подобных “работ” отказываются. В результате, пока находится исполнитель, зараза имеет отсрочку до четверти луны. А ты сам прекрасно осознаешь, насколько быстро распространяются болезни по бедняцким районам. Через пять ночей жертв могло быть не тысяча и не две. Или можно взять за пример так нелюбимые командами зачистки нижних уровней, которые впоследствии перерастают в прорывы, когда твари уничтожают целые улицы.
— Я знаю, что сложившаяся командная система фениксов не идеальна, — чуть раздражённо отозвался Арион, уязвлённый подобной нотацией. — Но это лучшее, чего удалось достичь. У всех должно быть иногда право выбора. К тому же нас слишком мало.
— Расширьте защитную структуру Горола, а не пытайтесь заткнуть все дырки одними фениксами. Или создайте ещё одну Академию, где будут учиться выходцы из бедняцких районов. Там много достойных ребят и не только фениксов. Город своей кастовостью и делением сам ограничивает свои возможности и пути решения задач.
— Я не решаю такие вопросы — это раз. И два: не строй из себя жертву или идеал. Не знаю, на кого ты претендуешь.
— Я ни на кого не претендую! — вспылил Лорд. — Но я тоже хочу иметь нормальную жизнь и право выбора, а не идти на поводу у сложившихся обстоятельств. Все мы этого хотим.
Он вскочил на ноги и начал вышагивать по комнате, всё больше распаляясь. Одновременно с этим нарастало и силовое давление вокруг. — Мы действуем так, как должны, в соответствии с базовыми понятиями добра и совести. И если фениксам и верхушке Города всё равно, сколько будет жертв при очередной вспышке заразы или прорыве, то для других городских жителей это очень важно. Если властям Города выгодно закрывать глаза на работорговлю, то лично мне она претит. Я хочу спокойствия в Городе, хочу быть уверенным, что смогу когда-нибудь отпустить того же Дарка одного на улицы Ночного Города и не бояться, вернётся тот живым или нет. И не только потому, что он будет уметь постоять за себя. И я хочу, чтобы нас воспринимали, как равных, не боялись, не пытались изолировать, уничтожить или манипулировать в своих целях. — Лорд резко остановился и посмотрел в глаза Ариону, обжигая отголосками пожара гнева бушевавшего у него внутри. — А ещё я мечтаю о нормальной достойной жизни для любого, кто способен себе её обеспечить: о хорошей еде, мягкой постели, чистой воде. А также об уважении и равноправии. Мы этого достойны и можем доказать. Неужели это так много взамен на всё то, что мы можем дать Городу?
В конце этой пламенной речи Арион не выдержал и отвёл взгляд. Неимоверно хотелось выставить щиты, чтобы хоть немного снизить пресс силы, которую Лорд, в запальчивости, похоже, перестал контролировать. Если всё сказанное только что правда, то фениксу были очень близки подобные мотивы. Но джер побери! Всем этим должны заниматься соответствующие структуры Города, которые специально для этого и создаются. Но никак уж не выходцы неизвестно откуда, невесть как набравшиеся огромной силы.
К тому же иметь под боком столь сильных существ — это как жить возле вулкана. Как их ограничивать? И хоть Лорд и пытается сойти за выходца из Сумеречного Города, он явно представитель третьей силы, непонятной и очень могущественной… которая сейчас пытается вжиться в уже сложившуюся структуру Города и внести изменения в вековые устои и традиции. Кто может предсказать, что из этого получится? Или же это просто высококлассная игра, в которую совершенно не вписывается пара моментов, которые Арион и решил проверить.
— Откуда ты такой правильный взялся?
— Из Сумеречного Города, — спокойно отозвался Рикасард, и Арион не ощутил в этом ответе лжи.
Похоже, эта клика до перехода в “Пси” и вправду жила в Сумеречном Городе. Правда, ответов из-за этого факта у Ариона совершенно не прибавилось. Где там искать остальных? Сумеречный Город — одно сплошное тёмное и фактически неподконтрольное властям пятно. Там можно спрятать всё, что угодно, от нелегального товара или лаборатории… до общины невероятно сильных существ.
— Уверен, ты проверял документы и в курсе данного факта.
“Да, и с этой стороны предъявить тебе нечего”, - мысленно согласился Арион и поспешил вернуться к прошлой теме.
— Послушай, я отлично понимаю твою позицию в плане недочётов политики управления. Но со всем этим нужно не ко мне, а к Совету Города.
Судя по саркастической улыбке, мелькнувшей на лице Лорда, тот был уверен, что подобный разговор будет бессмысленным. Тем не менее, он взял себя в руки, так как давление силы начало быстро исчезать. Арион продолжил уже спокойнее и с некоторой насмешкой:
— Хочешь выступать в роли благодетеля — пробуй. Но почему бы тебе тогда просто не отдать твоему обожаемому Городу стальные розы? Зачем загибать на них столь несусветно высокие цены и требования?
— Феникс, ты обнаглел, как посмотрю. А остальные зажрались, — холодно процедил Лорд.
Судя по его фразам и реакции, он был уже в курсе, что Арион “расколол” Дэрагака. Хорошо у них налажена связь.
— Ничуть. Есть множество тех, кто хотел бы перехватить их поставки в Город. Благородные порывы, когда замешаны деньги, знаешь ли, не в чести. Так что советую прекратить игры с огнём, пока на вас не вышли на официальном уровне.
— Так значит, у тебя частный интерес? — уточнил Лорд.
— Пока да, — спокойно ответил Арион, но внутренне подготовился к любой реакции на свои слова. вплоть до внезапного нападения. Однако Рикасард его вновь удивил.
— Это хорошо. В ином случае это бы ещё больше испортило наше мнение о фениксах. А другие нам вряд ли что сделают. Деньги решают очень многие вопросы. И ты это прекрасно знаешь.
— Неправильный ответ. Власти Города могут очень сильно осложнить вашу жизнь.
— Я не понял: ты мне угрожать пришёл?
— Нет, просто предупредить. И задать несколько вопросов. Первый касается следствия, которое я веду: убийство члена Совета луну назад — это работа вашей команды?
— Нет, — нахмурился Лорд. — Зачем нам убивать этих толстосумов, играющих в перекладывание бумажек и пыжащихся от собственной важности?
— Вот и я гадаю, зачем кому-то столь зверски показательно его убивать? — задумчиво протянул Арион и, не отрывая взгляда от собеседника, добавил: — Ходят слухи, что в этом замешана некая структура, называемая Совестью Города.
Лорд удивлённо глянул на феникса и небрежно пожал плечами.
— Это ведь просто старая сказка, рассказываемая детям.
— Но кто-то умело манипулирует ею, оставляя после себя вполне реальные трупы. Не хотелось бы, чтобы в Городе завелись фанатики-сектанты.
— Раз уж ты вспомнил сказки, то должен быть в курсе, что Совесть действует всегда в соответствии с буквой основных законов. В