Серая краска медленно покидала лицо эльфа. Золотистая кожа сэрафа постепенно обретала привычный ей цвет. Когда сработал сигнал красной тревоги, эльф открыл глаза.
-Что за… - Немного с хрипотцой проговорил эльф. Вновь почти прекрасное лицо, повернулось в одну сторону потом в другую. – Судя по всему неприятности. А я уж было решил, что на сегодня будет маленькая передышка. – Сэраф выбрался из капсулы, довольно легко и плавно двигаясь, будто и не был при смерти совсем не давно. – Что ж, глупые люди, вы навлекли на себя гнев Межмирья! И теперь Владыка его… - Парень даже воздел руки к потолку. Заметив, что слушатель всего один и тот сильно не в себе, сэраф опустил руки и замолчал. – Странно. Что-то здесь не так. - Лицо эльфа поднялось к потолку. Он повёл им слева на право, будто что-то разглядывая вдалеке. Озабоченное выражение сменило безграничное удивление….
-Мари! – Подойдя к ней, эльф тряхнул девушка за плечо. Довольно сильно, но красавица Марианна, лишь всхлипнула и спрятала личико в коленях. Некоторое время эльф просто смотрел на неё. На его лице промелькнуло презрение, а за ним гнев. Красивая кисть легла на грудь девушки, скользнув между её склонённой шеей и предплечьем. Легла там, где сходились не застёгнутые до конца (грудь мешала, большая она у неё была), края эластичного, но весьма прочного воротника. Тонкие пальцы сжались и с каким-то звериным рычанием сэраф, весьма грубо и резко, с поворотом вокруг своей оси, поднял девчонку вверх. Мари очнулась. Хрипя и задыхаясь, она вцепилась обеими ладошками в стальную руку эльфа и начала месить воздух ногами. Пола её стройные ножки не находили. Она висела над ним в руке эльфа, как тряпичная кукла: он держал её без всяких усилий. А его лицо! Перекошенная маска ярости! Сейчас, глядя в это лицо, Мари перепугалась гораздо сильнее, чем услышав сигнала Красной тревоги, но оцепенение сковавшее её исчезло. Эльф же, презрительно скривив губы, почти проорал ей в лицо.
-Возьми себя в руки дочь Человека! – Он с омерзением отбросил девушку в сторону. Она больно ударилась о пол, но почти сразу подняла своё милое, но на смерть перепуганное личико и воззрилась на восставшего из мёртвых. Тот будто ждал этого момента. Он с безграничным отвращением вытер ладонь, которой держал её о штанину. – Ты презренный червяк, женщина! В Астаре я видел дочерей Человека, они были сильны. Ты, - он с какой-то дикой яростью ткнул в неё пальцем, – позоришь славное имя Человека!
-Т-тварь! – С трудом поднимаясь на ноги, пискнула Мари. Выглядело это не слишком внушительно, но девушка начинала злиться: страх уходил. – Н-ненавижу!
-Хорошо. – Вся ярость, презрение: всё это вдруг исчезло. Совершенно спокойный, с лицом ровного золотистого цвета, эльф отвесил лёгкий поклон. – Прости леди, мне мою грубость, но я не придумал лучшего способа привести тебя в чувство и вернуть твоему сердцу безудержную храбрость, рвущегося в свой последний бой древесного кота, что всегда отличала народ Человека, от всех других народов Астара.
-Т-ты… - Только и смогла произнести Мари.
-Я. Это я. Сэраф, что нарушил покой вашего плавания в Межми… - Он нахмурился, будто уже сомневаясь в собственных выводах относительно странного моря: Космос. – В обще-то, в легендах Межмирье описывается немного иначе… - Широким жестом эльф показал вокруг. – Что происходит?
-Ты ж-живой? – Забавно икнув в конце фразы, спросила Мари, отступая к стене, прямо к двери.
-Судя по всему, если мне не изменяют мои чувства леди, я действительно жив. – Ещё раз, на этот раз почти не заметно поклонился эльф. Он собирался повторить свой вопрос, но девушка повела себя совсем странно. Она вдруг побелела, стала почти прозрачной, и распласталась по дверной плите. Дверь запоздало среагировала и открылась, девушка выпала в коридор. Широко открытыми глазами глядя на эльфа, она упала на спину, села и активно заработала ногами, видно пытаясь отползти подальше. – Что ещё?
-Н-н-нам конец…, м-мы все мертвы…
Эльф мрачно смотрел, как девушка врезалась спиной в стену коридора и продолжает отталкиваться ногами, пытаясь ползти таким манером дальше. При этом до предела расширенные глаза смотрели на него…, на него ли?
Сэраф прыгнул в сторону, одновременно поворачиваясь на месте. Совершенно зря, кстати, тварюга эта страшная, как вылезла из дальней стены так возле неё воздух и коптила. Зверюга и правда страшноватая: весом никак не меньше взрослого тигра и размером тоже. На этом сходство с полосатым бандитом кончалось. Лапы у существа были, но скорее даже не лапы. Из торпедо подобного тела выступали бесформенные выросты, казавшиеся продолжением туши, как ложноножки амёбы. Шкура имела землистый цвет и вся была изрыта какими-то щербинами. Никаких других примет у существа не обнаружилось. Эльф почему-то воспринял его без всякого удивления.
-Ну что ж, - с улыбкой как на параде он двинулся к существу, – приходилось мне убивать тварей и по страшнее… Иди ко мне, я принесу тебе покой смерти!
Мари оставила безнадежные попытки сбежать. Куда сбежишь с корабля посреди двух галактик? А корабль теперь стал смертельно опасен. В отличие от полоумного сэрафа она знала, с чем он собрался драться голыми руками. Ужас Звёздных просторов, ужас, которого здесь быть не могло. Они были лишь в одном месте Пятой галактики и нигде больше не встречались…, но спастись от них было нельзя.
Эльф, конечно, не знал, что затеял самоубийство. Как на прогулке он двигался к существу. И оно его увидело, чем непонятно: глаз у него не было, и пасти тоже… Хм, а вот и пасть. Надо же, и не заметишь, пока не откроет: однако, какая мерзость!
Передняя часть торпеды раскрылась, будто разрезанная надвое и широченная пасть открылась на встречу сэрафу. Языка в ней не было, зато имелись зубы. Впрочем, зубы ли? Походило на зазубренный изломанный скальный выступ.
Тварь, открыв пасть, прыгнула. Точнее даже не прыгнула: скользнула. Такое чувство, что в одном месте у неё движок имелся. Кстати, в развороченную тварью стену, за которой таких стен ещё не мало было, с подозрительным свистом тянуло воздух. И становилось холодно. Сэраф не обращал внимания. А Мари смотрела на него и космическую скотину во все глаза. Тварь прыгнула, угрожая просто смести тонкого эльфа со своего пути. Не вышло. Сэраф прыгнул вверх, перевернулся в воздухе и перепуганная девушка, увидела чудо. Эльф приземлился на спину существа. Широко расставив ноги, он стоял на ней словно на твёрдой земле. С очень серьезным лицом эльф широко размахнулся.
Дальнейшее Мари видела как в замедленной съёмке, казалось время, вдруг замедлилось до предела. Она видела, как замахивается для удара сэраф. Ей стало даже смешно немного: что он может этот эльф, со своей тонкой почти женской кистью, пускай в ней и таится сила десяти мужчин, сделать ударом кулака такому существу? Эту шкуру, штурмовой бластер пробивает, лишь со второго выстрела и то, если второй раз попасть туда же куда и первый. И в этом случае тварь не погибнет сразу. Что он мог? Медленно и надо признать красиво опускался крепко сжатый кулак сэрафа. Удар пришелся точно туда, где у всех нормальных позвоночных находится череп. “Кино” мгновенно ускорилось: мощную тушу вмяло в пол, так что она растеклась по нему, от стены до стены. Коричнево-зелёная жижа выплеснулась даже в коридор. Мари, открыв рот, смотрела на тонкого стройного сэрафа, стоящего посреди останков твари. Он озадаченно потирал кисть: ушибся, значит.
-Великие Силы, что б взял меня Хаос! – Эльф приподнял одну ногу и с неподдельной тоской посмотрел на густо выпачканный зеленоватой жижей сапог. – Грязное животное! Теперь босиком ходить что ли?
-К-как? – Выдохнула девушка, пытаясь встать.
-Дочь Человека, соберись! – Взревел расстроенный эльф: сапоги и правда были испорчены. – Всё кончено, это презренное дитя Лунного Шакала сдохло!
-Т-ты не понимаешь. – Мари встала на ноги и вроде пришла в себя, относительно. – Он не один. Через несколько минут весь корабль будет похож на сито, а эти твари…, будут везде!
-Так. – Эльф без тени страха, обратился к девушке. – Мне нужна моя шпага.
-Что?! – Мари рассмеялась, попахивало истерикой. – Шпага? Что может здесь твоя хр-р-р… - Девочка зависла над полом в том же положении. - От-п-пусти-и. – Мари устояла на ногах, когда он её отпустил, просто разжав ладонь, но шея всё же побаливала. В этот раз почти свернул.
В комнате с продырявленными стенами, тем временем становилось всё холоднее, а воздух тянуло сквозь несколько отсеков, уже с приличной слышимости свистом.
-Где моя шпага? – Как ни в чём ни бывало, поинтересовался эльф.
-У Дины, в лаборатории. Это не далеко, на этой палубе. – Потирая шею, на которой остался красноватый отпечаток тонких пальцев, она кивнула на дверь.
-Пошли. – Рявкнул эльф и, сжав её хрупкую ручку в своей руке, резво побежал.