присутствующие слышали стук затаившегося в ней сердца, такого же одинокого, как его жилище.
- Мы боимся его насторожить, элар, – отозвался третий маг, молчаливый мужчина с умными серыми глазами, – ждали вашего решения.
- Неужели он так силён, что вы втроём бы с ним не справились? – без тени насмешки строго спросил Натаниэль, но выслушивать оправдания магов не стал, сразу переходя к делу. – Маг Солтон, расскажите мне всё, что вам известно!
Третий маг, к которому обратился Нэт, поклонился и неторопливо начал рассказ:
- Мой элар, эта башня, как и все окрестные места, принадлежат элару Гессу. Он последний представитель некогда могущественного магического рода Блейдов.
- Да, я помню, – кивнул Нэт, – моему деду это семейство доставило множество неприятностей.
- Вот именно, представители этого рода всегда отличались строптивым нравом, – подтвердил маг Солтон, – но элар Гесс не был похож на своих предков и вполне мирно существовал до недавнего времени.
- Что же заставило его измениться? – нетерпеливо спросил Натаниэль, которому хотелось как можно быстрее покончить с проблемой и вернуться в город, где его ждала любимая.
Но Солтон ничего не знал о стремлении своего начальника, никуда не торопился и делился подробностями медленно и обстоятельно.
- Много лет назад элар Гесс влюбился в одну из самых красивых девушек этого края по имени Зиола. Она происходила из не примечательной семьи низкоуровневых магов, но для Гесса это не имело значения. Первое время всё было прекрасно, и молодожёны жили ладно несмотря на то, что красавица не отвечала ему взаимностью.
- А у кого бывает иначе? – вставил маг Тиртон, печально вздыхая.
- Вот-вот, и элар не был исключением, поэтому довольствовался покорностью и уважением супруги. Однако счастье внезапно закончилось. Элари Зиола отправилась в ближайший город за обновками и исчезла. Конечно, безутешный супруг повсюду искал её, но тщетно. А недавно он получил известие, что жена сбежала с другим мужчиной, в которого отчаянно влюбилась.
- И элар Гесс обезумел от этого? – Натаниэль догадался о продолжении истории.
Он знал, что, если в этом деле замешаны оскорблённые чувства, шансов на мирное разрешение конфликта мало. Маги, особенно те из них, кто обладал реальной мощью, никогда не оставляли обиды безнаказанными.
- Да, господин, он именно обезумел. Сначала пытался вернуть беглянку, обратившись за помощью к её отцу. Но тот ничем не мог помочь зятю, дочь скрывалась ото всех. И вот тогда, к ужасу жителей здешних мест, элар Гесс убил отца жены, её мать и брата, затем расправился с двумя сёстрами. Но на этом всё не закончилось. Скрываясь в этой старинной башне, издревле принадлежавшей его роду, элар Блейд обманом стал заманивать сюда девушек и убивать их долгой мучительной смертью. Местные жители обратились за помощью к властям лишь тогда, когда число жертв перевалило за десяток. Мы были посланы сюда с целью обезвредить негодяя, но ничего не смогли сделать, поскольку могущество элара так велико, что нам не под силу совладать с ним.
- Какой же у него уровень магии? – поинтересовался Нэт.
- Изначально был восьмым, но теперь, благодаря жгучей ненависти, которую испытывает Гесс Блейд, трудно даже представить её предел.
Маг Солтон замолчал, с надеждой глядя на задумавшегося начальника, остальные маги также не спускали глаз с молодого человека. Они верили, что их элар легко справится с возникшей проблемой в виде сумасшедшего Гесса Блейда.
О магических способностях Натаниэля в Элларии, да и за её пределами, ходили легенды.
Нэт напряжённо обдумывал услышанное. В каком-то смысле ему было жаль несчастного, потерявшего любимую, пережившего измену.
Стоило самому Нэту только представить, что Наталья не любит его, как сердце переставало биться, а перед глазами появлялся красный туман, лишающий способности видеть окружающий мир.
А о том, что любимая может предпочесть другого, думать вообще было невозможно!
Он знал, что не переживёт разлуку со своей авидарой, какой бы причиной она ни была вызвана. Так что человечеству Нэт ничем не мог навредить, а вот Гесс Блейд представлял реальную угрозу.
И это означало только одно: его необходимо обезвредить любым возможным способом.
Нэт тяжело вздохнул. Покачал головой, отгоняя непрошеную жалость — решение было принято, оставалось только самое сложное — схватить злодея.
- Сейчас он там один?
- Да, мы уже три дня следим за башней и никого не подпускаем к ней.
- А кто-нибудь пытался пройти?
- Две молодые женщины. Обе под магическим воздействием. Не могли объяснить, зачем туда шли.
– Я вижу плотную защитную стену вокруг башни. Это значит, что он боится. Мерзавец! С лёгкостью отнимает жизни людей, а за свою трясётся.
- Он не считает женщин людьми, господин, – робко заметил маг Тиртон, стесняясь вмешательства в размышления своего кумира. Нэт кивнул юному магу, соглашаясь, и продолжил рассуждать.
- Мы обязаны его остановить, но как это сделать? У кого есть идеи?
- Можно прорвать защитную стену и атаковать башню с нескольких сторон, – бодро предложил маг Тиртон, окрылённый предыдущим одобрением.
Более осторожный маг Солтон счёл иначе:
- Прямая атака слишком опасна. Это крайний случай. Ведь элар Гесс очень силён и сможет убить кого-нибудь из нас, пока другие доберутся до него.
- Общими усилиями мы можем разрушить башню, и тогда преступник будет погребён под её обломками и погибнет, – предложил свою версию плана последний из магов.
Нэт понял — ему самому предстоит выбирать, что делать дальше. Без особой нужды рисковать жизнью боевых магов он не хотел, хотя знал, что в силу своей опасной профессии испытывать судьбу им приходилось неоднократно. К тому же уничтожение представителя столь знатного рода без суда и следствия может вызвать ропот и возмущение в аристократических семьях Элларии. Этого допустить было нельзя, ещё слишком шатким было равновесие сил в стране после изнуряющих вековых войн.
«Что ж! Придётся принимать основной удар на себя», – подумал Натаниэль.
Он прекрасно знал, что большие возможности, данные ему при рождении, требовали и большой отдачи.
Несколько молчаливых минут размышления, и план действий был готов. Маги поняли это по загоревшимся азартом глазам своего молодого предводителя. Немного быстрых точных указаний и вот каждому отведено его место в общей операции. Лишних слов и уговоров не потребовалось, боевые маги, отлично знавшие свою работу, устремились выполнять приказ.
Натаниэль сбросил на землю тёплый плащ и направился к магической стене, защищающей башню от непрошеных гостей. Не доходя до неё пару шагов, остановился и... через минуту на том