Марианна Вэйелд. Микробиолог. Возраст: 27 лет. Характер: очень уравновешенный человек, но немного слабохарактерна. Политика – это не про неё. Судимостей нет.
Дональд Вэйелд. Бывший солдат. Возраст: около 100 лет (он и сам точно не помнит). Характер: представьте рельсу – раз в десять тяжелее. В остальном: солдат, он и в Африке солдат. К закону относится подозрительно, закон относится к нему так же.
Арнрант Принс. Прошлое тайна, судя по всему, тайна весьма мрачная. Возраст: единственно достоверная информация о его возрасте, предположение Шавана, что его откопали колонисты с Реи, а до того он хранился в реликтовых породах, с дней гибели предпоследнего ящера. Последним ящером был собственно Арн. В общем, никто не знает сколько ему. Политика? Вроде ему плевать… Отношения с законом никакие. Нету их.
Дон оперевшись могучим плечом о стену, мрачно и весьма хмуро приглядывался к задраенной капсуле. Эльф всё ещё был мёртв. Дон, конечно, понимал, что это не совсем так: толщина черепа позволяла. Вот именно это его и беспокоило. Не доверял он эльфу. Не верил он ему и всё тут. Но против воли чувствовал, что начинает уважать этого хлипкого, но чертовски сильного малого. Это ж какая воля к жизни должна быть, что бы и сейчас, уже когда ни одной ногой, а обоими и очень прочно завяз в могиле, продолжать борьбу со смертью! Было что-то в этом эльфе. И вот это, восхищало и в тоже время беспокоило его. Очень уж живучий, очень сильный и…, воин. Не солдат, а именно воин. Не тот, кто идёт в бой по приказу или за деньги, а в прошлом собирал пустые крышки от бластерных батарей: воин с рождения. Древний воин, дней, когда враги сходились на поле боя лицом к лицу и месили друг друга калёным железом. Дней, человечеством забытых очень и очень давно…
Не нравился он ему. И Дон откровенно жалел, что парень ещё жив. Впрочем, сие не мешало ему восхищаться эльфом. И завидовать. Да, к несчастью. Космопех нутром чуял, парень солдат, каким ему никогда не стать. Солдат от бога: воин…
Дон нашарил в кармане широких мешковатых штанов, пачку сигарет. Обычную, давно вышедшую из употребления пластиковую пачку, дрянных сигарет с простым нанофильтром. Вытащил одну.
-Угощайся. – Протянул он не мнущуюся пачку Арну.
Тот брезгливо поморщился, но сигарету взял. Свой пост у соседней стены он покинул давно и подошёл ближе к Дону с целью развлечь себя разговором. Разговор умер, не родившись, и теперь они, чуть ли не плечом к плечу, стояли подпирая одну стену на двоих, и смотрели куда попало. Сигарета, то ещё развлечение, но за шесть с не большим часов бдения, Арн был рад и этому. Девочки как приклеились к терминалу, так и остались там, совершено утратив связь с реальностью.
-Контрабанда? – Спросил Арн, сделав первую затяжку.
-Ага. – Дон прикусил фильтр и вдохнул. Кончик сигареты заалел. Солдат глубоко вдохнул и с видимым удовольствием выдохнул. – Да не простая.
-Да это же… - Арн вовремя прикусил язык. Но не узнать эту вещь было нельзя. Дым без запаха и вкуса, но тело наполняется не бывалой энергией и спокойствием одновременно, уже с первой затяжки. – Я думал, их уже не возят с Краба.
-Ха. – Глубокомысленно заметил Дон по этому поводу и затянулся ещё раз. – Ты думаешь, куда я перед погрузкой киберов бегал?
-Я думал ты в порт, в “Сизый” бегал. С друзьями там пообщаться или рюмку другую…
-Туда и бегал. – Улыбнулся Дон. – Да только друзей у меня там, нет. Да и у завсегдатаев местных, там тоже друзей не водится. Только дела.
-Хм. У тебя одна пачка только?
-А что? Нравится?
-Да. – Арн вдохнул ещё разок. – Навевает воспоминания о прошлом.
-Бывал на Драконьей Спине? – Дон был немного удивлён - худшего места в Пятой галактике нет, чем Сектор Краба. А в секторе нет худшей дыры, чем планеты Драконьей Спины. – Давно?
-Давненько. – Арн заулыбался, хотя воспоминания приятными назвать было весьма трудно. Кровавыми и пакостными: в самый раз!
-Застал заварушку на третьем гребне? Нас тогда здорово поприжали.
-Нет. – Он солгал, но не сильно. Третий гребень Драконьей Спины: третью от солнца планету, он запомнил. Когда началась свистопляска, кто поумнее да по хитрее сделали ноги. Арн Принс глупым человеком совсем не был. – У меня там дела были, за пару лет до заварушки. Потом услышал о вашем доблестном походе в сектор Краба и понял, что дел на Драконе у меня уже не будет.
-Хм, издеваешься? – Дон не обиделся, ему было хорошо. – Мы их выбили, а людей своих там оставили: тьма… Эх, друг у меня там погиб. А Дракон, так и поставляет галактике эти сигаретки. Выбили мы их и что? Вернулись дерьмоглоты, едва ушли звездолёты Федерации. Да ещё больше стало, чем раньше…, мать их!
-Что осознал бессмысленность службы и метнулся в сторону нейтралов?
-Да. – Без обиды ответил Дон. Так оно и было. Сколько уж лет с тех пор прошло. Теперь с теми, против кого сражался, Дон Вэйелд иногда вёл дела. Собственно уже и не вёл: как с Мари повстречался. Так, пару пачек для себя достать, иной какой запрещённый товар, опять же для себя или кого найти приспичит… – Что думаешь о нашем госте?
-Что думаю? – Арн докурил почти до фильтра. – Пришить бы его по-хорошему, да заморозить к чёрту. А уж на Саркуре разбираться, из чего он сделан.
-То же так мыслю.
На этом разговор сник. Оба подчинялись приказам капитана, уважая Устав (в силу разных причин) и в глубине души отлично понимали: живой эльф нужен, только живой. Но инстинкты прожжённых космических бродяг, силами прелестных дочерей Рауля Тарна практически низведённые до зачаточного состояния, требовали прежде стрелять. И ничего с этим поделать они не могли. Но в этом был свой плюс, ни одним из них не замеченный. Всегда державшиеся, относительно друг друга очень подозрительно, даже настороженно Дон и Арн, сейчас сблизились как никогда раньше. Почувствовали вдруг в банде учёных родственные души. Впрочем, до горячей и искренней дружбы им, конечно, было ещё далековато. Да и не может быть такой дружбы между двумя матёрыми волками. Тем более если заматерели эти волки в таких забытых богами местах как Драконья Спина. И это местечко было не самым отвратительным из всех, где им доводилось побывать…
Удар сблизил ребят ещё сильнее: Дона бросило прямо на Арна, да с такой силой, что оба покатились по полу в обнимку. Хорошо ещё, что бластеры лежали в кобурах, не то постреляли бы друг друга.
Девчонкам повезло больше. Обеих бросило на мягкие спинки кресел.
-Какого хрена! Да слезь придурок чёртов! – Рявкнул Арн, придавленный мощной тушей Дона.
Секунда и оба были на ногах. Оружие осталось на поясе: причин за него хвататься не было. Алисия выпрыгнула из кресла.
-Я в рубку! Оставайтесь здесь!
Алисия выскочила из помещения. Мари ошеломлённо озиралась по сторонам. Парни жевали губами, пытаясь выработать план действий. Эльф, опять же, всё ещё был мёртв.
-Да хрена лысого я здесь останусь! – Пробурчал Арн и последовал за Алисией.
-Мари будь здесь! Я скоро. – Скомандовал Дон и кинулся догонять Арна. Ошеломлённая Мари, так и не пришедшая в себя, осталась наедине с эльфом, который, ага, мёртвый ещё.
-Куда собрался Арн?- Крикнул Дон, в спину родственника.
-В рубку. – Он остановился, дожидаясь Дона. – Хочу знать, что случилось с нашей посудиной.
-Я с тобой.
Арн пожал плечами, и оба кинулись бегом. Они прибыли в рубку быстро - бегать ребята умели. Алисия опередила их всего на секунду. Она стояла, немного склонившись, над окровавленным телом пилота, распластавшегося по пульту.
-Живой? – Спросили парни почти одновременно. Алисия недовольно глянув на них, кивнула утвердительно. Дон задержался в проходе, а Арн подошёл к пульту. – Что ЭТО? – Спросил он, указав на голографическое изображение корабля, висевшее над правой частью пульта. Вокруг корабля, снизу и сверху висели какие-то большие сгустки. – Лиза!
-Нет данных. Возможно… Оболочка корпуса нарушена.
-Что это ещё за новости? – Алисия попыталась снять бесчувственного пилота с пульта. Парень был тяжеловат. – Да помогите же, мать вашу!
-Сейчас, сейчас… - Дон бросился помогать, а Арн смотрел на повторявшуюся картинку: “Странник”, лихо таранил один из сгустков, а потом…
В этот момент полыхнул красный свет.
7. Межгалактическая пустота, далеко не всегда пуста.
Сжавшись в комок, подтянув под себя ноги, Мари сидела в кресле и смотрела в одну точку. Никуда особо, просто в пустоту. Ей было страшно. Так страшно, что разум отказывался работать. Она ничего не могла с этим сделать, да и не пыталась. Мари чувствовала, как ей в затылок дышит смерть…
За миг до красной вспышки, в крышку капсулы “Орион”, что-то ударило. Да с такой силой, что крышку оторвало с мясом. Находившееся внутри тело приняло положение сидя. Пепельно-серый покойник, с очень спокойным лицом и сомкнутыми веками сидел не двигаясь, в капсуле. Спокойное, но не совместимое с жизнью лицо не выражало ничего. Несчастная Мари дёрнулась всем телом, но не смогла заставить себя даже посмотреть в сторону, откуда пришёл ужасный звук…