— Так Вы согласны? — повторил еще раз свой вопрос мужчина, и Враска снова по инерции кивнула.
Вот так в полузабытьи она и попала в Ангарон. После ее утвердительного кивка прошло не больше минуты, а она уже мчалась по пестрому лабиринту с мужчиной, который зачем-то сменил свой элегантный костюм на средневековые доспехи. Ей казалось, что перед этим с ней говорила еще и женщина (когда только все это успело произойти?!), но вот, что именно та сказала, Враска не помнила.
Оказавшись в красно-сером мире Ангарона, Враска понемногу начала приходить в себя, и волна сожаления, что она позволила увести себя неизвестно куда, все больше поднималась в ней. Однако, менять что-то, по-видимому, было уже поздно. Просидев целый день на одном валуне в надежде, что какое-то дикое животное решит полакомиться ею, или случится извержение вулкана, и она, наконец, просто перестанет влачить это жалкое существование, Враска так и не дождалась счастливого избавления. Проснувшись, а скорее вынырнув из забытья на следующий день, девушка обнаружила, что у нее появился попутчик, который уже деловито разводил костер. Попутчик назвался Альтаром и сказал, что должен проводить ее до места назначения. Враска не стала задавать вопросов, просто покорилась его воле, решив, что в этом богом забытом мире куда легче свести счеты с жизнью, оступившись на крутой тропинке, или неосмотрительно близко подойдя к краю обрыва. Но, словно прочитав ее мысли, попутчик Альтар оберегал девушку от всех препятствий, иногда просто перенося на руках через особо опасные места.
Ежедневные заботы и трудности пути не оставляли особо много времени для печальных размышлений и Враска постепенно стала забывать о своем желании побыстрее отправиться на тот свет. Ее сердце по-прежнему рвалось на свободу, но она смогла уговорить его еще немного подождать. Альтар был очень мил и внимателен к ней, он преимущественно молчал, не навязываясь со своим обществом, и лишь отвечал на редкие вопросы Враски.
А в какую-то из ночей девушке показалось, что у нее снова появился смысл жизни. Во сне она увидела Тома — он сидел рядом с ее импровизированной постелью из одеял, и просто смотрел на нее. Когда она окликнула юношу, тот встал и ушел. Образ был настолько реален, что Враска по-настоящему поверила, что она действительно проснулась во сне и увидела Тома. Она рассказала об этом Альтару, тот лишь нахмурился и отказался что-либо ей объяснять. Враска с нетерпением ждала следующей ночи. На сей раз Том не ушел, когда та назвала его имя, а протянул руку и коснулся лба девушки. Рука была холодной — видно замерз, подумала тогда Враска. Девушка больше не спрашивала Альтара ни о чем, она ждала приближения ночи. Том стал наведываться к ней постоянно. Он ничего не говорил, лишь сидел рядом, взяв ее за руку. После таких встреч Враска еще долго не могла отогреть занемевшие пальцы, но разве нужно обращать внимания на такие пустяки? Она была почти счастлива. Не давало покоя смутное чувство, что что-то идет очень сильно не так, но Враска отбросила его с былой решительностью. Вскоре к радости девушки Том стал появляться и наяву — он молча сопровождал их, держась на расстоянии. Альтар же при этом становился все мрачнее и мрачнее, будто и не замечая Тома, но сильно хмурясь, когда видел, что Враска то и дело оглядывается и улыбается пустоте.
То, что только она одна и видела Тома, девушка поняла не сразу. А осознав, обиделась на Альтара, но не перестала верить, что ее умерший возлюбленный взял да и воскрес. Так прошло еще несколько мучительных переходов, во время которых Враска, теперь значительно больше дорожившая жизнью, чуть не оступилась и не полетела в пропасть. Наконец, Альтар решился заговорить:
— Вы готовы отдать свою бесценную жизнь бесплотному привидению, всего лишь еще одной химере этого мира. И я хочу, чтобы Вы знали, что это не сделка, это обман! Эти ненасытные земли получат Вас, но взамен они ничего не дадут! Враска, Том мертв, и если Вы не хотите это признать, Вам лучше было бы оставаться дома!
Слова Альтара прозвучали резко и безжалостно, однако, именно такого результата он и добивался. Справедливо рассудив, что лучше обиженная, но живая попутчица, чем мертвая и всем довольная, Альтар был готов отразить любые атаки неверия упрямой Враски, но их не последовало.
Враска лишь опустила глаза и молча пошла за ним дальше. Альтар облегченно вздохнул, подумав, что кризис миновал, и всецело переключился на свои прямые обязанности провожатого — в скором времени они поглотят все его внимание.
Перед путешественниками и вправду оказалось непреодолимая расселина, наполненная клубящимся паром, будто котел какой-то сказочной ведьмы. Альтар вопреки ожиданиям Враски не стал разводить костер, или шаг за шагом осматривать местность, или тащить девушку вниз по ему одному знакомой тропе. Он просто сел на краю расселины и превратился в само ожидание. Враска озадаченно наблюдала за ним, забыв на время о своем коварном плане. Да, да, девушка и не думала соглашаться с доводами "разума" Альтара. Увидев, что он никогда не будет на ее стороне, она решила его обойти, а если понадобится, и смести со своего пути, как досадное препятствие. Вот только надо будет дождаться Тома, и вместе они сделают все так, что им никто не помешает!
И Том явился. В эту же ночь, которую они провели на краю обрыва, он снова пришел, заметно посвежевший и похорошевший. Как же Враска была рада его видеть! На этот раз ей даже удалось обнять Тома, и она чуть не потеряла сознание — так трудно оказалось дышать рядом с любимым… Но отчаянную девушку это не пугало. Они долго говорили, и, наконец, придумали, как им избавиться от докучливого провожатого Альтара. Том объяснил, что на следующий день им предстоит пройти по мосту.
— Мост над пропастью очень опасный, и особенно опасный для тех, кто спорит с тобой, — улыбнулся Враске Том, и та снова еле удержалась от обморока. — На самой середине пути, когда силы Альтара истощатся, ты поможешь мне сбросить его в пропасть, и я позабочусь о тебе, любимая!
Так говорил Том и Враска вмиг приободрилась — она безоговорочно доверяла смутному свечению, которое для нее было Томом во плоти и крови, и больше ей ни о чем не хотелось думать.
Утро наступило незаметно. Альтару пришлось долго трясти ее за плечо, чтобы Враска наконец поняла, что делает здесь ее окоченевшее непослушное тело. Постепенно память вернулась к ней, а вместе с ней выползали на свет и коварные замыслы — но сначала надо было окрепнуть и набраться сил. Враска проявила небывалый интерес к предстоящей дороге. В подробностях расспросила, что их ожидает сегодня на пути, осторожно разузнала, будут ли они пересекать мост, сославшись на страх высоты.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});