– Мы думали тебя на перемене подловить, а тебя на лекциях не было, – произнес Стэн. – Заболела, что ли? – на его узком, хищном лице явственно отразилось сопереживание.
– Нет, – вздохнула я и честно поведала о своей практике и наблюдениях, ну и, конечно же, о том, что теперь на меня свалилась непосильная задача по избавлению универа от напасти. Правда, рассказала очень уж кратко.
– Ох же демоны! – только и смог выдавить Даниил, и тут же его взгляд рассредоточился, видимо, друг пытался что-то рассмотреть в ментальном спектре видения. – Мать вашу! – выкрикнул он и распахнул глаза.
– До тебя только сейчас дошло? – поинтересовался Стэн.
– Что именно? – воззрилась я на товарища, решив, что они могли что-то знать о первопричинах.
После минутного молчания они ответили хором. И если Стэн меня разочаровал, сообщив всего лишь о том, что решил, будто Даниил тормозит, то якобы «тормозящий» порадовал:
– Вижу… Как я раньше-то не замечал?
– Ты тоже видишь? – вскакивая с места, воскликнула я.
Тот вымученно кивнул. То ли ему с большим трудом удавалось сосредоточиться, то ли «крепкая» мужская психика оказалась не готова к подобному, в то время как я ликовала: «Я не одна! Он может мне помочь!» Мысли о том, что друг не захочет связываться с этой проблемой, почему-то даже не возникло. И я оказалась права.
– А вот теперь поподробнее, пожалуйста, – попросил он.
– Ну, во‑первых, пока я не забыла, хотела попросить наложить на Райлана Итонского иллюзию влюбленности в Екатерину.
– Ясно. Ведьмы фантазией, смотрю, не отличаются, – вздохнул приятель и тут же добавил: – Завтра сделаю. Сегодня сил уже нет. На Стэна и Синовскую все истратил. Ты не томи, что это за чернота вокруг? Как быстро распространяется? Источник ты почти нашла, но кто инициатор, так и не выяснила?
Вот тут-то я и поделилась своими мыслями относительно Селены. Рассказала и о том, что в моей комнате живет призрак Редерика, пришлось даже провести друзей в ванную и продемонстрировать «отмокающего» принца, чему последний вовсе не обрадовался.
– И кстати, у меня эта гадость до середины бедра, а на вас ее вообще нет, – грустно констатировал Даниил.
Я присмотрелась к Стэну. Хм… А ведь и вправду – чисто. Видать, ему то же заклятие помогло, что и мне. Вот только правильно маэстро сказал, теперь его накладывать поздно, раньше надо было думать.
– Итак, что мы имеем? – попытался подвести итоги Стэн. – Весь универ под проклятием. Предположительно, это началось неделю назад, и именно в это время здесь появилась подозреваемая. Стоит заметить, Кир с той поры стал каким-то странным. То сторонится нас, то настолько уходит в свои мысли, что даже не реагирует, вернее, зачастую как-то неадекватно реагирует на наши приколы, хотя прежде лишь отшучивался. Он очень изменился. За всю неделю он лишь единожды был вполне вменяемым – в тот самый день, когда тебя из фонтана вытащил. Да и то недолго, – вздохнул товарищ.
– И эта история с Редериком… – продолжил вместо умолкшего Стэна Даниил. – Мы видели его собственными глазами и верим твоим словам. Его нынешнее состояние – результат воздействия Селены. На тебя было аналогичное покушение. Кира словно подменили, и не только по отношению к тебе, – произносит, а у меня сердце щемит, будто вместо него открытая рана. Но увлеченный рассуждениями приятель не заметил произошедших во мне перемен и продолжил: – И как теперь выясняется, все это время его сестра находится на территории универа. Пожалуй, ты права – все это ее рук дело. Но как ее вывести на чистую воду и предотвратить проклятие?
– На чистую воду… Вода… – задумчиво повторила я, вспоминая, что так и не удосужилась проверить одну теорию.
С одной стороны, бред – народ ведь купается. С другой, возникает вопрос – насколько часто? Это я привыкла утром и вечером, да и то с этой суетой стало не до того, ну и после появления Редерика еще и стесняться стала. А как часто купаются местные? И если просто принять душ, смывается ли тьма? А если погрузиться в воду? Ведь тогда, у фонтана, из-за прихода ректора я так и не обратила внимания на поведение тьмы после купания. Озвучила ребятам свою мысль. И те, вопреки моим опасениям, загорелись желанием проверить.
Редерика несколько смущал тот факт, что по нему практически топтались. Даниила – то, что пришлось при мне раздеться до трусов. Ну а меня оба факта в совокупности, однако я не могла пропустить столь ценный эксперимент.
Как результат, мы выяснили, что просто полоскание под душем несколько потревожило тьму, но не более того, а вот после того, как Даниил погрузился с головой в воду… В общем, как избавиться от тьмы студентам и персоналу, стало ясно. Это, кстати, объясняло и резкое усиление ауры у почти погасшего Редерика.
– Ну рецепт в таком случае прост, – вынес вердикт Даниил. – Среди прочих способностей у бытовых магов есть возможность заполнения чистой водой прудиков и бассейнов.
– Предлагаешь затопить универ?
– Предлагаю на воротах установить огромный чан и окунать всех перед выходом с про́клятой территории. Затем временно затопить все.
– Но библиотека! – вылупила я глаза.
– А что ей будет? Пыль хоть смоется с полов, а книги все равно заговоренные от такой напасти, как вода.
На эту тему стоило подумать. Хотя решение принимать буду не я, а ректор. В принципе, иных вариантов мы пока не видим, а этот вполне может сработать. Напрягает другое: чьи бы то ни были проделки – организатор мрачного торжества так и не выявлен, и ничто не помешает ему возобновить проклятие. Да и какова цель данного действия? К тому же если наши предположения относительно Селены верны и маэстро прав о возможном покрывательстве виновницы ректором…
– Сейчас выходной, народу в универе не так и много. Можно все провернуть, а процедуру купания организовать на входе, – решила я. – Ребят, извините, но мне срочно нужно переговорить с господином Дортансом.
– Как скажешь, – пожал плечами Даниил. – Но если понадобится помощь…
– Спасибо, – вымученно улыбаюсь в ответ, искренне сожалея, что друга раньше не было рядом, ведь вместе мы давно бы нашли ответы на все вопросы.
Ребята ушли той же дорогой – через балкон. Решив не откладывать разговор, взяла в руки амулет связи, и внезапно меня осенила совершенно несвоевременная мысль: я не приехала на выходные, забыла предупредить о том, что остаюсь в стенах вуза, но мама даже не попыталась со мной связаться! Это казалось, как минимум, странным. Однако очередная попытка связи вновь не удалась, что вообще-то не слишком удивляло, ведь на дворе ночь.
Ректор, узнав о том, что у меня появились новости, решил лично навестить мои «скромные» апартаменты. Пока ждала его появления, ломала голову над вопросом: стоит ли озвучивать свои предположения относительно Селены? Маэстро прав, чувства – это странная и в чем-то даже страшная сила. Кто знает, как все повернется, если я обвиню во всех грехах Селену? Вдруг в ректоре взыграет этакий черный властелин, и он, проникнувшись взглядами своей пассии, завершит начатое, вместо того чтобы предотвратить?
А тем временем сердце все еще щемит: почему изменился Кир? Что она с ним сделала? Как воздействует тьма на человека? Ведь в последнюю нашу встречу ментальный образ Кира представлял собой один большой сгусток тьмы! И вот вновь в груди рождается боль, а глаза щиплет от непрошеных слез. Господи, неужели я влюбилась? За что мне это наказание? В такой обстановке о какой вообще любви может идти речь…
Стук в дверь заставил прекратить внутренние споры, наскоро привести себя в порядок и собраться с силами для предстоящего разговора.
– Так что за новости у нас? – с порога вопросил вошедший мужчина, все тело которого тонуло в вездесущей тьме – и это напрягало.
Но все же я рассказала то, о чем планировала поведать. Осторожно. Стараясь не упомянуть ненароком Селену и не выдать Даниила. Почему-то здесь и сейчас мне показалось это очень важным. Ректор вроде бы всерьез отнесся к моей затее и пообещал, что уже сейчас, несмотря на поздний час, начнутся работы по ее осуществлению. Также пришлось признаться, что его полностью окутывает тьма, чего еще на днях не отмечалось, и настоятельно порекомендовать ему в числе первых пройти очищение водой. Затем, пожелав спокойного сна, он удалился, а я вновь была предоставлена самой себе и одолевающим меня сонмам мыслей и непонятно откуда возникших сомнений.
Вот вроде бы тело устало и голова идет кругом, а уснуть не удается. И мысли о возможном спасении хоть и мечутся в голове, а превалируют все же опасения. Ведь и Кир, и ректор полностью покрыты тьмой, а значит, довольно плотно общаются с Селеной. Если первое влияет только на мою личную, если ее можно так назвать, жизнь, то второе подтверждает опасения, высказанные маэстро. Как же избавиться от этой мерзости? Не поздно ли им самим помочь? И не закрутится ли ректор с организацией защиты универа от проклятия, отложив столь несложную процедуру на потом? Ведь кто знает, в какой именно момент может стать поздно…