Помня, что в прошлый раз мне пришлось довольно долго ждать, прежде чем обзавестись хозяином, я приготовилась к долгим торгам, однако все закончилось довольно быстро. Знакомый голос громко назвал сумму, которая значительно превосходила те, что называли прежде, и, прищурившись, я увидела Зена, который вышел в первый ряд. Он повторил сумму, и Хмурый, узнав его, обрадованно проговорил:
— Бывший владелец этой декоративки не хочет с ней расставаться и готов выложить немало золота за нее! Что скажете, народ? Есть кто, готовый перебить эту цену?
Таковых не нашлось, что естественно, учитывая, какую сумму озвучил желтоглазый. Еще немного попрыгав перед толпой, Хмурый сдался и объявил меня проданной. Повторились те же действия, что и месяц назад — Зена пригласили на возвышение, подтолкнули меня к нему и вручили значок хозяина декоративки. Как только наши приметы занесли в список, мы спустились с возвышения, даже не поглядев друг на друга.
Мэнчи не приветствовали нас, как тогда, когда Зен меня выиграл, не расступались благоговейно, а смотрели очень недружелюбно, даже пихали. «Видимо, — подумала я, — у них уважают мэнчи только, когда он декоративку выигрывает, а не покупает». Зену пришлось взять меня за руку и прикрывать своим телом, выбираясь с площади; я жалась к нему и трепетно прижимала к груди драгоценную сумку. Но все равно свои богатства я не уберегла: кто-то грузный налетел на нас, лишая равновесия, а кто-то ловкий выдернул сумку из моих рук. Я остановилась, пораженная наглостью столь прямолинейного воровства; прищурившись, я успела заметить желтую шапку вора.
— Моя сумка! Ее украли! — выпалила я, опомнившись, и вцепилась в плечи Зена.
— Тряпье не жалко, — ответил безразлично Зен.
— Но там золото! — трагически прошептала я и встряхнула его. — Лови вора скорее, а то, клянусь, я тебя при всех поцелую и ты никогда от этого позора не отмоешься! Вон тот в желтой шапке стащил сумку!
Судя по тому, как Зен стрельнул взглядом по толпе, вычленяя вора, он мне поверил сразу (или же испугался угрозы, что я могу его поцеловать). Крепче перехватив меня за руку, он буквально выдернул меня из толпы и потащил за собой к дому, мимо которого пробежал вор. Оглядевшись, Зен толкнул меня к стене дома, за гору поломанных досок.
— Оставайся здесь! Если попробуешь сбежать, имей в виду, что…
— Да лови его скорее, лови!
Зен кинулся за вором, а я, прищурившись, стала выглядывать их обоих. Вор свернул в переулок, мой хозяин — за ним. Я вжалась спиной в стену и, тяжело дыша, стала надеяться на то, что Зен сумеет догнать наглого воришку.
«Здоровый мужик, ноги быстрые, глаза зоркие, должен догнать, — убеждала я себя, всматриваясь в место, откуда они нырнули в глубь переулка. Прячась за досками, я могла не беспокоиться, что меня кто-то выглядит и пристанет. Какай-то мэнчи быстро прошел мимо меня, не заметив, и кинулся к переулку.
Мое сердце сжалось в дурном предчувствии. А не сообщник ли это того типа в желтой шапке? Не тот ли громила, который пихнул нас? Мэнчи исчез в переулке. Я замерла, напряженно раздумывая, что делать. Мне, конечно, разумнее всего оставаться здесь, в своем укрытии, да переживать о золоте — не о Зене же? Но что, если Зена там эти двое сейчас ухайдакают? Тогда и мой хозяин придет в негодность, и я останусь без защиты, и золото пропадет.
Я огляделась, выбрала одну доску и последовала к переулку. Дойдя до него, я осторожно заглянула внутрь и увидела Зена, склонившегося над поверженным вором. Сумка, моя драгоценная сумка лежала рядом с вором… А к Зену сзади подбирался громила. Если, конечно, верить, что мое слабое зрение картинку передало верно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я хотела крикнуть «Обернись», но мой крик запоздал бы: Зен уже прыгнул в сторону, как большая кошка, и громила рассмеялся. Они заговорили о чем-то, стали кружить возле сумки. Сколько я ни щурилась, не могла разглядеть, есть ли что-то в руках у сообщника вора. Последний кинулся на Зена, и они сцепились…
Мне так и не довелось ни разу увидеть, каков Зен в «бою»: на прошлой ярмарке я все пропустила, потому что в глазах темнело от жара, а его разборки с мэнчи из лесу не увидела, потому что убежала. Этот раз исключением не стал: я мало что видела из-за миопии, только смутные движения, звуки ударов…
Что-то зашевелилось за ними, и немного погодя я с удивлением распознала вверху темного силуэта нечто желтое… и свою сумку. Пока Зен и громила боролись, вор очнулся, стащил сумку и решил сбежать!
Я прижалась спиной к стене, перехватила в руках доску и приготовилась достойно его встретить. Услышав его приближение, я замахнулась доской и… еще один удар у меня сегодня получился на славу. Я точно рассчитала время и высоту замаха, так что поверженный доской воришка рухнул.
Почти сразу же из переулка выбежал взъерошенный Зен; он чуть не споткнулся о новое препятствие. Увидев меня с доской в руке, он, шумно дыша, прорычал:
— Я же сказал, чтобы ты оставалась на месте! Когда ты научишься подчиняться?
— Когда до тебя дойдет, что я никогда не буду подчиняться? — прошипела я.
Мы обменялись истинно вражескими взглядами — долгими, пронизывающими, прищуренными… Только вот в этот раз Зен сдался первый. Усмехнувшись, он произнес:
— А вообще ты неплохо сработала. Вовремя.
Я не сразу поверила своим ушам. Он меня похвалил? После недолгого молчания я неохотно ответила:
— И ты быстро среагировал.
— Я просто испугался, — со смешком сказал он. — Ты была страшна в тот момент.
Я фыркнула и, склонившись, забрала сумку. И прямо здесь, на улице, вручила ее Зену.
— Золото внутри. Все пятьдесят монет.
— Если ты не лжешь… откуда деньги?
— А у тебя откуда деньги? — ответила я вопросом на вопрос. — Ты же нищий охотник.
— Охотник может дорого сбыть добычу. Но как дикая декоративка может раздобыть деньги?
Я сжала губы, и наш разговор снова застопорился, а взгляды — снова схлестнулись. Второй раз за сегодня Зен первый отвел свой взгляд и… вернул мне сумку. В ответ на мой недоуменный вид он ответил:
— Если я понесу женскую сумку, это будет подозрительно. Не бойся, Ирина, если там действительно золото, то его у нас никто не отнимет.
Довольный блеск его глаз показал, что он верит мне. Тогда, на площади, тоже сразу поверил… А ведь даже мгновения неверия могли дать вору возможность скрыться с наших глаз… Неужели в тот момент на площади я действительно была так страшна, что Зен даже не допустил мысли о том, что я лгу? Или он банальным образом испугался угрозы поцелуя?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Тогда это смешно, честное слово. Только в этом мире грозного охотника можно застращать обыкновенным поцелуем!
Глава 15
Только когда мы вышли за черту города, мне стало легче и, наверное, впервые я порадовалась тому, что мой хозяин — именно Зен. Он, конечно, мой враг, но это не умаляет того факта, что он сильный молодой мужчина. Сегодня его быстрота реакции, скорость и сила были очень кстати. Не знаю, что я делала, если бы мы не вернули золото. Это бы просто исчерпало запас моих сил.