этот ли парень писал второй отчёт.
— Паршиво выглядишь, — раздался сзади детский вроде бы и мягкий, но с затаёнными жестокими нотками голос. Золотоволосый не выказал никакого удивления, а Арион от неожиданности дёрнулся и обернулся. Уже который раз эти парни умудряются подкрасться к нему совершенно незаметно. Ещё более болезненным для гордости оказался тот факт, что теперь это был сущий мальчишка. Или он просто выглядит так? Сила, окутывающая мальчика невероятно плотным коконом, просто не могла принадлежать ребенку.
— Равианикиль, ты же знаешь, что я не люблю путешествовать.
— Ну, если ты подобную прогулку называешь путешествием… — протянуло это странное создание, выглядящее как черноволосый мальчишка, знакомый Ариону по картине. Но не только по ней. Привкус этой силы отчего-то казался фениксу также знакомым. — Хотя в твоём случае, это вполне можно и так назвать. Магистр… Арион, если не ошибаюсь, — перевёл на феникса взгляд мальчишка, — а ты что здесь забыл?
— Хочу поговорить с Лордом. К тому же тебе не кажется, что рановато ты начал мне “тыкать”?
— Я всех так называю, — лениво уведомило существо с обликом ребенка сианов двадцати двух от силы. — Много чести кому-то “выкать”.
Переведя взгляд на золотоволосого, Равианикиэль поинтересовался:
— А ты чего под дверью топчешься?
— Закрыто.
Равианикиэль закатил глаза к потолку и вопросил у него:
— И что с того?
— Так не принято же…
— Если будешь расшаркиваться, то оставшиеся полжизни можешь просидеть под этой дверью. Не всё ли равно, по этому поводу вы с Лордом поругаетесь или по другому?
— Но входить без спросу…
— Призрак, ты меня умиляешь! — фыркнул странный мальчишка, однако умиления в его наполненном сарказмом голосе не было ни на волос. — Пошли. Скажешь, что я пригласил.
Арион на миг замер, удивлённый новым незнакомым прозвищем, а также его схожестью со странной способностью Дарка. Девочка ведь тоже характеризовала своё состояние, как “становиться призраком”.
Равианикиэль первым подал пример, направившись к двери и дёрнув за ручку. Только мимолётная вспышка показала, что защита на входе всё же присутствовала, но приняла мальчика за своего. Активация была такой быстрой, что Арион просто не успел ничего считать, кроме восприятия сложности спрятанной там структуры.
— Ну, заходите, чего стали?
Призрак, чуть поколебавшись, последовал приглашению, за ним вошёл и Арион, очень надеясь, что сможет покинуть эти негостиприимные стены на своих двоих. Его поступок был чистейшей воды авантюрой: пошёл сюда один, никому не рассказав о своих догадках. Он, конечно, оставил письмо Диваниру, но в случае чего жизнь это ему вряд ли спасёт. А если Лорд смог так долго проворачивать дела с поставками чёрных роз и невесть чем ещё, то уж труп схоронить и следы замести он сможет так, что никто не догадается. Не зря же знает переходы под Городом, как свои двадцать пальцев.
Обстановка квартиры говорила о достатке и явном любви к комфорту. Нежные пастельные тона, мягкие диваны, пушистые ковры ручной работы. Похоже, дела “Пси” идут в гору.
К изумлению Ариона, существом, находившимся в стенах квартиры оказалась… Лика. В первый миг феникс смешался, но поразмыслив, пришёл к выводу, что зря отождествил Дарка с этой девчонкой. Стоящая здесь девочка была явно племянницей Лорда, так как её сходство со своим дядей было явно большим, чем на картине Дарка… либо её временной заменой.
Интересно, а Лорд знает о его, Ариона, желании взять опекунство над Дарком? Возможно, стоит и этот вопрос прояснить сегодня. Если получится.
Лика стояла за одним из кресел и нервно мяла в руках батистовый платочек цвета молочного шоколада, с некоторой опаской поглядывая на вошедших.
Равианикиэль первым по-хозяйски плюхнулся на большой диван и приказал:
— Принеси нам попить.
Вздрогнув, девушка поспешно вышла. А Равианикиэль тем временем указал Ариону на широкое кресло напротив своего дивана, отделённое стеклянным низким столиком. Как и у Призрака, у мальчишки не было видно никакого оружия. Интересно, какими силами он владеет, что не боится расхаживать по Ночному Городу?
— Призрак, тебе нужно отдохнуть, чтобы быть морально готовым к встрече с Лордом. Я, как освобожусь, загляну к тебе.
Золотоволосый поблагодарил, но остался в комнате и сел на свободное кресло. Равианикиэль явно хотел что-то ещё сказать, но махнул рукой и только фыркнул.
Появившаяся Лика безмолвной тенью скользнула к столу и раздала пиалы с простой водой. Арион удивлённо вскинул брови, но пригубил вслед за Равианикиэлем почти плоскую чашу. Феникс не очень уважал синтезированную воду, используемую для нужд города, предпочитая пить вино или иные напитки, однако эта… Команда и вправду шикует, если позволяет себе привозную воду из горных источников. Да не простую. По телу пробежала приятная лёгкая волна, придавая сил и потихоньку прогоняя усталость. Равианикиэль удовлетворённо улыбнулся, отставил пиалу и обратился к девочке:
— Лика, сделай мне массаж, а то шея затекла.
Девочка страдальчески закусила губку, но безропотно повиновалась. Равианикитэль тем временем перевёл взгляд, оказавшийся неожиданно тяжелым для восприятия, на Ариона. Глаза мальчика были ярко-голубыми и феникс был готов поклясться на что угодно, что это не природный их цвет. А ещё Равианикиэль был невообразимо худ и невероятно бледен. Когда Лика начала делать массаж, стараясь как можно меньше прикасаться к нему руками, это стало ещё более заметным, чем раньше. Феникс же начал потихоньку испытывать антипатию к этому мальчишке. Слишком уж тот был нагл для своего внешнего вида. Уж не от него ли Дарк набралась этих кошмарных манер, которыми напоказ щеголяла после практики? Хотя здесь в команде все “хороши” — самоуверенные и наглые. Кроме, Призрака, наверно.
— О чём ты хотел поговорить с Лордом?
— Это наши личные дела, — нахмурился Арион, не зная, как реагировать на подобный тон и ещё сильнее испытывая внутренний диссонанс. Зачем этому существу носить личину дистрофичного мальчишки? Его хватка несомненна. Может, он один из помощников Лорда?
— И они, случайно, касаются не Дарка? Лика, поактивнее. Такое чувство, будто ты боишься ко мне прикасаться.
— Равианикиэль, прекрати! — не выдержал Призрак.
— Что прекратить? — удивился тот.
— Издеваться над ней.
— Я не издеваюсь. Правда, Лика?
Равианикиэль запрокинул голову и потрепал девочку за щёку, потом вновь посмотрел на золотоволосого и ухмыльнулся. — Когда ещё я могу приказать ей всё, что душа пожелает, и ни слова не услышать в ответ?
— Ну уж знаешь! — вскинулся Призрак. — Ты переходишь все возможные границы! Лика, пошли отсюда.
Девочка с явным облегчением последовала новому приказу. Арион совершенно не понимал, что здесь происходит. И образ представшей перед ним “Лики” совершенно не соответствовал тому, что он читал в отчётах. Похоже, всё-таки временная подмена, а настоящая “племянница” всё же Дарк. И, глядя на