— Я сделаю всё, чтобы прикончить эту тварь, откуда бы она родом ни появилась. — уверенно буркнул под нос сам себе Некромаг, сжимая в ладони до крови золотой диск инков. Если вдруг не повезёт, он сможет переродиться вновь, с памятью прежней жизни.
* * *
Вальдемар, Джессика и Лорена наблюдали за сценой схватки демона и Аргона до тех пор, пока последний не пригвоздил Волшебника к потолку острыми рогами люстры. Проткнув тело насквозь, они намертво удерживали Мага, словно рыболовные крючья. Аргон, как ни старался, не мог освободиться из такого захвата и беспомощно повис вниз головой, качаясь на люстре. Капли багровой крови сочились из его ран и капали в круг пентаграммы, но тут же сворачивались, закипали и испарялись. Намерение демона не оправдало его надежд выйти из круга за счёт чужой, жертвенной жизни. Потому как та самая жизнь была иной, уже неподвластная существам всех кругов ада.
— Накладочка вышла. Бывает. — скептически посочувствовал Аргон недругу, раскачиваясь из стороны в сторону вверх тормашками.
Джессика подавленно вскрикнула, раздавив в кулачке лилию, и многозначительно посмотрела на Лорену и Вальдемара.
— Мы должны вмешаться! Мастера Аргона надо спасать!
— Как именно? Мы даже через двери пройти не можем! Недостаточно Сил снять нами же установленное перманентное колдовство!
— Да, и демон будет просто так сидеть и смотреть на наши попытки. — съязвил Вальдемар. — Вы не находите, что он на многое способен?!? Нам ни за что не победить такого в открытой схватке. Тут военная хитрость нужна…
Пока Хранители спорили между собой, из-за поворота послышались чьи-то грузные шаги. Приготовившись к атаке по демонам, Вальдемар едва не превратил собственного отца в мерзопакостную болотную жижу.
— Эй, эй, полегче, сынок! — возмутился такому жёсткому приёму Николас. — Я конечно всё понимаю, но это заклятие использовать чревато. Тёмный Дух Скоробея, к которому ты хотел только что воззвать, служит нашему общему врагу. Чему вас только в Академии учат…
— Мастер Аргон нуждается в помощи! — хором пропели эльфийка и ведьма.
— Ну конечно, я для того и появился здесь в самый последний момент. — недовольно проворчал Некромаг, заклятием из Деяний отворяя тяжёлые двери королевских покоев. — Чтобы спасти весь мир и заодно его задницу…
В мыслях, правда, он прикинул, каковы будут шансы на победу, если объединить две магические Силы с Северным Магом в одну.
Но тут была небольшая загвоздка. В Аргоне с каждым днём оставалось всё меньше человеческого. Маг необратимо перерождался в создание иное, балансируя на грани двух разных миров. О таких существах ни в одной исторической летописи эпох писари подробностей не указывали, о возможностях иных можно разве что опираться на легенды да на картах Таро гадать.
Вальдемар хотел было проскочить следом за отцом, но Николас бесцеремонно захлопнул дубовые двери прямо перед его носом.
— Вот так всегда наша беседа заканчивается. — обиделся блондинчик. — Когда реальное дело появляется, он меня как щенка, на задворки отправляет!
— Нам остаётся сделать то, о чём договаривались изначально. — приняла решение эльфийка. — Надо последовать за Кристалл в Осознанные Сны!
* * *
Николас, бесстрашно вошедший в помещение, с удивлением обнаружил Аргона висящим высоко под потолком, вниз головой. Но ещё больше Некромаг удивился, увидев точную копию Мага, сидящего на стуле в соляном кругу.
— Ну и кто из вас настоящий? — с ехидством спросил он.
— Я! — отозвались одновременно оба.
Николас почесал затылок и произнёс Заклинание Проявлений. Серебряная Печать, висевшая на груди под рубахой Аргона, выплыла наружу и засветилась ярким фиолентом, проявляя любое зло воплоти. Ослеплённый резким свечением, Некромаг громко и смачно чихнул. Демон оказался проворнее и вовремя прикрыл рукой глаза. Но это не помогло ему сдержать сползающую под ноги плоть с пылающего лица.
— А ты сообразительный малый… — пробасил он вмиг изменившимся голосом.
— Ерунда, у меня просто память хорошая… — эгоцентрично расправил плечи Некромаг, переведя взгляд на висящего под потолком волшебника. — Кто-то кого-то когда-то пытался точно так же в фиолетовых лучах отварить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты прошёл проверку, не оказавшись абсолютным созданием зла. — напомнил о делах давно минувших дней волшебник. — Фиолент тебя только оздоровил, жизненных сил прибавил, тонуса…
— Спасибо большое за комплекс услуг SPA! С тех пор, после облучения фиолентом, я чихаю от одного его вида! Ты совсем не изменился, Северный Маг. Как ты там наверху вообще оказался?
— Хранители раскрыли много раньше свой потенциал и теперь мне приходится раскрывать свой…
— Я же говорил, что за ними глаз да глаз нужен!
Демон, поморщившись, опомнился от болевого шока, причиняемого яркими лучами ультрафиолета.
— А ты тоже порядком видоизменённый некромант, да?
— Нет я лучший в своём фамильном роде!
— Вот мы сейчас это и проверим!
Проверку Некромаг не прошёл. Его переломленные кости не спешили сиюминутно срастаться. Проклиная демона всеми известными проклятиями, некромант мешком свалился на пушистый ковёр, неестественно вывернув ноги.
— Он-человек! — сделал радостное заключение демон. — С этим мне будет веселей забавляться!
* * *
Сдаваться я не собираюсь, капитуляция не в моём характере от слова совсем. После схода наваждения шарахаю по демону пульсаром. Плазменный шар отскакивает от него рикошетом, не причиняя последнему никакого вреда, и взрывается где- то на стороне. Пробую несколько мощных запретных заклятий. Но слетая с моих уст, они прямо на глазах превращаются в буквы и испепеляются, оседая перед демоном серым пеплом. Хреново. Кажется, в этот раз я крепко влипла…
— Я могу уничтожить тебя одним движением! — довольно щерится демон. — Умрешь в Сновидениях, в реальном мире тоже погибнешь.
— Если я ещё жива, значит не можешь. — нагло огрызаюсь я, приходя в прежнее состояние боевой готовности.
Демон и правда попался не простой, в его присутствии мне становится чертовски хреново, к горлу подкатывают приступы тошноты, голова идёт кругом. Но я держусь. Я сильнее, чем он думает. Уроки Аргона закалили меня, как огонь сталь.
Повторяю попытку уничтожить противника. Яркий свет исходит из моих ладоней, единым лучом устремляясь к цели. Ослепляющей вспышкой он взрывается у самого носа недруга, но лишь опаляет шерсть на теле врага. Демон презрительно фыркает в ответ, прикрывая ладонью глаза.
— Твоих Сил недостаточно, чтобы меня погубить, Валенсия.
Это я уже вижу. В мозгу происходит ускоренный поиск информации, что мне в таком случае делать.
Сквозь сон проникает голос Аргона, отзываясь на мой вопрос в голове.
«Воспользуйся Силой камня, Кристалл!»
«Как, если я нахожусь во сне?»
«Все мысли белых магов-материальны!»
* * *
Демон прямо на глазах испарился. Наверное, свалил в своё тридевятое царство. Я же попала в ловушку. В какую бы сторону не пошла, всюду натыкаюсь на прозрачную преграду. Долблю по ней кулаком, мечом рублю, с ноги пинаю-преграждению тому хоть бы хны. Мой сон становится страшной явью-я не могу отсюда выбраться без чьей-либо помощи.
— Ау! Кто-нибудь! Отзовись! — кричу, словно оказалась в дремучем лесу.
Справа чувствую едва уловимое движение. На ухо садится какой-то комар и отчаянно жужжа крыльями, пищит тонюсеньким голоском Джессики:
— Мы тут! Не пугайся, немного вид изменился при переходе…
Я икаю. Голос эльфийки ни с кем другим не перепутаю.
— Ничёсебе-немного! Ты стала похожа на комара!
— Ты ничего не понимаешь, балда! Я превратилась в цветочную фею!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Смотрю на лезвие своего меча, как в зеркало. Действительно. Джесс витает на комариных полупрозрачных крылышках, возле уха, в микроскопическом масштабе. Едва сдержала в себе смешок.
— Кем тогда стали Вальдемар и Лорена?
— Я тут, немного в ЛИЧностном теле, но ты не пугайся, это только во сне, для разнообразия… — раздаётся голос некроманта из-под земли.