— Я смог войти, он тоже смог бы найти лазейку и выйти. Это не простой демон, Хранители. Наш гость пожаловал из девятого круга ада. И вселился в тело Верховного Мага Ордена. По сегодняшний день он питается душами волшебников, тех кого сможет обвести вокруг пальца, склонив на свою сторону.
Словно в ответ на характеристики волшебника, воздух в середине пентаграммы приобрёл мрачный оттенок. Постепенно невидимая пелена спала, проявляя очертания человеческого тела. Когда иллюзия и вовсе рассеялась, Хранители едва не вскрикнули от изумления. В центре соляного круга на стуле сидел… Аргон!
Его одежда и поза была не совсем привычной для мага-в высоких сапогах по бедро, в короткой, дорогой выделки дубленой коже, наспех накинутой на шёлковую рубаху. Весь заросший густой щетиной, двойник небрежно оглядывал свою тюрьму, откинувшись на спинку стула.
— Приветик, детки! — помахав рукой, поздоровался он в слегка грубоватой манере. — Я тут. Что дальше делать будете?
Закинув ногу на ногу, с пренебрежительной усмешкой, демон, прищурившись, смерил презрительным взглядом по очереди всех присутствующих.
— Они-ничего. — ответил за Хранителей волшебник. — Эта последняя битва будет исключительно нашей.
— И тебе приветствие, Северный Волшебник! К слову, ты мне должен быть благодарен за столь почётный пост в Великом Магическом Ордене. Но уважают и боятся тебя не только там. На днях ты разгромил королевскую армию, атакующую крепость Ордена и заставил склониться в поклоне пред собой самого короля! Ты правда думаешь, что за это прощают?
Аргон без единой эмоции выслушал демона. Когда тот закончил бахвалиться своими подвигами, волшебник сотворил Заклинание.
— Можешь заранее подготовиться к возврату в ад.
* * *
Мы шагали рядом, по широкой тропинке, спускаясь с развалин вниз. Вдали виднелись хлипкие заборы, жалкие лачуги. Это было крохотное поселение на отшибе.
— Я готов исполнить любое твоё желание! — сладко прошептал мне по пути на ухо волшебник.
Ну как от такого соблазна можно отказаться?
— Поцелуй меня прямо сейчас!
Он не заставил ждать второго приглашения. Я сама, оттолкнула в страсти прильнувшего ко мне Мага, в неверии отступив назад. Чисто интуитивно поняла: здесь что-то не так. Всё было слишком просто. Иллюзорно, ванильно, приторно. Он никогда бы не согласился вот так просто исполнять все мои прихоти. И мой меч звенел не переставая, словно утренняя роса на стебле… Отчего я ранее прислушивалась ко всем советам говорящего орудия, а сейчас и ухом не веду?
На короткий миг я словно протрезвела, оценив разом обстановку.
Краем глаза покосилась на лезвие. То, что я там прочла, мне совсем не понравилось. Гномий клинок вопил во всё своё лужёное «горло»:
«Это не Аргон, идиотка! Ты собралась целоваться со своим злейшим врагом?!?»
Видимое недоверие чётко проступило на моём лице. Я покосилась на Мага. Всю его напускную нежность как рукой сняло. Он дёрнулся, словно от удара электрическим током, и начал сбрасывать человеческую кожу, срывая её с себя окровавленными ошмётками! Узрев такое, я чуть не блеванула. И ведь действительно, мы едва не поцеловались!