был крайне зол и очень сильно нервничал из-за этого задания. Он настолько был уверен в хитроумности неуловимого Бороды, того самого Грабовски, что свято верил, будто их заманивают в ловушку.
Но нет. «Ро-Кот» действительно был в системе, причем был там один.
Ощущение, что это ловушка, никуда не пропало, поэтому Галлахад решил действовать аккуратно, не стал подходить близко. Однако теперь…
Неужели Грабовски действительно насколько глуп, что доверился Веберу? И что теперь? Он пытается сбежать на истребителе?
Неужели он не понимает, что ничего у него не получится?
Судя по тому, что видел Галлахад на экране сканера, не понимает…
Что ж, его проблема…
Истребитель таки попытался включить гипердвигатель и сбежать из системы, а «пузырь» отработал как положено — «Трезубец» остался здесь. Более того, перегрузка гипердвижка привела к тому, что весь истребитель обесточило, и сейчас к медленно вращающемуся вокруг собственной оси кораблику летел фрегат Касселя.
Ну а «Галка» направилась к «Ро-Коту».
Вроде как все шло по маслу, но Галлахаду было неспокойно. Он ждал, что вот-вот что-то случится. Он не знал, что именно, но чувствовал проблемы. Старики в его возрасте знают, когда сменится погода, когда пойдет дождь, у него же было чутье другого плана, и оно никогда не подводило…
— Сэр! Мы в трюме! — сообщил пилот десантного бота.
— Будьте осторожны, парни! — предупредил их Галлахад. — На борту «Ро-Кота» может быть противник. Не расслабляйтесь!
Он был уверен, что истребитель — это просто отвлекающий маневр. Вполне возможно, что управляли им дистанционно, и на деле никого внутри не было.
Правда, Галлахад совершенно не понимал, чего хотел добиться старатель. На кой черт ему это все, ведь «пузырь» все еще активен, и пока сам Галлахад или капитан второго фрегата не отключат его, из этой системы никто не улетит. Так что задумал старатель?
Впрочем, главная странность: почему этот Грабовски позволил себя тут поймать, все еще не прояснилась.
Галлахад готов был собственную руку дать на отсечение, но не верил он, что старатель, который так долго прятался, так легко уходил от преследования, попадется столь глупо. Он ведь не доверял Веберу. Более того, по имеющейся у Галлахада информации они даже конфликтовали между собой. Так почему…
— Мы взяли истребитель! — на связь вышел капитан второго фрегата. — Все, Галлахад, дело сделано! И раз уж мы их поймали, на премию можешь не рассчитывать.
Галлахад скривился. Этот увалень считал себя космическим волком, хотя и капитаном то он стал только потому, что лебезил перед Касселем. Ну да хрен с ним! Галлахад чхать хотел на премию. Главное, чтобы Кассель наконец-то отстал от него. Ловить старателя по всей Галактике ему уже до чертиков надоело.
Спустя несколько минут десантная группа вышла на связь и доложила, что на борту «Ро-Кота» никого не обнаружено, а сам корабль под их контролем.
Галлахад уже облегченно выдохнул, но тут…
— Сэр! — встрепенулся старпом. — «Пузырь» отключен!
— Что? Почему? Кем? — возмутился Галлахад.
— Капитаном «Стремительного».
«Стремительный» — это старое корыто, по недоразумению именуемое фрегатом.
— Вызвать их! Что они делают⁈ — прорычал Галлахад.
И действительно: даже если ты захватил старателей, если они у тебя, это не повод со всех ног мчаться к хозяину, чтобы сообщить о своих успехах. В конце концов, этот жирный боров мог хотя бы предупредить Галлахада о том, что все сделано, что цели захвачены и…
— Сэр! «Стремительный» не выходит на связь! — заявил старпом. — Наблюдаю маневр, наблюдаю запуск гипердвигателя.
— Ну что за идиот! — вздохнул Галлахад.
«Стремительный» еще пару минут находился в системе, а затем исчез.
Галлахад лишь через сутки, по пути на одну из баз Касселя, узнал, что «Стремительный» туда не вернулся. Более того, пропал он без следа.
Что ж, как он и ожидал, Грабовски все же их обманул, смог-таки сбежать, но почему-то бросил свой корабль, что с точки зрения Галлахада было очень странно — старатели ведь трясутся над своими «скорлупками», лишь по недоразумению называющимися кораблями. А этот взял и так легко его бросил…
Глава 13
«Зайцы»
Юджин открыл люк и сделал приглашающий жест, мол, полезай внутрь.
— Это еще что такое? — нахмурился Рико.
— Это мой тайник, — ответил Юджин.
— И давно он тут? Не знал, что ты таскал контрабанду.
— Он не для контрабанды. Он как раз на такой случай.
— Если «на такой случай», то чего я раньше об этом не знал? — спросил Рико. — Уже пару раз нам бы эта штука пригодилась.
— Вот после этих пары случаев я и решил сделать его, — пояснил Юджин.
— Думаешь, если сидеть за «стенкой», то нас не засекут? Брось, Юджин! Я, конечно, понимаю, что наемники — это не таможенники, и настолько уж сильно искать нас не будут. В каютах нет, на мостике и в трюме тоже — ну и ладно. Но они ведь не дураки, включат датчик температуры или биоскан, и все…
— Здесь все продуманно, — гордо заявил Юджин, — никакие датчики нас не засекут.
— М-да? Сплав адамантиевый, что ли, у стены? Или же сверх-пупер-мупер непросвечиваемый?
— Да чего ты вообще к этой стенке привязался? — даже оскорбился Юджин. — Просто сидеть мы будем внутри топливного бака, со всех сторон окруженные топливом. А вот через его пласт нас не найти.
— Чего? — Рико удивленно уставился на Юджина. — Это как?
— А вот так. Помнишь, я топливопровод чистил? Вот тогда все слил из бака, собрал внутри капсулу. Ее удаленно можно пристыковать к шлюзу. Сейчас залезем внутрь, задраим все, и я опущу ее внутрь. Будем сидеть в ней, под слоем топлива.
— Ну ты, блин… — Рико был настолько потрясен, что не нашел слов.
— Все? Годится план? Давай, думай быстрее! Скоро наемники сюда заявятся.
— Других вариантов нет, — пожал плечами Рико, — но что дальше?
— «Что дальше» — потом будем думать. Все! Бегом за скафами, запасными кислородными картриджами, и заправь баллоны с жидким питанием. На всякий случай запасные возьми.
— А ты?
— А я спрячу свои пушки. Эти уроды, что скоро к нам заявятся, наверняка все утащат. Не хочу, чтобы им мои пушки достались…
— Что, еще тайник? — удивился Рико.
— В арсенале есть ниша под полом. Все не влезет, но это и не надо.