— Много! Здесь их много! Много!
Таким образом, после долгих объяснений я, наконец, узнал, какие животные есть в окрестных лесах. Я узнал и первые их названия на местном языке — а это тоже очень важно. Например, слон — ZOG, горилла — NGI, шимпанзе — WOO, буйвол — NAT и, наконец, редкая и самая сильная антилопа бонго — EZONA.
Я вернулся в Сангмелим поздно ночью, но был доволен… Первые вести о животных, ради которых мы приехали в Камерун, были обнадеживающими.
Утром мы снова отправились к полицейскому префекту. Лицо Роберта Роя снова стало таким же напряженным, а я опять ничего не понимал.
— Ваше превосходительство, какое вы приняли решение? — почтительно спросил Рой.
— Месье, — ответил полицейский префект с достоинством, — я дам вам это разрешение.
Какое разрешение? Все разрешения у нас уже были. Но я видел, каким покорным и благодарным стало лицо Роберта Роя… Что это за театр?
Господин полицейский префект сделал знак, что аудиенция окончена. Я последовал примеру господина Роя и с глубоким поклоном сказал:
— Ваше превосходительство, я вам бесконечно благодарен.
А за что, я даже не представлял себе. Узнал я об этом позже. Весь Камерун разделен на районы и области, во главе которых стоят правители — всесильные хозяева. Их власть верховная, и никто не может изменить их решения. При пересечении невидимой границы, если вы не явитесь на прием к префекту или к его заместителю — вас вышлют из Камеруна в двадцать четыре часа, и никто уже вас обратно не пустит. За три недели до нашего приезда в Бенгбис прибыли операторы западногерманского телевидения. Не посетив префекта, они сразу же отправились в ближайшую деревню, чтобы снять фильм о карликовом племени — пигмеях. Съемки продолжались всего два дня, после чего их арестовали, а фильм конфисковали. Паспорта и визы у них были в полном порядке, даже было специальное разрешение из министерства. Не помогло вмешательство на самом высшем уровне, никто не смог отменить решения бенгбисского правителя. Операторы должны были в двадцать четыре часа покинуть не только Бенгбис, но и вообще Федеративную Республику Камерун. Так что такой деревенский правитель достаточно важная особа. Тот, в Бенгбисе, имел двадцать восемь жен, сто тридцать детей и был набожным католиком. Он даже знал несколько немецких слов, помнил их еще со времен немецкого колониального господства. Только благодаря Роберту Рою и его бесценным советам я избежал подобной участи. Когда на следующий день мы отправились посетить епископа, выражение моего лица уже полностью соответствовало дипломатическому протоколу. Сердечный разговор между нами длился несколько часов, и его преосвященство с благословением отпустил мои грехи. Кроме благословения я получил от епископа еще и рекомендательное письмо к голландскому настоятелю в Бенгбисе, а Бенгбис расположен на самом краю огромного национального парка Джа, куда как раз и лежал наш путь.
Белая госпожа
Мне казалось, что господин Рой обязательно поедет с нами в тропический лес. Он живет здесь двадцать пять лет. Я считал, что он знает джунгли, как свои пять пальцев, и эта поездка не будет для него проблемой. Когда же я об этом заговорил, господин Рой был искренне удивлен:
— Вы думали, что я поеду с вами? Как вы могли такое подумать? О нет, месье Йозеф, вы поедете сами. Да, да, сами…
Он беспокойно заходил по комнате и взволнованным голосом продолжал:
— Я никогда не был в этом лесу. Никогда! Я был только с краю. Ни один местный белый человек не был в глубине леса. Даже миссионеры и та таинственная женщина-ангел. Знаете, африканцы говорят, что тропический лес полон тайн, что он злой и в нем царствуют сверхъестественные существа. Правда, верят в это только африканцы, но…
Господин Рой сделал рукой выразительный жест, из чего я понял, что человек не может знать всего. А что, если этими «злыми духами» являются дикие, кровожадные племена, которые убивают каждого, кто вторгается в их царство? Да, в этих диких местах все возможно. Ну, хорошо, господин Рой с нами не едет. Но кто же эта таинственная женщина, которую трезвый и сдержанный человек назвал ангелом?
— Я как раз хотел вам предложить поехать к ней. Она помогает каждому, наверняка и вам поможет.
В глазах Роя появилось меланхолическое выражение. Было совершенно ясно, что он преклоняется перед ней, а может быть, даже и больше. Я был заинтригован.
Африканцы называют ее Белой госпожой. Много лет она живет в одиночестве на краю девственного леса и является добрым гением этого края. Она делает операции, помогает маленьким африканцам появляться на свет, ее руки заменяют рентген, и лечит таинственными травами тропического леса.
— Она врач? — спросил я.
— Нет. У себя на родине, во Франции, она училась всего несколько семестров в медицинском институте. Потом в ее жизни что-то произошло. Она бросила все и навсегда рассталась с цивилизацией. О, месье Йозеф, это необыкновенная женщина! Необыкновенная! Африканцы сначала относились к ней враждебно. Не раз ее жизнь была в опасности. Но победила ее доброта. Теперь они отдадут за нее жизнь.
По пути к небольшому домику на краю тропического леса я размышлял об этой странной даме. Мысленно я представлял ее себе. Как может выглядеть женщина, которая не менее тридцати лет живет в Экваториальной Африке, лишенная всех изысканных средств, изобретенных цивилизацией для поддержания молодости и красоты?
Я приготовился увидеть старуху. Тяжелая борьба с природой, с предрассудками местных жителей, конечно, оставили свой след на этой удивительной женщине.
Она вышла нас встретить. Я посмотрел на нее и онемел.
— Мои африканские друзья уже рассказывали мне о вас, — сказала она мило и непринужденно и, думаю, даже не обратив внимания на мое изумление. Настолько она была далека от женского тщеславия.
Вместо старушки я увидел молодую, очаровательную женщину. Даже тропическая одежда цвета хаки не лишала ее женственности. Как могло случиться, что природа и немилосердное время утратили свою власть над ней?
Она ввела нас в дом. Там была мебель ручной работы и циновки из тростника. Украшением служили причудливой формы растения и бесчисленные цветы тропического леса. Более красивой комнаты я в своей жизни не видел.
Я пробыл у нее до самого вечера. За это время к ней непрерывно приходили ее местные пациенты, а чудесный врач лечила их травами, которые она вынимала из мешочков, сделанных из пальмового листа. Как она могла разобраться в таком количестве мешочков, я просто не представлял…
К вечеру принесли нового пациента. Он был накрыт большими листьями, его несли два человека. За пришедшими тянулся кровавый след.