— Нет, всё прекрасно… просто позволь мне забрать то, что я приготовила.
— Хорошо. И… я тут подумал… Понимаешь, оружие я тебе своё дать не смогу, но… речь ведь только об оружии. Так что… пришлось немного поднапрячься этой ночью, но… посмотри сама.
Стол, за которым я работал поднялся, явив эльфийке нечто среднее, между её родным снаряжением и костюмом Бэтмена.
— Не мой скафандр, конечно, но… — провёл пальцами по элементам экзоскелета, — имеет кое-какие свои хитрости. Ну и так как электроники в нём предельный минимум, то освоить его будет не сложно прямо в процессе. Дополнительно оснащён мимикрирующим камуфляжем. Главное, следи, чтобы солнечные батареи были в чистоте. Они вот, полосы вот эти вот. На этом планшете все инструкции, ВИВ всё озвучил, и на него же будет приходить сигнал с «Ласточки». Голосовой интерфейс предусмотрен, так что проблем быть не должно.
Рядом с костюмом приземлился маленький дрон, заслуживший себе славу надёжной гражданской машинки ещё на земле.
— Во-о-о-о-о-т, — смущаясь, протянул я, отходя от стола. — По защитным характеристикам тоже, надеюсь, получше твоего, но опять же, не знаю, будешь ли ты его заколдовывать и как это будет выглядеть. В общем… — не зная, что ещё добавить, просто отошёл от стола, предоставив больше места.
Спина эльфы задеревенела. Она осторожно подошла к столу и начала перебирать стилизованный под доспех лёгкий скафандр. Осмотр занял у неё несколько минут, после чего она повернулась ко мне.
— Это действительно великий дар, Стас, и в иной ситуации я бы не посмела его принять, но ты опять не оставляешь мне выбора, — говорит медленно и высокопарно, будто впервые меня встретила, сама же руками обшаривает ткань и навесные защитные элементы. Взгляд полностью сфокусирован на экипировке. Казалось, если я попробую коснуться сейчас её уха, она даже не заметит этого.
— Честно говоря, даже не подумал предложить тебе его раньше, что следовало бы. Но уж лучше поздно, чем никогда.
— Это просто прекрасно, Стас, ты позволишь?
— Разумеется, это всё теперь твоё.
Меня уже не слушали. Ловкие пальцы эльфийки уже вовсю выискивали застёжки, так что я оставил свою гостью принаряжаться, а сам отправился по своим делам, в конце концов целую ночь потел в лабораторном комбинезоне, а нужно надеть пилотский, если я хочу провожать свою гостью хотя бы до двери. Потом пошёл проверять провиант, который уже был упакован в уже привычную для девушки сумку, несколько большего объёма. Ещё там же было запрятано несколько золотых кругляшей, уложенных в ряд, без наминала, но с обоих сторон я не постеснялся выгравировать логотип «Кроноса». Что ещё, что ещё?..
Створка двери отъехала в сторону и на кухню вошла Яо, уже в обновках и с «Ласточкой» на плече. Смотрелась тёмная эльфийка в футуристичной броне, как фанатский арт, честное слово, серо-сталистые жёсткие элементы и тёмно-зелёное гибкое волокно. Под волокном бугрится тонкий слой обманчиво мягких синтетических мышц. Всё это великолепие покрывает длинный плащ цвета опавшей листвы, в котором разведчица может завернуться полностью. Лук и колчан стрел закреплены за спиной, а волосы убраны в назад, и сейчас ниспадают девушке почти до середины спины. Когда она выйдет за врата базы, то уберёт волосы в хвост и наденет шлем, но сейчас в этом нет никакой необходимости.
— Нигде не жмёт? Не давит, не скрипит, не болтается?
— Всё идеально, Стас, — девушка крутанулась на одной ноге вокруг своей оси, из-за чего плащ вспорхнул и дал мне насладиться видом точёной фигуры, подчёркнутой усиленной нагрудной и тазовой частью. Помимо волокна, нижняя и верхние части брони соединялись ещё и вдоль позвоночника, а сапоги были усилены дополнительными упругими дугами, гасящими ударную нагрузку на ноги при беге и падении. — К этому надо будет ещё привыкнуть, но, думаю, уже завтра буду пользоваться всеми возможностями этого великолепного доспеха!
— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. — не преминул уверить я свою, не побоюсь этого слова, подругу.
Та явно была и без того смущена свалившемся на неё счастьем, поэтому отвела глаза и произнесла куда-то в пол.
— Я знаю, но уже засиделась здесь слишком долго. Проводишь до выхода?
До центральных ворот мы шли молча, каждый думал о своём. Предполагать, что творится в голове у Яо я не рискну, но у меня внутри бушевала настоящая буря. С одной стороны, дико не хотелось вновь оставаться одному. С другой — отправлять единственного знакомого мне разумного на верную смерть. Сверху нависали опостылевшие стены, ограждающие меня от не менее опостылевших камней. Она была права. Сколько я смогу ещё здесь просидеть в ожидании чуда?
Наверное, я просто трус, который не может просто жить своей башкой, не способный сделать ничего прямо, без необходимости, навязанной свыше. А верю ли я, настанет эта самая необходимость? Верю ли я, что врата вновь откроются и оттуда рекой потекут так необходимые мне для нормального функционирования приказы?
До прихода одной вредной неразговорчивой особы определённо верил. А что мне ещё оставалось? Теперь я этого боюсь. Вдруг я уйду, а на следующий день врата откроются, кавалерия придёт из-за холмов, а я как бы… выполняю разведывательную миссию за пределами дальности приёма связи? Ну да, конечно. Вскроются мои журналы, чёрные ящики и прочая дребедень, которой некому будет дать пояснения. Ну а так, как друзей в «Кроносе» у меня после моей последней выходки с очередным разоблачением, остаться не должно в принципе, то привет увольнение, отказ от всех благ цивилизации и… Всё. Здравствуй средневековье, встречай нового жителя…
Вспомнилась Сколкова. Но лучше бы и не вспоминалась. У неё своих проблем валом, но она обещала приложить все усилия, чтобы вытащить меня. Давала все расклады, грозилась расчётами, но, судя по всему, этих самых её усилий не хватило, чтобы прорваться сквозь межмировой барьер. Правда, это всё могло в конечном итоге оказаться одной большой аферой, в которой она загоняет в иной мир доверчивого техника… Аргх! Как же за полгода много можно наплодить сущностей, когда уже просто не можешь верить никому вокруг! Наверное, надо было дать сожрать себя на Марсе…
Так мы до выхода и дошли. Каждый думал о своём, о том, молча, слушая только эхо от шагов по ровной белой поверхности.
— Что ж, пора прощаться, — попыталась улыбнуться тёмная, поворачиваясь ко мне и рывком поправляя рюкзак.
— Точно. — отвечаю я с такой же кривой улыбкой.
— Знаешь, нас, тёмных эльфов мало кто любит в этом мире, — фыркает Яо. — Не могу сказать, что в этом нет нашей вины, мы замкнутые, немного… эх… сильно повёрнуты на своём превосходстве, в общем… Я рада, что на моём пути встретился такой человек, как ты, и ещё больше рада, что ты — человек, пусть и из другого мира. — в последних словах отчётливо слышна грусть.
— И я рад, что моим первым гидом в этом новом мире стала ты. — о как загнул, даже голос не дрогнул, не зря всю ночь репетировал, пусть и мысленно. — Надеюсь, у тебя получится, что бы ты не задумала и… Надеюсь на новую встречу.
Отдаю приказ на открытие ворот, те ползут непривычно медленно, растягивая и без того долгий процесс прощания.
— И я тоже надеюсь. — девушка подходит совсем вплотную, обнимает меня и делает глубокий вздох, я кладу ей руки на талию и зарываюсь лицом в густые белые волосы. К этому моменту врата уже открыты, а я начинаю немного удивляться.
— ВИВ, почему не сработала ни одна из систем раннего оповещения и ни одна грёбаная камера наружного наблюдения⁈
— Системы не фиксируют никакой угрозы. Скорость ветра нормальная, вибрации почвы нет. Визуальный контроль осуществляется, подвижных объектов не обнаружено.
Эльфийка отпрянула от напрягшегося меня и потянулась к луку.
— Да неужели? — скриплю зубами я.
Прямо перед вратами стоит одинокий, закованный с ног до головы в латы воитель весьма внушительных размеров. На его плече покоится монструозный двуручный меч рукоятка которого небрежно закрыта одоспешенным локтем, а глазницы пылают золотом.