Вытянув руку вперёд, Аргон прощупывал ментально ряды неприятеля. На кончиках его пальцев изредка пробегали энергетические вспышки голубых молний.
— Среди них нет нашего главного врага… — разочарованно протянул он, словно только и ждал момента этой сказочной встречи.
Николас фыркнул, всем своим видом выказывая презрение к подобного рода диагностике.
— А зачем ему свои Силы тратить, и тащиться за тридевять земель? С таким мощным эгрегором из любой точки на суше можно отлично и на расстоянии управлять.
— Тогда у него должен быть просто огромный резерв, чтобы командовать столь многочисленной толпой!
— Верно, источник и впрямь ошеломляющий… — прищурил правый глаз Замогильный, оценивая на свой манер превосходство противника. — Ты был прав, ни одному магу такое вместилище не под силу. Ну и как, скажи пожалуйста, мы с этим демоном будем бороться?
— Для начала уничтожим созданную им армию. Покажем ему, что мы тоже не из слабых.
— Как именно?
Северный Волшебник согнал ветер в другую сторону и изобразил картинку из облаков. По небу вниз промаршировало небольшое, но хорошо вооружённое войско.
— У короля Эдмунда некогда была отлично натренированная дружина…
Николас воззрился на Аргона недобрым взглядом.
— Дальше можешь не продолжать. Чтобы поднять такую армию мёртвых, нужна равная по цене жертва. Это может очень дорого тебе обойтись.
— Я пригласил тебя не мериться Силами, Замогильный!
Николас несколько минут подозрительно прислушивался к звукам в полутьме. Чаще всего это был лошадиный храп.
— Чтобы биться за одно общее дело, я должен тебе доверять. На данный момент ты закрылся. Я не могу читать твоих мыслей.
— Они все личного характера, направлены на защиту Её Величества.
Брови некроманта удивлённо изогнулись вверх.
— Она настолько поработила твой разум, Северный Волшебник? Я не понаслышке знаю, женские чары куда сильнее перманентного колдовства. Я подумаю, что можно в нашем случае сделать…
* * *
Королева амазонок присоединилась к магам после обхода своего гарнизона. Избавившись от сверкающих доспехов по совету Аданиэля, она подошла сзади почти бесшумно.
— Чем порадуете, господа волшебники? — её голос прозвенел за спиной настолько неожиданно, что заставил их резко обернуться. — Есть какая приближающая нас к победе обнадеживающая информация?
Замогильный медленно кивнул. Приблизительную тактику действий врага он уже знал.
— Сперва он будет вести с нами переговоры, это сущность всех без исключения демонов. Попробует развести на сделку угрозами и словами.
— Это если верить ознакомительному параграфу из Демонологии Высшего Порядка. — внёс поправку диагностике Некромага Аргон. — Но чаще всего они на него плевать хотели.
Маги вновь перехлестнулись жгучими взглядами.
— Откуда ты знаешь их повадки и предпочтения? — усомнился Николас в предположениях волшебника. — Часто с демонами встречался?
— Были тяжкие времена. — уклончиво ответил Аргон. — Приходилось браться за любую работу. Простой меч их не берёт, только созданный волшебством клинок. Но если Демон действительно из девятого круга ада, никакая сделка с нами ему нафиг не нужна. Он просто захочет получить своё, то, ради чего всё это затеял.
— Интересно, а что это может быть? Ответ, наверное, ты уже знаешь?
— Догадываюсь потихоньку. — неопределённо ответил волшебник. — Нам на крайний случай нужно укрепить магией ров и стены. Они будут прорываться внутрь всеми возможными способами.
* * *
Первое требование о сдаче укреплений прозвучало в виде стрел с греческим огнём. Сквозь защитный барьер стрелы не пролетали, но увязали внутри и составили все вместе широкую огненную надпись. Издалека, с верхних башен Замка она была очень хорошо видна.
— Это письмена на каком таком языке? — не смогла прочесть я огненных пылающих фраз. — Буквы точно из кириллицы, но все пляшут в разные стороны или составлены задом наперёд…
— Демоны общаются в зеркальном порядке. — пояснил Вальдемар. — Читай их, словно отражение.
— «Мне нуж-на ца-рев-на и шерл!»-озвучила по слогам пылающую надпись Джессика. — «То-гда вы ум-ре-те бы-стро»…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы четверо переглянулись. Давненько в наш адрес не звучали угрозы, я по ним даже соскучилась.
— А где право выбора? — искренне возмутилась ведьма. — Это не по закону!
* * *
Народ начал пугливо прятаться по домам. Я слышала их мысли, и легче от них не становилось. Мои Земли считали проклятыми и при первой же возможности люди готовы были бежать отсюда без оглядки. Я тяжко вздохнула. Только хреновый правитель не может защитить свой народ. Какой тогда прок от моей волшебной Силы?!?
У меня осталась последняя зацепка, и ею стоило воспользоваться. Это было единственное связующее нас с недругом звено.
— Возможно ли начертить над пентаграммой те самые светящиеся знаки, что я увидела на лбу Мифестотеля, и провести вызов, заточив Демона в ловушку? — спросила я у нашего некроманта.
Вальдемар задумчиво подпер подбородок пальцем и задумался, в мозгу прорисовывая детали.
— Теоретически, да. Нужна хорошая приманка, чтобы он на неё клюнул и явился, позабыв об осторожности.
— Если ему так сильно нужна именно я, он появится. — решительно принялась воплощать в жизнь я очередную сумасбродную идею. — Главное, чтобы ловушка выдержала.
— Если мы объединим наши Силы Хранителей, то создадим весьма прочную клетку. Но пусть лучше это будет наш план «Б».-заявил на всякий случай Вальдемар.
Мне показалось, или он тоже побаивался наших совместных экспериментов творчества?
— А можно тогда услышать план «А»? — поинтересовалась эльфийка, уперев руки в бока.
— Сражение с демонами, конечно! — хором ответили мы.
Мой верный волшебный меч радостно зателебонькал, поддерживая такое важное решение. Гномий потрох! Ему лишь бы крови пустить, неважно чьей и какой.
* * *
Аргон ни на секунду не терял бдительность, расставляя на стенах лучших людей по лучшим местам. Маг уже сутки ничего не ел и не спал, отдавая направо и налево приказы. Отцу Вальдемара совсем не понравилась такая роль главнокомандующего, которую Аргон перетянул на себя без жеребьёвки, но тут я во всеуслышание попросила волшебника принять командование и даже назначила ему жалование. Николас немного поворчал для приличия, и смирился, принимая во внимание ценнейший опыт Северного Мага.
Наверное отсюда и произошла в будущем поговорка-опыт не пропьёшь. Аргон выложил на каменный алтарный стол всё имеющееся у нас оружие. Получилась целая гора из мечей, алебард перначей и кистеней.
— Всё это нужно закалить пламенем дракона.
Лукас поморщился и посмотрел на меня осуждающим взглядом.
— Только ради тебя, Валенсия.
Тёмный эльф прикрыл глаза ладонью, когда дракон изрыгнул огонь.
— После боя с нечистью их надо будет уничтожить! В чужих руках подобное оружие может принести много бед…
— Не беспокойся, милый эльф, если останешься жив, сможешь проследить за процессом лично. — подмигнул Аданиэлю мой огнедышащий питомец.
* * *
— Почему ты так уверен, что они прорвутся внутрь? — Эстер вопросительно заглянула в глаза волшебнику.
— Ну мы же прошли порталом. Этот демон тоже умеет водить своих нелюдей сквозь пространство. Сейчас наверняка готовится к первой атаке, набираясь Магических Сил.
— Открывать порталы где и когда вздумается- энергозатратное удовольствие. — нехотя согласился с магом Замогильный. — Но без особых побочек могут скакать туда-сюда лишь Хранители.
С некоторой гордостью Николас поглядел на сына. Вальдемар сделал вид, что занят созерцанием мечей и отвернулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Он видит во мне лишь способ увеличить свой годовой доход, потому и не забрал из Академии. — поведал нам семейную тайну блондинчик. — Дипломированный некромант берёт во много раз дороже за работу, и чаще других оказывается при дворе.
— Ты уже при дворе. — хихикнула Джессика. — Так скажи ему, что тебя после выпуска Крис нанимает.