и так всё понятно: ещё один маг из далёких краёв, прибывший в Стедду для участия в Великой Морской Охоте на вторых ролях, больше ради славы, чем ради добычи. А вот вы, уважаемая…
«Сами мы не местные и совсем не интересные, поговорите же о себе! (Люди это любят)».
Нехитрый манёвр, разумеется, немедленно нашёл свой ответ.
— Ох, ох, неужто бесцеремонный наш Вог даже не объяснил, куда приглашает? Дорогуша, это нехорошо, ты знаешь? — Вновь посмотрев на призывателя, Тинунса улыбнулась особо ласково. — Мы находимся под крышей «Половины жизни», моего скромного убежища от невзгод мира.
— Любопытное название.
— Оно прозрачно и прямо отсылает к мысли из «Малой гармонии» Эсхария Ларенского, — полуприкрыв глаза, хозяйка процитировала:
— Половину жизни человек трудится, половину жизни отдыхает. Половину жизни растёт он, половину — стареет и увядает. Половину жизни он дитя беззаботное, половину — строгий любящий родитель. Половину жизни принимает заботу, другую половину заботится сам…
— …и половины эти уравновешены, нет без них целого, нет гармонии, — закончил Мийол.
— Любите философию?
— Не совсем правильное слово. Люблю я свою семью, а мысли классических философов… с ними надо быть знакомым хотя бы для того, чтобы поддержать беседу.
— Неожиданно утончённо… для взыскующего славы Охотника.
— Ну так я лишь наполовину — Охотник, озабоченный выживанием и заработком.
— А на другую половину?
— Дорогуша! — построжела тоном Тинунса, вновь бросая предупреждающий взгляд на явно ни в чём не раскаивающегося Ниртальвога.
— Сложно дать простой ответ, — как будто развеселился Мийол. — Если уж вы не чужды философии, как то пристало магам широко образованным, то мимо вас наверняка не прошла критика ларенского дуализма со стороны оссименцев…
Однако увести разговор в сторону абстракций не удалось, хотя ещё пару минут гость честно трепыхался в этом направлении.
Увы! Хозяйка упорно возвращала беседу в русло личного. Даже не постеснялась «пойти на размен», рассказав о себе (да, общеизвестные скорее всего для местных вещи; но вот обставила она это так, словно делится самым сокровенным — и ждёт симметричного ответа).
…история, в сущности, не новая и не редкая. Да, при рождении Тинунса носила фамилию Галифрен — и даже считалась перспективной… пока к чуткости в её мутировавшем сигиле не добавилось, вместо положенной тонкости, семантически смежное обострение. А позже вместо расширения, соответственно, — совсем уж отдалённое перемещение. (Мийол оценил свойства чужого сигила недостаточно точно, хотя сами отклонения, имея в качестве примера образцовый сигил ян-Галифрен, диагностировал уверенно).
В разных кланах на проблему мутаций — тоже, кстати, сильно отличающихся — смотрят по-разному. Где-то новую линию крови пытаются закрепить, в перспективе и при удаче получая либо новую ветвь клана, либо родственный вассальный клан. Где-то неудачливых мутантов попросту уничтожают, причём даже не косвенными, а вполне прямыми методами. Где-то их приравнивают к носителям префикса ул-/уль- попросту говоря, к не проявившим даров крови; а где-то — и в исключительных случаях, ведь мутации бывают положительными, итогом многовековой селекции — ставят обладателей искажённой крови даже выше рядовых принцев и принцесс.
Тинунса… в её случае (и по её же словам) дело закончилось выходом из клана.
С лишением фамилии.
Что именно осталось недосказанным? Призыватель мысленно усмехнулся, опознавая один из своих собственных любимых приёмов. Ведь как учил Ригар? «Говори правду и только правду, но не всю правду. Это куда изящнее и умнее прямого вранья».
«Вот и отвечу… симметрично».
— Моя история куда менее драматична. Мне просто пришлось вместе с близкими убраться подальше от родных мест… после того, как был приговорён и наказан мой старший брат. Однако я ещё вернусь! Когда стану подмастерьем, не раньше.
— А этого счастливого момента ждать не так уж долго, не так ли? С вашим сигилом, уважаемый, пребывание вдали от красных зон всё ещё неприятно, но не так критично, как для других магов. Скрытность, сплетение и распространение, да?
— Не совсем так, но догадка близка к истине, — кивнул Мийол, скрывая досаду… скорее, пытаясь, да и то больше для порядка. — Я и впрямь могу восстанавливать ману быстрее нормы.
Насколько именно — умолчал. А собеседники спрашивать не стали.
Откровенность ведь штука взаимная, в том числе взаимно неудобная. И если не хочешь отвечать на слишком личные вопросы — не задавай таких сам.
— Значит, — вернулась к более ранней теме Тинунса, — в нынешней, девяносто второй Великой Морской Охоте вы ищете… славы?
— В основном. Самолично добить Кракена я не рассчитываю — не по моему уровню задачка. Но вовсе не поучаствовать в подобном действе? Да я бы следующие сорок лет, до девяносто третьей Великой Охоты, жалел об упущенной возможности!
— И как именно вы планируете участвовать?
— Как всякий владелец собственной летающей яхты.
— О! У вас есть своя яхта?
«Рад бы умолчать, вот только выяснить подробности в порту недолго…»
— Да. Зовётся «Хитолору», зарегистрирована в Хорридоне.
— Коли есть судно, то и команда своя имеется?
«Раз уж та странная ниртальвогова «тётушка» заметила Шак под тремя плащами, не имеет смысла отрицать и это…»
— Конечно. Числом невелика и не очень опытна, но не раз проверена в деле.
Сочетание в одной фразе «не очень опытна» и «проверена в деле» даже Тинунсу заставило на миг утратить доброжелательную невозмутимость, а ян-Галифрена — покашлять, усмехаясь.
«А что? Всё по заветам Ригара: чистая правда и только правда, но не вся правда, х-ха!»
Продолжая усмехаться, Ниртальвог спросил:
— Змея тоже входит в команду?
— Болотная Нага-то? — названная тварь с неторопливой вальяжностью выползла на свет, повинуясь воле призывателя… и прозрачно намекая, что тому не очень нравится беседа, почти что перешедшая в допрос. — Разумеется, нет. Это мой призыв. То есть моё оружие.
— Оно ведь… не живое? — слегка сдвинула брови хозяйка.
— Верно. Можно сказать, что эта Болотная Нага — всего лишь иллюзия… но достаточно реальная для того, чтобы тот, кого она укусит, довольно быстро и мучительно умер.
Усмешка Злого Угря изменилась, притом в неприятную сторону.
— Довелось… проверить… эффект? — поинтересовался он, шевеля крыльями носа, словно принюхиваясь.
— Да. И не раз. Правда, одна нагхаас этого эффекта почти избежала… но вот бандиты рода человеческого после укуса дохли исправно. Да и Мастер Начал, будучи ею укушен, умер быстро.
— Мастер Начал? — переспросила Тинунса.
— Катур ян-Лерейид, — охотно уточнил Мийол. — Примерно с полгода тому назад это случилось, в