что его у меня отродясь не было. Отдай кольцо и сердце, иначе ты умрешь, — Шама Хан демонстративно натянул тетиву золотого лука.
Василиса выпустила онемевшую уже правую руку и, наклонившись вперед, левой рукой подняла с пола сердце. Комок мышц бешено пульсировал у нее в кулаке.
— Кинь его мне. Живо! — скомандовал колдун.
Повинуясь безотчетному порыву, Василиса сделала вид, что размахивается для броска. Шама Хан непроизвольно поддался вперёд. В его глазах вспыхнул огонь торжества
— «Исенереп янем адут». Избушка-на-курьих-ножках! — закричала Василиса, и вмиг её закружило в радужном туннеле. Вокруг вспыхивали и гасли миллиарды звездных огней, чтобы тут же зажечься вновь. На мгновение Василиса потеряла сознание, но раздался спасительный щелчок, и всё было кончено. Девушка лежала на краю поляны, обрамленной со всех сторон вековыми соснами, прямо перед трехметровым частоколом. Из её правой руки по-прежнему торчала золотая стрела и текла кровь, а левая крепко сжимала сердце Кощея. Раздался вой охранной сигнализации, забегали красные лучи сенсорных датчиков слежения, сканируя Лису. Идентифицировав девушку, система безопасности наконец-то умолкла, открывая проход. С трудом поднявшись, Василиса зашла во двор. За ней автоматически закрылись ворота.
Превозмогая боль и слабость, Василиса поднялась на крыльцо избушки, из последних сил дернула дверь и зашла внутрь. За прошедшие сутки в избе ничего не изменилось, лишь на столе стояла хрустальная банка, в которой находился миниатюрный камень Алатырь на пару с мечом истины. Чувствуя, что от потери крови и неимоверного нервного напряжения последних дней, она сейчас потеряет сознание, Василиса оперлась на край стола. Закружилась голова, к горлу подступила тошнота.
— Помоги мне, отец! — прошептала девушка и рухнула на пол.
Глава 14
Василиса медленно открыла глаза. Где она? Что произошло? Светлый потолок, в который она смотрела, был до боли знакомым. Боль? Странно, но боли больше не было. А почему она была раньше? Пытаясь припомнить события ближайшего прошлого, Лиса попыталась слегка оглядеться.
— Василиса, лежи спокойно, — услышала она знакомый голос, — я сделал всё, что мог, но ты потеряла слишком много крови плюс последствия энергетического заклинания — пару часов ты ещё будешь испытывать слабость и головокружение, но потом всё пройдет.
— Отец, как хорошо, что ты здесь. Знаешь, мне приснился странный и очень страшный сон: что ты — лиходей, а твое сердце украл другой лиходей, и что он заколдовал всех преподавателей школы и моих друзей. И ещё, что мама жива. И он меня почти убил, но я сумела сбежать.
— К сожалению, Василиса, это не сон. Мне очень жаль, что всё так получилось…
— Но… — Василиса осеклась на полуслове, бросив случайный взгляд на стол, на котором стояла банка с мечом истины. Она мгновенно всё вспомнила.
— Расскажи мне, пожалуйста, как ты стал таким, — тихо попросила она.
Вечник Карлович был худее и бледнее обычного. Одетый во всё черное, он производил впечатление живого покойника, чем-то отдаленно смахивая на потомственного дракуляндца, хотя вампиром никогда не был. Он сидел на стуле возле дивана, на котором лежала укутанная одеялом Василиса. Взгляд его немигающих глаз был устремлен куда-то в сторону.
— Я действительно родился около пятисот лет назад в лесах Лихолесья, — негромко начал Кощей свой рассказ, — Не знаю, знаешь ли ты, но чёрные колдуны никогда не живут семьями. Если у колдуна рождается сын, то он забирает его от матери в очень раннем возрасте и воспитывает сам. Хотя справедливости ради нужно сказать, что бывает это крайне редко, только когда сам лиходей предчувствует свою скорую смерть. Ведь чёрные колдуны обычно получают силу, убивая друг друга. Никому не хочется собственноручно воспитывать своего убийцу в самом расцвете лет. Но умереть колдун не может, не передав свою силу сыну, иначе прервется магический род. Когда я родился, мой отец Кадук готовился к своей смерти. Он забрал меня, чтобы, обучив искусству чёрной магии, сделать лиходеем, и чтобы я впоследствии убил его. Пятнадцать лет изучал я все черно-магические премудрости. Но в день, когда я уже был почти готов исполнить предначертанное, моего отца выследил и предательски убил его брат, мой дядя Карачун. Я остался без отца и без его могущества. Без магии рода я был обречён на то, что меня будут выслеживать другие лиходеи, чтобы, убив, забрать мою силу. Сразиться с дядей я был не готов, тем более, что он отчаянно жаждал моей смерти. Ведь убив меня, он стал бы самым могущественным колдуном Лихолесья. Чтобы спасти свою жизнь, я был вынужден бежать в изгнание. Я ушел в Черные горы. Пятьдесят лет в тайной пещере, в полном одиночестве, я продолжал изучать чёрную магию. И однажды мне удалось разгадать секрет бессмертия. Я вырезал себе сердце, наложил на него заклятие нетленности и поместил в сундук на пустынном острове. Без сердца меня нельзя было убить. И тогда я понял, что готов к битве. Я вернулся в Лихолесье, нашел своего дядю. Он очень обрадовался нашей встрече. Ведь он надеялся на легкую победу. Хотя ему было уже 150 лет, но наследника у него не было — чужая магическая сила неустанно продлевала ему жизнь, и уходить на покой он не собирался. Мы сразились. Это была одна из самых эпических битв в истории Лихолесья. На многие километры вокруг выгорел дотла весь лес и разбежались звери. Даже одна из Черных гор была расколота надвое, что вызвало землетрясение на всей территории Светлоземья. На исходе третьего дня мне удалось одолеть Карачуна. Я убил его и забрал силу моего отца, а с ней и несказанную мощь великого множества чужих колдовских жизней. В одночасье я стал самым могущественным чёрным колдуном Светлоземья. По силе я был сравним разве что со Святогором, но того уже давно не было среди живых. Вначале осознание своего могущества ударило мне в голову. Я был глуп и неопытен — меня обуяла жажда власти, мне захотелось славы и поклонения, и я стал подчинять себе деревню за деревней, город за городом, государство за государством. Одиночные и слабые чудодеи не могли противостоять мне — я убивал любого, кто вставал на моем пути. Но спустя недолгое время тщеславие и жажда наживы порядком мне надоели. Я вдруг воочию увидел последствия своих неуёмных желаний — разорённые земли, пылающие селения, страдающие люди. Нет, мне не было стыдно, это чувство тогда мне было недоступно. Однажды мне просто стало скучно, и я исчез с лица Светлоземья также внезапно, как появился. Я удалился в свою пещеру в Чёрных горах, чтобы продолжить изучение тайн природы и секретов чёрной