новые, заказанные ими вещи, а также еду. Все же они больше четырех суток проторчали в скафандрах, питаясь одним только протеиновым концентратом, поэтому жутко хотелось нормальной еды. Жирной, горячей еды, и главное — твердой, которую хоть погрызть можно было, впиться в нее зубами.
Ну а еще Юджин заказал себе пиво. Куда же без него?
Наконец приехал курьер, прямо ошалевший от счастья, когда получил от Рико огромные чаевые.
— Право, сэр, это…
— Бери! И спасибо, — Рико жадно втянул запах пиццы, тянувшийся из коробки. Даже сама коробка была горячей, а напитки и пиво обжигающе холодными.
Быстро переодевшись в новую одежду, оба старателя приступили к трапезе.
Ужин, или же очень ранний завтрак — все же на дворе была глубокая ночь, получился просто царским. Во всяком случае, им обоим показался таковым.
Когда половина банок пива и двухлитровая бутылка газировки опустели, а от пиццы остались огрызки (Юджин не доедал края своих кусков, чем вызвал негодование Рико — это ведь самое вкусное!), оба довольно развалились в креслах, потирали животы.
— Ну, что дальше? — спросил Рико.
— Завтра выберусь и погляжу.
— «Выберусь»? — переспросил Рико.
— Угу, гляну, что там да как. Вдруг там ВКС? Не хочешь же ты на патруль встрять?
— А…в этом плане… — кивнул Рико. — А не боишься, что тебя кто-то из людей Касселя узнает?
— Не узнают, — ответил Юджин, выудив из пакета, привезенного курьером, одноразовую бритву.
Глава 14
Юджин
Юджин вдохнул свежий воздух полной грудью.
Все же после месяцев, проведенных в корабле или на станциях, оказаться на планете, еще не загаженной промышленностью, не в крупном мегаполисе, где не протолкнуться из-за постоянно куда-то спешащей толпы, где гравилеты и гравициклы мчат над головой нескончаемым потоком, было приятно…
Впрочем, единственный город планеты все же стоило назвать мегаполисом — здесь проживало несколько миллионов человек, а протяжность города исчислялась сотнями километров. В самом центре, как и положено, кипела бурная деятельность — именно здесь были деловые кварталы, торговые, вокруг располагались районы плотной застройки, но чем дальше отходишь от центра, тем ниже становились здания. На окраинах и вовсе были маленькие частные домишки, а еще дальше начинались поля и фермы.
Планета эта считалась «цивилизованной», быстро развивающейся и очень перспективной, однако была у нее одна проблема, и имя ей — Кассель.
Из мелкого дельца, который промышлял всякими аферами, он вырос до серьезного игрока, который мало-помалу подмял под себя все. Фактически, вся планета, весь этот город принадлежали ему. Под ним были все местные банды, которые он жестким образом контролировал, под ним были политики и чинуши, которые чихнуть не могли без его согласия. Вся внешняя политика, как и внутренняя, была направлена не на то, чтобы планета развивалась, а на то, что бы империя Касселя крепла и росла.
Когда Юджин впервые с ним познакомился, Кассель был просто мелкой сошкой, осевшей на третьесортной планетке, однако со временем он начал подниматься и, что крайне неожиданно, вкладывался в эту самую планетку. Меценат, филантроп, учредитель множества благотворительных фондов.
Именно благодаря ему на планете появились весьма продвинутые центры образования, где готовили специалистов, благодаря чему планета сразу же стала центром небольшого сектора. Провинциалам нужно было собирать неподъемные суммы, чтобы отправиться на один из Золотых миров, или отправить туда своих детей, чтобы те получили образование, а вместе с ним и билет в лучшую жизнь.
Но благодаря Касселю получить образование стало намного проще, ведь одно дело получить разрешение на посещение у чинуш-снобов и оплатить поездку до Золотого мира, и совсем другое — добраться сюда и попасть в учебный центр, обучение в котором было в разы дешевле, чем на Золотом Мире.
Впрочем, Кассель на этом делал баснословные деньги — свежеиспеченные специалисты могли найти работу после выпуска только на местных биржах, а если говорить проще — специалист оплачивал бирже 20% от своего заработка в течение года, что было немалой суммой.
Однако что такое год, когда дальше ты абсолютно свободен? Никто, по большому счету, не роптал.
«Меценат» Кассель запустил свои щупальца еще дальше. Крупные строительные фирмы, агентства недвижимости, многие производства на планете так или иначе принадлежали ему. Конкуренты здесь развернуться не могли, никто ему не мешал. Ну а что касается торговли — в секторе вроде особо пиратов и не было, однако торговые корабли пропадали частенько.
Особо догадливые быстро смекнули, что пропадают обычно корабли с грузом, не согласованным с Касселем, или же с грузом, который так или иначе мешает ему, может навредить бизнесу.
Случались нападения и на корабли, владельцы которых так или иначе перешли дорогу Касселю, или чей груз как-то ему мешал. Вообще безопасным считалось нанимать корабли из компаний, принадлежащих и входящих в империю Касселя. Практически со 100% гарантией это означало, что корабль доберется до места назначения, и ничего с ним не случится.
Нет, конечно же, как это обычно и бывает, возникали подпольные группы — люди, решившие посвятить себя борьбе с теневым диктатором. Однако на этот случай у Касселя были «ручные банды», собственные бойцы, в конце концов, все возможности полиции и других силовых ведомств, имеющихся на планете.
«Революционеров» вычисляли, сажали, взрывали и расстреливали намного раньше, чем они успевали что-то сделать. И, конечно же, видя подобное, желающих стать новыми «Че Геварами» становилось меньше.
Меньше, но зато действовать они начинали куда радикальнее и быстрее, так что проблемы у Касселя нет-нет, а возникали…
Впрочем, и он не сидел без дела. Как уже убедились Юджин и Рико — у него появилась своя небольшая армия наемников, и даже флот…
Собственно, именно по всем изложенным причинам Юджин не мог полностью расслабиться.
Он шел, стараясь выглядеть непринужденно, расслабленно, но то и дело рыскал глазами по сторонам, отмечая угрозы, однако это он делал напрасно. Не то что люди Касселя, а даже хорошие знакомые Бороды его бы сейчас не узнали. Для начала потому, что того самого, из-за чего он получил свою кличку, не было.
Гладко выбритые щеки и подбородок сделали из него совершенно другого человека. Юджину из-за этого было непривычно и некомфортно. Он столько лет носил бороду, что теперь, сбрив ее, чувствовал себя словно голым.
Даже малейший прохладный ветерок казался холодным, обжигал непривыкшую к подобному кожу. Юджин то и дело трогал себя за лицо, и тут же одергивал руку.
Изменилась и его прическа — шикарная шевелюра, которую он не особенно любил расчесывать, держать