Эффи с Престоном переглянулись.
Они молча подошли к дальнему краю шкафа и потянули. Он двигался с глухим звуком, который наверняка потревожил бы хозяйку дома, если бы та действительно была в соседней комнате. Однако сейчас Эффи, чувствуя, как бешено колотится сердце, даже и не думала, что их могут застукать.
Когда книжный шкаф был отодвинут достаточно, стало ясно, что за ним отсутствует часть стены. Темный проем вел в маленькую комнатку, примыкавшую к внешней стене дома.
– Осторожно, – предупредил Престон. – Подожди. Я найду свечу.
Но Эффи не хотелось ждать. Возбуждение гнало ее вперед, но вокруг было слишком темно, и пришлось смириться. Впрочем, здесь, в холодной комнате, наполненной непроглядным мраком, ей, как ни странно, не было страшно. Царила тишина, и даже сам воздух казался неподвижным. Если кто-то когда-то и жил в этой каморке, он давно уже умер.
Вернувшись со свечой, Престон проскользнул в комнату следом за Эффи. Внутри было настолько тесно, что они касались плечами друг друга. Эффи слышала в шаге от себя сбивчивое, чуть учащенное дыхание Престона.
Он поднял свечу, освещая затянутые паутиной углы и пыльные стены в серых пятнах плесени. Облупившаяся штукатурка обнажала куски кирпичной кладки, скрепленной чернильно-черным раствором.
В комнате находилась лишь помятая жестяная коробка, явно нарочно поставленная точно в центре помещения.
Подойдя ближе, Эффи хотела присесть рядом, но Престон удержал ее.
– Что? – поинтересовалась она. – В чем дело?
– Твои колени, – пояснил он, опуская свечу. – Наверняка они еще не зажили и… – Он взволнованно пригладил рукой растрепанные волосы и наконец сказал: – Давай я сам.
– О-о, – протянула Эффи, наблюдая, как Престон присел возле коробки. – Я уж думала, ты скажешь, что в коробке привидение.
Она не видела его лица, но услышала знакомый смешок.
– Ну, судя по виду, в ней и впрямь мог поселиться призрак.
– Рада, что ты не полностью лишен воображения.
Престон попытался приподнять крышку:
– Заперто.
– Ну, нет, – раздраженно буркнула Эффи. – Дай, я попробую.
Престон поднялся на ноги, отряхнул брюки и протянул Эффи коробку, покрытую слоем пыли, как и все остальное в этой комнате. Она подула на крышку и в конце концов смогла разобрать выбитые слова: «Собственность Э. Мирддина».
Сердце тут же ускорило бег. Подавив нетерпение, Эффи осмотрела остальную часть коробки. Прямо под именем она заметила гравировку с ликами двух святых, Юфима и Маринелла, чьи бороды походили на гигантские волны. Эффи охватило то же чувство, что она испытывала в университетской библиотеке, листая старые книги, – будто ее ждало какое-то особенное, загадочное открытие, в какой-то мере принадлежащее только ей.
Ну, и Престону, конечно. Судя по слою пыли, к этой коробке уже давно никто не прикасался. Спереди виднелась маленькая замочная скважина, но металл казался очень тонким, как у жестянки, в которой дедушка Эффи хранил аккуратно свернутые сигары.
Недолго думая, она врезала коробкой о стену. Раздался оглушительный скрежет, и угол коробки сложился, словно смятая салфетка.
– Эффи! Ты что творишь? – взвизгнул Престон.
– Открываю, – пояснила она очевидное.
– Но Янто… – выдавил он. – Он наверняка заметит, что кто-то рылся в коробке его отца.
– Она заросла пылью, – заметила Эффи. – Вряд ли он вообще знает, что она здесь.
Престон вновь попытался протестовать, но Эффи уже открыла поврежденный замок и откинула крышку коробки, заставив скрипнуть ржавые петли.
Внутри нашлась маленькая записная книжка в кожаном переплете, перевязанная бечевкой.
У Эффи перехватило дыхание. Вот они, записи самого Эмриса Мирддина. Эта находка обрадовала ее гораздо сильнее, чем любой малоизвестный том, на который Эффи когда-либо натыкалась в библиотеке. Сильнее, чем сокровища на дне моря.
Эффи украдкой взглянула на Престона. Он уставился на книжицу широко раскрытыми глазами, и она поняла вдруг, что хочет разделить с ним это открытие.
– Поверить не могу, – сказал он. – Признаться, я не слишком верил, что мы найдем… Впрочем, мы ведь не знаем, что внутри. Может, это какой-нибудь календарь или сборник рецептов.
Эффи одарила его испепеляющим взглядом:
– Кто станет держать книгу рецептов под замком в секретной комнате?
– В случае с Мирддином я бы не слишком удивился, – сухо заметил Престон и взял в руки записную книжку.
На пол выскользнули старые фотографии – с десяток размытых снимков, спрятанные среди страниц.
Дрожащими пальцами Эффи подняла одно фото. Изображение выцвело с годами, но все же на снимке угадывалась девушка не старше самой Эффи, с длинными светлыми волосами. Она свернулась калачиком на диване в кабинете Мирддина, атласный халат задрался, обнажая белую ногу.
– Кто это? – нахмурился Престон.
А Эффи поняла, что не может говорить. Воздух в комнате внезапно сгустился и стал очень тяжелым.
Она взяла следующую фотографию. Все та же девушка на том же диване, но теперь в другой позе: она вытянула ноги, так что босые ступни свешивались с края дивана, задранный еще выше халат обнажал изгиб бедра.
Уже предчувствуя, что увидит дальше, Эффи все же потянулась за новым снимком. Эта девушка так долго была скрыта ото всех в пыльной кладовке. Наверное, вот так и становятся призраками – когда жизнь значит так мало, что ее даже никто не оплакивает.
На следующем фото девушка лежала на спине, распахнутый халат обнажал тугие округлые груди. Бутоны сосков съежились, словно в тот день в кабинете было холодно. Закинутые за голову руки смотрелись так скованно и неестественно, будто оказались там по чужой воле. Она не смотрела в камеру, устремив отсутствующий взгляд куда-то в пустоту.
Распростертое на диване тело казалось плоским и неестественным, как схема на стене у мясника, где нарисованы все части туши. Две ноги, две руки, голова, золотистые волосы, плоский живот и идеально симметричные груди. Если тело разрезать посередине, как рыбу, обе части будут одинаковыми.
Эффи с силой сжала в руке фотографию, сминая края. К горлу подкатил твердый ком.
Престон поднял другой снимок. Покраснев до корней волос, он старательно отвел глаза, пытаясь смотреть куда угодно, только не на обнаженную девушку.
– Кто она? – снова спросил он.
– Не знаю. – Голос Эффи звучал невнятно, словно отзвук, долетавший из-под поверхности воды. – Может, они принадлежат Янто…
– К чему Янто держать свои… э-э… материалы для взрослых под замком? – теперь у Престона порозовела даже шея. – Ты ведь видела его книжные полки.
«Материалы для взрослых»… Подобный эвфемизм мог прийти в голову только ученому. При других обстоятельствах Эффи, возможно, даже рассмеялась бы.
Однако эта девушка была не слишком взрослой. Она выглядела ровесницей Эффи, а та уж точно никак не причисляла себя к взрослым.
От фотографий закружилась голова, зрение начало расплываться.
– Тогда они, наверное, Мирддина. – Осознание ударило в живот. Дыхание