— Полетела по делам — уклончиво ответил Андрей через денёк-другой прилетит. Возьми вот, почитай — Андрей подал жене газетный листок — кстати, можешь положить его в библиотеку, в ларец для редких книг — когда-нибудь он будет стоит огромных денег. Это первый номер нашей первой газеты!
Антана села на краешек кресал и с интересом стала рассматривать картинки, читать статьи, забыв обо всём. Потом подняла восхищённые глаза на Андрея, и сказала:
— Потрясающе! Ты даже не представляешь, что ты сделал! Ведь все скучают — дамы сидят дома и собирают сплетни, не знают чем заняться! А это — сборник сплетен! Они разнесут их по всем домам, они будут ждать каждого номера, драться из-за него! Великолепно! Позову Олру, покажу ей — она сразу поймёт. Ты только глаза щуришь, а сам ни демона не понимаешь важность этой штуки!
— Где уж мне — усмехнулся довольный Андрей — представляешь, когда тут появится статья о нынешнем Патриархе, о его прегрешениях перед Церковью, моралью и всяким таким прочим. И сразу, во всех крупных городах! Как ты думаешь, сумеет он при этом сохранить своё место?
— Никогда — решительно мотнула головой Антана — слетит, как птичка с гнезда. Вот для чего ты сделал газету — прошептала она задумчиво — ну и демон же ты. Ты страшный противник. Не завидую тому, кто встанет у тебя на пути.
— Мне приходится быть страшным и безжалостным. Ты же знаешь — я не для себя делаю. Мне не надо этих денег, этой власти! Я для людей хочу! Я хочу, чтобы люди хорошо жили! Чтобы не было Зла! Чтобы…
Он замолчал, осекшись, потому что подумал — ведь было уже. Всё было. «Счастье всем даром, и пусть никто не уйдёт обиженным!» И убивали ради этого. Тысячами. Миллионами. И он будет убивать. И убивает. А убивая — разве можно остаться прежним?
Антана увидела, как осунулось лицо мужа, и ласково коснулась его плеча:
— Не переживай. Это я так, вгорячах сказала. Сама уже не рада, виню себя за это. Сейчас я позову Олру, и будем ужинать. Будем относиться ко всему проще, ладно? А то мы и правда что-то заигрались в интриги. Начали друг друга в чём-то подозревать… а то я брошу эту демонову корону, и уйду! Не нужен мне этот трон! Мне нужен только ты… и Марк.
— Увы, назад дороги нет — грустно усмехнулся Андрей — давай, командуй к ужину. И Олру зови. Я пойду поищу кое-что в библиотеке, ладно? Как будет готово — позови меня. Да! Как там Марк? Всё в порядке?
— Иэххх! — насмешливо сказала императрица и кинула в Андрея сложенной в комочек кружевной салфеткой со столика — в первую очередь надо о ребёнке. А потом свои газеты-мазеты. Ну, мужчины… это что-то. Иди, иди, ройся в своих пыльных фолиантах. Позову.
Андрею хотелось найти какое-то упоминание об исчадьях, и всё свободное время он посвящал библиотеке. Прочитал всё, что было написано об этих тварях, но так и не узнал практически ничего нового.
За исключением одного упоминания о странном явлении, которое видели моряки, доставлявшие товары в островную империю — небо на горизонте как будто разорвалось, пропали звёзды, была вспышка… и всё. В общем-то всё. Если не считать того, что падение предполагаемого болида по времени совпадало с рассказами драконов о новом игроке, появившемся в этом мире. С натяжкой можно было притянуть друг к другу эти два явления, и… чего и? Ничего. Ничего в голову не лезло.
Андрей выругался, собрался ещё пошарить в запасниках библиотеки… но тут появился слуга и позвал его к ужину. Есть хотелось ужасно, так что поиски истины позорно проиграли куску мяса и кружке пива.
Кстати — как не пыталась Антана приучить Андрея к культурно-аристократическому вину, отучив от пива — ничего не вышло. Он заявил яростный протест, сказав, что ему наплевать кто там чего пьёт, а если она будет возмущаться — отдаст приказ вырубить все виноградники. Она поверила и отстала.
Олра была слегка насторожена, но поддерживала разговор, и в восторге, как и Антана, перечитывала газету, снова и снова тыча пальцем в отдельные строки хроники. Потом заявила, что это лучшая идея, которую можно было бы придумать, и предложила иногда подкидывать материал для газеты. На что Андрей ответил, что в общем-то для того и было придумано. А не для светских сплетен. На что обе женщины хором напали на него, и сообщили, что мужчины эгоисты и не понимаю, как женщинам важно получать такую информацию. Затем зашёл разговор о детях — Олра рассказала, как дела у Марго. Всё было отлично. И Марго, и Марк сосали одну кормилицу — ту самую, человека-гору, и росли не по дням, а по часам.
Потом женщины вспомнили что-то весёлое про Зорана, отмочившего какую-то каверзу с молоденькой замужней кухаркой — муж долго стерёг его возле дверей, и тому приходилось попадать в комнату через окно. На всякий случай. Положение секретаря советника, конечно, очень весомо, но полено в руке обманутого мужа ещё весомее.
Андрей слушал весёлый трёп, и почему-то ему было не смешно. Он сильно беспокоился за Шанти, и на душе было тяжко. И вдруг, как в подтверждение его подозрений, ему стало нехорошо, больно, сердце сжалось и затрепетало, будто бабочка, пойманная в сети. И он понял — с Шанти беда. Ей плохо, и возможно, она умирает.
Андрей побелел, вскочил из-за стола и вцепился в его край так, что пальцы оставили вмятины на полированном дереве. Женщины перепугались, стали его тормошить, пытались заставить выпить воды, но он стоял, сжав зубы и вытянувшись, как стальной клинок, затем выдохнул, и хрипло сказал:
— С Шанти беда. Я знаю. С ней плохо — и он упал в кресло, едва не потеряв сознание.
* * *
— Вы?! Откуда? Как успели? — глаза купца, агента Шанти, выпучились, будто он увидел чудище морское. Купец узнал свою начальницу — драконице пришлось снова принять облик рыжеволосой красотки, но при этом «перекрасить» волосы. Перестаралась она некогда со своими огненными волосами, став заметной, как факел в ночи.
— Проходите. Скорее! Тут бродят целые толпы голодных солдат — опасно.
Купец закрыл ворота дома, купленного им ещё до гражданской войны и повёл Шанти внутрь.
— Ужас, что творится! Они собрали все мужчин со всех провинций юга — кто будет весной пахать и сеять — непонятно. А всю эту массу надо кормить, поить. Те и рыщут, голодные, всё сожрали, даже кошек и собак! Вы не представляете, что творится — банда на банде! Убийства, грабежи, изнасилования!
— Представляю — сухо кивнула Шанти — мне нужно знать, где располагается резиденция Гортаса. Какая там охрана. И вообще — всё о нём, что можно знать — куда ходит, где бывает, кто к нему приходит. Я давала вам такое задание. Что можете сказать?
— Ну что сказать… — задумался купец, усаживая гостью за стол в гостиной — он живёт в особняке на Бирюзовой улице. Особняк большой, окружён войсками. Входа туда нет никому, кроме доверенных лиц, и то с пропусками. Вот, вроде и всё.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});