Абуминог с тарелкой проследовал за нами.
Ма подняла с пола мечи в черных ножнах и вышла на середину холла. Мне отдала тот, что с красной ленточкой.
Она начала медленно вынимать свой клинок, любуясь им.
— Погоди… — сказал я. — Вначале проверим.
Ма вернула меч в ножны и выпрямилась, спокойно смотря на меня.
Я обнажил свой меч и держал его двумя руками прямо перед собой. Острие было на уровне глаз Ма.
— Готова? — спросил я. — Упреждение полсекунды…
Ма кивнула.
Я создал намерение отклонить клинок влево.
— Вправо или влево? — спросил я.
Она вдруг порывисто вздохнула и посмотрела на меня.
И воскликнула:
— Я увидела! Влево!..
— Э-э… — сказал абуминог. — Ты же держал неподвижно…
— Готова? — опять спросил я.
И создал намерение отклонить клинок влево, а затем вправо.
Ма удивленно сказала:
— Влево и… вправо… Правильно?
— Именно… — подтвердил я.
Абуминог уселся в кресло, наматывая на вилку спагетти, внимательно наблюдая за нами.
— Ты видишь на секунду вперед? — спросил я. — Так?
Глазами показал, чтобы она доставала меч из ножен.
— Так… — сказала Ма.
И обнажила свой клинок.
— Давай посмотрим… — я нанес удар с секундным упреждением.
Создал намерение ударить в плечо, и увидел, что Ма ставит клинок, поэтому ударил с другой стороны в бедро, там, где не было ее клинка.
В последний миг клинок Ма появился у бедра и встретил мой.
— Ты бил в левое плечо, — сказала она, — но потом я увидела, что это правая нога.
Я кивнул.
— Это была секунда… Еще раз.
И зеркало перевернул удар.
Ма встретила мой клинок своим теперь уже у левого бедра.
— Эй… Вы что творите? — встревоженно сказал Илья. — Я почти не вижу ваших клинков.
— Зато я вижу! — сказала Ма и рассмеялась.
Она светилась от радости.
— Боже… Это так здорово. — Ма воскликнула негромко. — Пусть это даже ненастоящие удары… Давай еще…
И я снова сделал обманный двойной удар.
А потом тройной.
Мы пробовали разные смещения, и выяснилось, что Ма вполне справляется даже с двумя секундами, но немного путается во времени.
Переводя дух, она спросила:
— Почему иногда я вижу твой меч словно не в фокусе?
— Нет синхронизации, — произнес я. — Ты либо впереди, либо позади… Нужно точнее подстраиваться.
Ма вложила свой меч в ножны:
— Впечатляет… Но это не совсем вероятностные удары.
— Скорее, отложенные, — согласился я.
Илья помолчал, покрутил вилку.
— А в чем разница?
— В неопределенности… — опять вздохнула она. — Вероятностные удары наносятся одновременно из разных «сейчас». Для меня это пока слишком сложно.
Ма улыбнулась:
— Зато я умею делать фокусы…
И подбросила в воздух невесомую бумажную салфетку. Она плавно опускалась на пол.
Ма подставила клинок учебного меча, и тот без задержки разрезал ее пополам. На паркет спланировали два неровных куска…
— Как ты это сделала?! — Мы с Ильей подскочили на месте. — Клинки же тупые!
Она подняла меч на уровень глаз. Показала мне:
— Смотри внимательно… На кромку…
И добавила:
— Прямо сейчас.
Я пригляделся к лезвию и бросил на Ма удивленный взгляд. Режущая кромка всего клинка стала острой.
Прикоснулся к ней пальцами, не веря своим глазам, лезвие прошло кожу и плоть без задержки до кости.
Ожгла острая боль.
Я удивленно вскрикнул и отдернул руку.
По ладони текла кровь.
— Осторожнее! — крикнула Ма. — Без пальцев останешься!
Я закрыл ладонью рану и ощутил, что один из пальцев держится только на коже. Морщась, удержал его, дунул в ладонь.
И рана исцелилась…
Места порезов еще горели фантомной болью, капли крови забрызгали паркет и ковер.
— Что за беспечность! — Ма посмотрела на брызги крови и отвесила мне подзатыльник.
— Заслуженно… — заметил Илья.
Но я даже не почувствовал его, настолько был шокирован.
Меня поразила легкость, с которой Ма изменила заточку на боевую. И это кое-что мне напоминало…
Клинок Грега в магическом поединке на балу тоже становился острым.
Абуминог глянул на меня:
— Лучше все рассказать… — сказал он сестре. — И побыстрее… Пернатый обалдел не на шутку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мы смотрели на Ма и ждали объяснений.
— Это не учебные клинки, — наконец проговорила она. — Это самые что ни на есть настоящие магические клинки. Боевые. Их замаскировали под обычные… Даже заточили концы.
— Вот это поворот… — проговорил абуминог.
Я молча рассматривал заточенные до бритвенной остроты последние сантиметры лезвия, скошенное острие. Даже таким «учебным» мечом можно было легко убить противника.
И вспомнил странные мерцающие пятна на сером ковре, заметные в истинном зрении из рапида.
Видел ли их Грег? Знал ли о них?
Безусловно.
Это были тщательно замытые лужи, целые озера крови. Какие разливаются вокруг неподвижных тел… Организаторы специально не меняли покрытие, чтобы сохранить зловещую ауру смерти.
Илья провел пальцем по скругленной режущей кромке клинка, притворяющегося учебным. Она, при желании, могла обрести смертельную остроту и без задержки рассечь человека пополам.
Ма забрала у Ильи клинок.
И сказала негромко:
— Я сразу поняла, что с поединком не чисто… Ни разу не видела столько магических мечей без архива.
Она вернула клинок обратно в ножны. Илья погладил ладонью черное лакированное дерево.
Посмотрел на Ма:
— Откуда знаешь, что они магические?
Ма выдвинула меч на два пальца и показала на клинке гравировку. Пять треугольников, соединенные острыми углами в центре наподобие цветка.
— Клеймо… Означает число «А». Этот можно использовать до пятого уровня, не выше.
— А что значит «без архива»? — спросил Илья.
Ма провела рукой по его волосам:
— Любопытный какой, абуминожек…
И пояснила:
— Они были в открытой форме… В боевом положении.
— Это как? — удивился я. — Что ты имеешь в виду?
Ма взяла меч за рукоять, закрыла глаза, и… меч стал в три раза короче.
Вместе с клинком уменьшились и ножны, а рукоять с гардой остались почти прежними. Разве что сделались поизящнее.
То же самое она проделала и со вторым мечом с тонкой красной ленточкой на ножнах.
— Ага… Вот что я видел на балу… — озадаченно произнес я. — Короткие мечи.
— Танто, — поправила Ма.
Она смотрела, как я вынул клинок из ножен и поднял на уровень глаз, ловя отраженный свет с полированной стали.
— Теперь они в архиве… Можно пользоваться и как ножом, и как мечом. Это их походная форма.
— А как вернуть обратно? — спросил я, рассматривая меч.
Я мысленно толкал структуры меча. Отдавал клинку команды, накладывала на образ меча намерение, представлял его прежним… Но меч все равно оставался коротким и безразличным.
— Я потом покажу, — сказала Ма. — Потренируемся после обеда?
— Конечно…
Илья выхватил второй танто из ножен, и клинок в его руке мгновенно стал длинным. Он изобразил мудрое и волевое лицо, вознес меч над головой, пародируя героя популярной космической саги, и просипел:
— Голактеко в опасносте!
Ма прыснула со смеху, а я ошарашенно проговорил:
— Абуминоги… Я с вас не могу…
#
День Третий. Сцена 6–7
6.
Ровно в девять утра мы стояли у дверей горизонтального лифта в восьмигранном зале третьего этажа.
Илья набрал «один-ноль-один», и мы переместились в зону ожидания вестибюля. Двери лифта раскрылись, сделав шаг, мы почти сразу увидели Аарона.
Прошли колонны с мерцающими магическими экранами и спустились по ступеням в зал.
Открыв рты уставились на звездное небо над головой.
— Ох… — тихо сказала Ма.
В зале и на многоуровневых балконах встречающих сегодня было больше обычного. Мы двигались сквозь толпу к стойке регистрации.
Встречающие и провожающие почему-то никуда не спешили. Они улыбались, приветливо смотрели на нас.