Даштрохе.
— А-а-а, тот случай… признаться, слухи до нас дошли, но очень уж противоречивые.
— Могу рассказать, как оно вышло, — предложил призыватель, позволяя Болотной Наге вновь скрыться из вида под просторной одеждой.
И рассказал. Продолжая говорить лишь правду, но с некоторыми умолчаниями.
Ну а что такого? Ведь всё именно так и было: Воин из его команды действительно меньше, чем за десяток ударов сердца уложил насмерть аж троих близящихся. Его ученица, второй маг команды, справилась ещё с двумя. А сам он — клыками призыва — успешно убил Мастера Начал.
И не кто-то там, но сама Райвеза Выдумщица выбрала его гарантом перемирия, которое они с регентом Стаглорен заключили над ещё не остывшим телом Катура.
…конечно, можно всему этому не верить, вопреки аурному чутью и артефактам, сильно обостряющим ментальное восприятие. Но тогда придётся принять как факт, что сидящий по ту сторону стола вежливый юноша со змеёй на поясе способен ОЧЕНЬ убедительно врать в лицо. Да не кому-то там, а обладателю сигила Галифрен — и обладательнице сигила сходного типа. Что, если вдуматься, — достижение, пугающее как бы не сильнее.
— Вам кто-то помогал отбить ту атаку? — попыталась разобраться Тинунса.
— Нет-нет, что вы! Сами справились. Просто мы ждали нападения и подготовились лучше, чем Лерейид. Вот и весь секрет.
…через полчаса Мийол покинул «Половину жизни», ощущая себя, как герой одной из отцовских сказок. Родной голос припомнился ему с точностью до интонаций:
«Изрядно ощипанный, но не побеждённый».
Правда, в отличие от Петуха, он понимал, что ещё ничего не кончилось. Вот только заранее не скажешь, чем ещё обрастёт эта история с Великой Морской Охотой, какие побочные квесты возникнут на их пути…
Ну так что с того? Предсказуемость безопаснее, зато неизвестность интересней!
Глубина 3: история древняя и новая
В эпически давние времена — не четыре тысячелетия назад, но не намного менее того…
…ещё не родился на свет подоблачный будущий архимаг Вергус, старейший из живущих ныне людей — ну, если считать его всё ещё человеком…
…ещё не начали череду войн, грезя имперскими амбициями, ни Феттельн, ни Кадар…
…ещё не опубликовал свою фундаментальную работу о пяти пределах Энхелитт, да что там — даже учитель его, великий Торнайодд, не был ни наречён, ни хотя бы зачат…
…а вот мергилы уже тогда медленно вымирали, просто не так явно, как нынче…
…так вот: в те эпически давние времена, на 468 году до Кадарского Завоевания, в сердце Валисагго (что в буквальном переводе значит «семь сходящихся линий») некий маг, чьё имя в истории не сохранилось, убил Древнейшего Кракена. И извлёк из его трупа Ядро Сути аж шестого уровня — что стало завершающим актом первой (и поистине эпохальной, не в пример всем последующим) Великой Морской Охоты.
Заодно сей акт положил конец первой ядерной лихорадке.
Кстати, насчёт «имя не сохранилось». Существует куча претензий и утверждений вокруг этого имени; одно время между божественными и частью мифических кланов чуть ли не войны шли за право назвать того мага своим предком — или хотя бы принятым в клан через брак. Во множестве хроник можно встретить вариации фразы «на самом деле Кракендаз был рождён как /имя/ в клане /фамилия/» — просто /имя/ и /фамилия/ от хроники к хронике меняются, оставляя неизменным лишь славное прозвище Кракендаз (о буквальном значении которого догадаться нетрудно). Существуют даже версии, что герой древности и вовсе не по Пути мага шёл, но обрёл силу как Воин — не особо популярные по очевидным причинам, и всё же.
В раннеимперские времена бардак с противоречиями в хрониках всех так достал, что особая государственная комиссия, изучив все доступные источники, постановила считать смерть Древнейшего Кракена коллективным подвигом, в коем принимали участие многие достойные люди. (Решение комиссии мало на что повлияло: споры как шли, так и продолжали идти, просто после начали спорить за право пропихнуть мага /имя + фамилия/ в список Кракендазов на роль поважнее прочих: желательно — общепризнанного лидера команды, но можно и «просто» того, кто нанёс добивающий удар; в итоге каноничный список вероятных героев так раздулся, что нынче и вовсе концов не сыскать).
Суть в том, что от самой первой и до нынешней Великой Морской Охоты включительно мероприятие это коллективное. Очередная масштабная зачистка Валисагго от всего живого и хоть немного ценного вовлекает даже не тысячи, а сотни тысяч авантюристов. Цепочка поселений морских Охотников — Петля Валисагго, она же Морское Ожерелье, она же Грань Глубин и прочие названия — испытывает плановый наплыв добровольцев, добирающихся до цели кто как. Добрая четверть всех кланов-латифундистов присылает своих представителей разной официальности, для живущих у Междуземного моря это вообще считается хорошим тоном. В портах начинается суета и теснота из-за приёма дополнительного числа морских и воздушных судов. Оживляется торговля — как честная, так и не очень, вплоть до откровенного надувательства…
«Слишком много возни вокруг почётного права найти, приманить и убить — говоря прямо, без экивоков — младшего зверодемона.
Всего-то навсего».
Мысленное ворчание в стиле старого циника не мешало Мийолу наслаждаться доступным окружением. Слабый плеск волн о зелёный от водорослей каменный причал всего-то в двух шагах впереди и чуть ниже навевал умиротворение, словно задавая пульсу в груди размеренный и спокойный ритм. В воздух навеки вплавился — не разделить — ставший привычным уже аромат солёной влаги… с ноткой гнильцы, конечно; но тут уж ничего не поделаешь: где жизнь, там и смерть, где смерть, там будет пованивать разложением.
В отличие от мерзкой характером, нестабильной и хаотичной трисекции Баалирских рифов, тетрасекция Валисагго имела более спокойный нрав; здесь, около периферии аномалии, мощно-медлительные волны, исторгаемые её сердцем, попеременно то замедляли течение Природной Силы до насыщенной зелени, то ускоряли до бледно-оранжевого — в довольно гармоничном, размеренном цикле, длящемся чуть меньше минуты. Что воздействовало на многих магов едва ли не гипнотически, особенно если в медитации подстроить дыхание под этот мощный ритм.
Да и Воинов всё это не оставляло равнодушными, особенно тех из них, кто натренировал сенсорику выше среднего.
Вздохнув особенно глубоко, Мийол сомкнул веки.
…Эшки в вышине над его головой описывала круг за кругом, совмещая тем самым тренировку и подвижную медитацию — в той мере, в какой она доступна магическим зверям. В моменты ослабления «дыхания» тетрасекции Серокрылый Филин работала крыльями, набирая высоту — а потом планировала, активно вбирая Природную Силу во время пиков, преобразуя её и запасая, чтобы по