об этом помнить? Это твой головняк. Кстати, сейчас мне тоже нужны деньги. И как насчет билета на самолет?
– Мой человек все устроит, – с готовностью сказал О’Брайан. Достал бумажник, бросил на стол триста долларов, взмахнул рукой: – Вот, пожалуйста.
Дважды повторять не пришлось. Спрыгнув с койки, Джонни схватил деньги и сунул их в карман.
– Ты и впрямь от нее без ума, Шон, – усмехнулся он. – Не скупишься. Я бы столько не заплатил – ни за эту бабу, ни за любую другую.
О’Брайан с трудом сдержал бушующий гнев.
– В ящике стола лежит блокнот. Напиши Гильде, что на какое-то время уезжаешь в Париж, – четко выговорил он.
– Да ну, к черту! – раздраженно воскликнул Джонни. – Сам ей скажи. Вот еще, письма я буду писать.
– Напишешь, или сделка отменяется! – В голосе О’Брайана слышалась ярость.
– Чего ты так дергаешься? – Джонни с подозрением взглянул на него. – Боишься, она подумает, что ты проломил мне башку и утопил в реке?
– Не глупи! – Слова Джонни были совсем недалеки от истины, и в глубине души О’Брайан удивился его сообразительности. – Она же любит тебя. Пусть узнает обо всем из первых рук.
– Ну, позвоню ей из аэропорта.
– Ага, конечно. Осталось только шляться по аэропорту на глазах у копов. Такого не будет. Пиши письмо или можешь забыть про деньги.
Джонни пожал плечами:
– Ладно, ладно. Рассказать ей, как твой бандит меня отлупил? И как ты со мной обращался? Вряд ли она станет тебя ублажать, если об этом узнает.
– Давай пиши! – рявкнул О’Брайан и отвернулся. Лицо его перекосилось от ярости.
Джонни сел за стол и, что-то мыча себе под нос, принялся выводить каракули в блокноте. Закончив, вырвал листок и бросил его О’Брайану:
– Вот, держи. Теперь увози меня с этой вонючей посудины.
О’Брайан поднял записку, прочел, кивнул и показал на конверт:
– Адресуй его Гильде.
Джонни послушался. О’Брайан положил записку в конверт, заклеил его и убрал в бумажник.
Настроение у него улучшилось. Теперь можно разобраться с Джонни, и Гильда ничего не заподозрит.
– Со мной ты не поплывешь. Нельзя, чтобы нас видели вместе. Возьму Солли, он вернется за тобой на катере. И помни: будешь делать, как я скажу. Иначе пожалеешь.
– Может, лучше я поплыву первым? – спросил Джонни. – Я, черт возьми, сижу здесь подольше твоего.
– Закрой рот! – прорычал О’Брайан. В глазах его загорелся кровожадный огонек. – Крыса ты мерзкая, как же ты мне надоел!
Джонни опешил.
– Не переживай ты так, Шон, – испуганно сказал он, – я же пошутил.
– Да? Тогда запомни: я не люблю шутников. А насколько сильно, скоро узнаешь!
О’Брайан вышел, хлопнув дверью, и поднялся на палубу. Его трясло от гнева. Теперь, когда у него есть письмо, Джонни должен умереть: чем быстрее, тем лучше. Потом О’Брайан скажет Гильде, что в Париже Джонни ввязался в драку и погиб. Она не узнает, кто его убил.
Солли ждал у поручней. Увидев О’Брайана, он спустился на катер.
На палубу вышел Такс.
– Все, можешь действовать, – шепнул ему О’Брайан. – Уверен, что справишься? Ошибки быть не должно.
– Да справлюсь. Перекачу бочку к краю палубы, сброшу в воду. Здесь глубоко. Все будет нормально.
– Когда вернется Солли, отправляйся в город. Позвонишь мне. Солли скажешь, что отвез Джонни на берег в спасательной шлюпке. Я отпущу его через час. Управишься?
– Само собой, – равнодушно сказал Такс. – Сейчас вы уплывете, и я его пришью. Плевое дело. Бочка здоровенная, цемента полно. Часа мне по уши хватит.
– Только без стрельбы, Такс. Чтобы с берега не услышали.
– Я его ножиком.
– Не оплошай, – сказал О’Брайан. Пересек палубу и спустился на катер.
Оттолкнувшись от борта, Солли завел мотор. Катер умчался во тьму.
Глава седьмая
I
Держась за скобу у иллюминатора, Кен ясно слышал весь разговор О’Брайана и Джонни. Пусть не сразу, но до него дошло, что будет дальше.
Джонни убьют, а тело утопят.
Кен похолодел.
Как доказать, что он не убивал Фэй, если Джонни окажется на дне реки? Его нужно спасти, отвезти на берег и передать Адамсу. Тогда, и только тогда, у Кена появится шанс обелить себя в глазах закона.
Но сперва придется одолеть Такса. Во рту у Кена стало сухо. Сердце бешено застучало. Драться он не умел, да и физическая форма оставляла желать лучшего. Маловероятно, что он справится с Таксом один на один. Но выбора нет. Чтобы спастись самому, нужно спасти Джонни.
Привязав лодку к железной скобе, Кен подумал: может, привлечь внимание Джонни и предупредить его о своей затее? Но побоялся: Такс был где-то на палубе и мог его услышать.
Для начала нужно забраться на борт. Если подкрасться к Таксу и ударить его по голове, операция по спасению Джонни пройдет успешно.
Ухватившись за нижнюю планку поручня, он осторожно подтянулся – так, чтобы глаза оказались вровень с палубой.
Было темно, но на фоне неба он заметил Такса: тот, повернувшись спиной к Кену, стоял у правого борта и пытался снять крышку со здоровенной бочки.
Подняв ногу, Кен зацепился ступней за планку, подтянулся чуть выше. Сердце выпрыгивало из груди. Дотянувшись до верхней планки, Кен перелез через поручень и оказался на палубе.
Опустился на четвереньки, не сводя глаз с Таксовой спины.
Такс долбил молотком по долоту, пытаясь загнать его между крышкой и бочкой. За этим грохотом он не слышал, что на палубе появился незваный гость.
Кен все смотрел на него. Между ними было тридцать футов: для броска слишком далеко. К тому же у Кена не было никакого оружия – как и желания нападать на Такса с голыми руками.
Он принял решение. Единственный шанс справиться с Таксом – объединить усилия с Джонни. Вдвоем будет проще. Кен пополз к трапу.
Такс поднял голову, выпрямился и вдруг обернулся.
Распластавшись на палубе, Кен застыл. Сердце его ушло в пятки. Такс прошелся по палубе и скрылся за рулевой рубкой, но тут же появился снова, теперь с мешком цемента на плече. Высыпал цемент в бочку, снова ушел, принес еще один мешок.
Секундой раньше Кен метнулся к трапу и сбежал