не отличилась. Понимаешь, к чему я веду?
– Да что с тобой не так, М?!
– Журналисты – это стервятники, ради сенсации и вкуса крови готовые заклевать заживо. А сперев твой материал и сделав несколько фото залежалой травы, она разрушит твою карьеру. Да и в изнасиловании обвинить может – как раз сейчас такое приветствуется в СМИ. Я не переживал, когда ты трепал тупых студенточек, у которых мозгов хватало лишь сделать селфи и запостить в соцсеть. Но это… – он глубоко вздохнул. – Делай как знаешь, но если что, то я не буду подтирать твою загаженную задницу. И ещё не забудь сообщить ей пароль от своего ноутбука…
– Если ты закончил, я пойду работать, – не дождавшись ответа, Макс ушёл.
М же просто проводил его взглядом, после чего вернулся в кабинет с проигрывателем винила.
Глава VII
Из большой гостиной доносился громкий хохот двух голосов. В центре, перед большим телевизором, на мягком диване сидели Макс с Дианой. Они наслаждались японской едой и смотрели пародийный супергеройский сериал. В комнате горел приглушённый свет от стоящего неподалёку напольного светильника. Царившая атмосфера беззаботности и расслабленности, приправленная лёгким романтическим шармом, – редкий гость в доме Фримена. Ранее Макс никогда не приводил сюда особ женского пола, предпочитая рестораны, отели и квартиру в центре города как места встреч. Но тут определённо случилось исключение из правил. Он испытывал чувство, ранее неизвестное ему и далёкое. Чувство душевной близости и тепла, искреннее, как он думал, и сентиментальное, что в принципе не укладывалось в его голове. Чувство, которое незаметно, но постоянно присутствует в жизни большинства людей.
В коротких промежутках между событиями, происходящими на экране, они обменивались наблюдениями и комментариями. Подражали персонажам, произнося особо запоминающиеся колкие фразы. Затем замолкали на миг и вновь смеялись.
Эту гармонию нарушил телефонный звонок, раздавшийся, как это обычно бывает, в самый неподходящий момент – в конце серии. Макс не сразу обратил внимание на него. Лишь после подталкивания Дианы он нехотя потянулся в сторону журнального столика. Взяв мобильный в руку, ответил на звонок. В этот момент девушка смотрела на его лицо и заметила на нем резкое изменение. На смену улыбки и радости пришли хмурость и удивление. Слова, доносившиеся с другой стороны телефона, она не могла разобрать. Приходилось довольствоваться только скупыми и короткими ответами писателя: «Да-да… Нет… Не знаю… Понял, буду…». Он положил трубку. Теперь девушка видела озабоченность и лёгкую растерянность в глазах Макса.
– Что там? – робко спросила она.
– Помнишь, мы вчера на такси добирались?
Девушка кивнула.
– Я же машину так и не забрал, – сделав небольшую паузу, он взял стакан с яблочным соком и смочил горло. – Звонили из полиции, её угнал какой-то парень. После устроил гонки с копами, а когда его попытались остановить…
– Ужас какой, – проронила Диана.
– Он сбил человека и врезался в дом. Его попытались задержать, но он достал ствол и начал стрелять. И в ответ его расхерачили прямо в машине.
– Кошмар… И что теперь? – вновь спросила она.
– Теперь мне нужно явиться в участок, подтвердить, что это моя тачка и, как я понял, подписать кучу бумаг, – Макс глубоко вздохнул. – Так… я поехал. Может, все быстро закончится. Если я задержусь, то не жди меня и ложись спать.
– Давай я с тобой поеду, если хочешь…
– Сам справлюсь. Я думаю, вечер заканчивать на посещении участка – не самая хорошая идея, – улыбнувшись, сказал Фримен.
Он поднялся в спальню, где переоделся в синие джинсы и чёрный свитер с серым матовым рисунком дракона. Спустившись обратно, поцеловал девушку в губы. Она пожелала ему удачи и скорейшего возвращения. Макс накинул черную кожаную куртку, взял ключи от спорткара и оставил Диану.
Проводив взглядом красные огни задних фонарей, журналистка вернулась к просмотру сериала, однако уже смешным он больше не казался. Все мысли девушки были о неожиданном отъезде писателя. Она не успела подумать о том, что теперь находится в большом и пустом доме сама, но постепенно это начало выходить на первый план. Макс уехал, а М где-то шлялся по своим делам. Нет, ей не было страшно или как-то жутко, просто резко сменившаяся обстановка смеха и веселья оставила эмоциональный вакуум, который необходимо чем-то заполнить.
Просидев минут тридцать за переключением каналов, девушка решила развеяться. Накинув на себя толстовку Макса и прихватив бокал коктейля, она намеривалась повторить экскурсию по пустому дому. Поскольку Фримен не заострял внимание на деталях в прошлый раз, любопытство Дианы не было удовлетворено. А сейчас самое подходящее время для более глубокого погружения в быт писателя.
Обойдя первый этаж, рассматривая картины и всевозможные статуэтки мрачного исполнения, коих водилось в достатке, она не нашла ничего интересного для себя. Однако кое-что, рассказывающее о характере владельца особняка, всё же было ею замечено. Это пыль, а точнее, полное ее отсутствие хоть каких-то следов пребывания на стеллажах с фигурками и книгами. Большая часть мебели имела маркие цвета: черный и белый глянец присутствовал в каждой комнате. Очевидно, Фримен помешан на порядке. Диане ранее не приходилась бывать в столь чистом доме холостяка. Поднявшись вверх по лестнице, она сразу вспомнила посещённый ранее кабинет, где состоялась встреча со странным другом Макса. И тут же вспомнился пряный вкус домашних блинчиков, которыми заботливый хозяин угощал гостью.
Зайдя в комнату, Диана щёлкнула выключателем – яркий свет тут же заполнил пространство, и теперь можно продолжать утолять своё любопытство. Девушка не спеша шла по кругу, рассматривая забитые пластинками стеллажи. Это был настоящий клад маньяка музыки. Всевозможные жанры и эпохи, начиная от этнических песнопений северных народов и заканчивая рок-группами с богохульными названиями и самой обычной поп-музыкой. Количество собранного музыкального творчества сотен людей воистину впечатляло.
Идя вдоль стеллажа, Диана не заметила, как приблизилась к незаметному со стороны дверей повороту с продолжением комнаты. На стене, строго напротив, висело несколько, по-видимому особо ценных экземпляров. Подойдя ближе, она рассмотрела их. Под каждой из семи пластинок, находящихся в стеклянной рамке, на двух болтах держались золотистые таблички с выгравированным текстом на каждой. Однако ничего прочитать журналистка не смогла. Все надписи были на разных иностранных языках, а некоторые и вовсе состояли из иероглифов и абсолютно незнакомых символов, походивших больше на чернильные пятна, нежели на осмысленный текст.
Через некоторое время Диана закончила с этой комнатой и продолжила исследовать второй этаж, ведомая любопытством и желанием найти что-то по-настоящему интересное. Слоняясь по комнатам и рассматривая совершенно обычные вещи, которых в достатке хватает в каждом доме, она поймала себя на мысли, что думает о подвале. Эта самая мысль закралась ещё во время утреннего разговора с Максом, когда хозяин недвусмысленно высказался:
– В подвал никому хода нет, – ответил он ей коротко