Бесстрашный солдат Дон Вэйелд, отступил подальше от эльфа, чувствуя даже не страх: натурально ужас. Сейчас сэраф как-то не походил на сэрафа. Даже голос был другим. А глаза! Этих глаз Дон не забудет до конца своих дней! Зрачков не было, золотистого белка тоже: только серая, серебристая жижа на месте них. Два озерца расплавленного металла, пылали на месте глаз эльфа. И две дорожки серебрились на щеках, будто слёзы - не гори они язычками серого пламени, можно было бы сказать, что это слёзы… Что-то Дон ещё увидел в этом лице: что-то могучее, властное и беспощадное как само Время!
А в следующий миг и для них время остановилось. Они не видели, как от серой дымки окружавшей их покатились волны серого же пламени. Не видели, как это пламя поглотило корабль. Не видели и не могли они видеть, как выплеснулось это пламя далеко за пределы корабля. Не видели они, как рой облепивший корабль многометровым слоем живых тел, обратился в прах и как беспощадное пламя Времён, не насытившись одним роем, бросилось на поиски новых жертв. И они здесь были! Миллиарды километров пространства запылали серым огнём, и всё что жило в этом пространстве, в один миг прожило миллионы лет, лишь серых прах, остался от тех на кого обрушился гнев шпаги, некогда созданной Владыкой Времени, Великим…, впрочем, наша история повествует о сэрафе Тэ’Кине, к коему Великий был весьма и весьма благосклонен.
Люди не увидели ничего. Вот они стояли объятые призрачным пламенем и вдруг, пламя исчезло, а корабль предстал пред ними в привычной окраске. Было холодно, где-то подозрительно свистело: пробоина. Время вновь текло, как ему положено течь. И двое Тарнов по-прежнему лежали мёртвыми, пав как герои…
Эльф стоял у дальней стены, задумчиво наблюдая за Смертными. Всё же, как не походили они на Бессмертного Эльфа! Но что-то в них было. Люди…
-Рауль! – Вскричала Алисия, счастливо и со страхом одновременно: она боялась, что ей просто кажется и Рауль Тарн всё же мёртв.
Капитан открыл глаза и ошеломлённо смотрел на родственников: страшная рана, разворотившая его живот, чудесным образом пропала. То же произошло с Четом. Он был не только ошеломлён. Парень и сейчас чувствовал холодные пальцы смерти на своей шее.
-Я…, я, кажется, был мёртв. – Прохрипел Чет, даже не делая попытки встать.
Сэраф подождал, пока люди перекинутся несколькими репликами, подождал, пока они порадуются чудесному спасению, а потом подошёл к ним ближе, и слегка поклонившись как равным, довольно весело произнёс.
-Приветствую вас…, Бессмертные. – Народ непонимающее глядел в сторону сэрафа. – Шпага Владыки Времени, порой поступает странно. – Улыбаясь, пояснил он. – Почему-то, рубиновый клинок решил, что вы все заслуживаете стать в смерти равными Бессмертному. Ни одному из вас больше не грозит смерть от старости, дети Человека. Те из вас, кто начал стареть, постепенно помолодеет. Те, кто ещё слишком молоды, будут развиваться и расти до пика возможностей своего тела. В этот момент их старение остановится навсегда.
-Не знаю даже, что сказать. – Рауль поднялся легко, не чувствуя даже слабости. Не которое время он постоял, недоверчиво оглядывая себя и ощупывая недавно практически отсутствующий живот. Но держался он отменно. Минута и уже начал думать о будущем, забыв прошлое! – Вы покончили с роем? – Эльф самодовольно кивнул. – И вы спасли наши жизни, очень странным способом сэраф…, а теперь, говорите, что подарили нам бессмертие… - Рауль не рассыпался благодарностями по этому поводу: он не поверил в Бессмертие, ни на гран. Да и кто бы поверил? Из присутствующих на это не купился ни один. Рауль внимательно и несколько мрачно смотрел прямо в глаза эльфа. – Тэ’Кин, что из того, что вы рассказали нам о себе: правда? – Неожиданно для всех спросил Рауль и вот тут, до всех дошло, что эльф рассказывал и что творил на деле: как-то не клеилось, одно с другим. – Кто вы такой сэраф? Кто на самом деле?
Сэраф нахмурился, похоже, не ожидал он такого вопроса, но тут же, как показалось вернувшемуся с того света капитану - хитро, улыбнулся им.
-Всё, что сказал я о сэрафе Тэ’Кине, чистая правда!
-А что вы нам не сочли нужным сказать? – Подозрительно спросила Алисия. На её лице ещё блестели слёзы, но она уже могла трезво мыслить. И кстати, сэрафу она была очень благодарна. – Что вы скрыли от нас? Тэ’Кин вы ведь, этот, как его, маг?
-Нет. – Он поднял вверх рубиновое лезвие. – Но клинок слушается меня…, - С некоторой обидой добавил, - иногда. – И уже можно сказать торжественно. - А его мощь огромна! Иначе и быть не может, ведь он вышел из рук Владыки Времён.
-Хочешь сказать, мы были свидетелями божественного вмешательства? – Выданное Арном полунасмешливое замечание, произвело на эльфа сильное впечатление.
-Вы видимо не понимаете, кто такие Великие. – Холодно к людям и с большим уважением к тем, о ком говорил, произнёс сэраф. – Эта шпага, обладает большой силой, кроме того, она имеет слабый, во многом ограниченный, но всё же Разум. А Владыка Времён создал её однажды…, - Эльф улыбнулся во весь лица, - заскучав.
-Сэраф, мне кажется вы, не совсем тот за кого себя выдаёте. – Рауль был хмур и серьёзен. – Возможно вы, где-то солгали, говоря о себе, либо рассказали нам, меньше чем могли рассказать. Возможно, я ошибаюсь, видите ли, мне трудно поверить в разумную шпагу и каких-то там богов. Но…, Лиза рой покинул корабль?
-Рой уничтожен. Чем, неизвестно. Применённая энергия не поддаётся идентификации.
-Что ж, я так и думал. – Рауль вдруг отвесил эльфу поклон, довольно не уклюже копируя поклоны самого сэрафа. – Вы спасли нас от верной смерти, всех нас. От лица всей семьи Тарн, я благодарю вас и заверяю, что отныне вы абсолютно свободны в своих действиях и считаетесь равноправным членом экипажа, либо пассажиром нашего корабля. Как вы сами пожелаете. Вы можете оставаться с нашей семьёй, сколь угодно долго и о вас позаботится любой из членов моей семьи, если вам потребуется помощь. Если вы пожелаете, вы будете приняты в семью. – Предупреждая тут же возникшие вопросы, он пояснил. – Вы будете выданы за необычного мутанта: в это поверят гораздо легче, чем в вашу настоящую историю. Так же, если вы пожелаете, по окончании нашей миссии мы высадим вас в любом вами выбранном порту Федерации, с определённой суммой кредитов. Никаких объяснений от вас более не требуется господин Тэ’Кин и вы больше не обязаны отвечать на наши вопросы. Рауль Тарн платит свои долги.
-Великая Честь для меня, лорд Рауль. – Эльф поклонился, на этот раз много ниже чем обычно. – Должен признать я давно не слышал таких славных слов от Человека! – Он выпрямился и ударил себя кулаком в левую сторону груди. – Честь, превыше всего!
-Ну, а теперь. – Рауль окинул грозным взглядом всё семейство. Семейство пребывало в глубоком шоке. Чет, тряс головой и видимо не особенно понимал, что происходит. – Раненых сопроводить в медпункт…, на третьей палубе. Тот должен был уцелеть. Остальным, приступить к ремонтным работам, наравне с бортовыми роботами. Чем скорее корабль будет приведён в норму, тем лучше…
-О! Мерзкая тварь! – Взревел вдруг эльф, отскакивая в сторону и в бок от людей. С гневом он смотрел на быстро перебирающего тонкими лапками, гигантского, не то паука, не то черепаху-мутанта, деловито подбиравшуюся к одной из небольших ям в металлопласте, кстати, свист полнивший ангар стих. – Теперь тебе не уйти от моего гнева! – После чего лихо опустил шпагу на белесую спину. Паук распался надвое и, искря синим, ссыпался в эту яму. Там он и затих, в этот раз, не обратившись в серый прах. Довольный эльф, гордый своей ловкостью, подозрительно озирался вокруг, готовый сражаться. – Берите оружие мужчины Человека: новый враг идёт!
Мужчины человека шокировано смотрели на останки паука. Переводили взгляд с паука на воинственного эльфа и обратно. Девочки стояли, открыв рты. Чет ничего не заметил: он так и не мог очнуться. А спустя секунду Лианна хихикнула, закрыв рот ладошкой. Тут уже никто сдержаться не смог, сказалось и пережитое нервное напряжение. Хохотали в голос, до слёз. Шаван и Лианна, так вообще обхватив животы, согнулись по полам.
-Не понимаю вашего неуместного смеха люди. – Рёк эльф, опуская шпагу. Он с опаской косился на них: свихнулись, может? Все сразу что ли? А потом он сообразил. Конечно, в свете пережитого, это и вызвало их смех. Ведь он был весь в этой мерзкой жиже! И приняв воинственный вид, должно быть, выглядел очень смешно. Стало немножко стыдно: сэраф не должен вызывать смех! Эльф прикрыл глаза и положил ладонь на лезвие шпаги. Миг и серое пламя слизнуло всю эту мерзкую пакость, с его тела и одежды. Эльф вновь был чист и красив, а его грозный взгляд выжидательно изучал людей. Этот маленький магический цирк отрезвил их. Смеяться они перестали, эльф был доволен. Он поднял шпагу.
-А теперь примем новый бой, и отстоим его с…