Сэм зубами не скрипел. Он просто работал. Иначе не умел, да если б мог иначе, не смог бы стать таким хорошим корабельным механиком. Тут нужны стальные нервы и незаурядный интеллект. Потому, как корабельное оборудование, не только весьма и весьма сложно само по себе: часто детали так хрупки, что сломать их можно легко. Кроме того, поставь он, к примеру, вон ту круглую фиговину, видите? Слева, такая коловертина? Вот эта фиговина, поставленная всего-то ни тем боком, разорвёт в металлическую крошку все остальные фиговины, что позволяют манипулятору вращаться и сгибаться. А это уже приведёт к тому, что закоротит несколько энергетических контуров. И так рванёт, что внешний слой обшивки вывернет наружу розочкой. Внутренний слой представляла собой стена, отделявшая комнатки манипуляторов от самого корабля. Она была прочнее внешней, да и потолще. Взрыв блока манипулятора ей бы не повредил. Энергия взрыва устремилась бы к наиболее податливой части, а это внешний слой и внутренние переборки между блоками. Такой взрыв вывел бы ещё две-три “руки” из строя. Где-нибудь в порту такой несчастный случай, его неприятные последствия, как и самого раззяву механика, можно было бы устранить довольно быстро и легко. А попробуйте в космической пустоте найти угробленные детали! Где их там взять? Так что в основном такими делами занимались роботы корабля. Но порой приходилось (особенно, если полёт был долгим) и механикам пачкать лапки, сей плебейской работой. Впрочем, вот Сэм не считал даже самые трудные и каторжные моменты своей работы зазорными. Так что Сэм вкалывал, иногда отпуская проклятья, но без всякой злобы, просто от скуки.
В этот раз каждую детальку он мучил по десять-пятнадцать минут. Но как ни старался, никаких неисправностей не находил.
-Прям магия какая-то! – Сэм устало выпрямился, потянулся. Стукнулся головой о низкий потолок и, ругнувшись, присел на генератор блока. Сгорбившись, он уныло смотрел на те же упрямые детали, никак не желавшие открывать тайну своего секундного выхода из строя. Спина болела. Пальцы болели и вообще, уже стало надоедать. Но всё бросить и сказать капитану: я бессилен, Сэм не мог. Профессиональная гордость не позволяла. И хотя он был уверен, что манипулятор полностью исправен, всё же в глубине души понимал, что исправный агрегат не сделал бы из брюха эльфа кашу. Он даже знал ответ, почему такое случилось: сильный энергетический импульс, прошедший по каркасу лапы, прошедший извне. Только ответ этот был идиотским. По двум причинам. Там не откуда было взяться этому импульсу. Поля стабильны и от них ни частички энергии скакнуть к лапе не могло. А если предположить, что импульс пришёл из космоса? Из-за полей? Так полная глупость. Поля преодолеть мог только единый залп всех орудий линкора! Или парочки крейсеров. Ну, а второе, этот всплеск должен был быть такой силы, что бы с ним не смог справиться генератор и в итоге сжатие лапы усилилось, либо уменьшилось бы. А то и вовсе генератор взорвался бы. В общем, произошло усиление сжатия. Генератор справился с неожиданным всплеском, то есть всплеск был достаточно слабым, не смог вызвать взрыва. Вроде всё нормально, всё объясняется: ничего подобного! Импульс проходит по лапе, а в лапе зажат эльф. Существо, защищённое слабеньким силовым полем, которое пропустит и средней силы электрический удар, существо из плоти, блин, и крови! Да он сгорел бы как факел, этот долбанный эльф!
-А если источник всплеска: сам эльф? – Сэм задумался над этим. – Нет. Идиотизм.
Парапсих, должен быть богом, что бы породить такой дикий всплеск, что б и генератор не справился. Да что б преодолеть защиту от внешних воздействий, нужно в упор выстрелить из лазерной пушки в кожух самого генератора. Да из такой пушки, что у них на носу установлена и раза три не меньше! Хотя, тут, пожалуй, Сэм поторопился. Одного раза вполне хватило бы, что б генератор полетел. А может, и взорвался бы, кто его знает…
-Эх, что ж ты сволочь такой упорный? – Спросил Сэм, глянув в сторону деталей. Имел в виду он весь блок манипулятора, не желавший рассказывать, чего с ним приключилось.
Сэм какое-то время ещё посидел и, почувствовав, что высыхающий на спине пот, становится источником хм, прохладной погоды в данном месте географии, решил пересмотреть детали ещё раз. Он уже собрался встать, когда сверху на него посыпалась какая-то пыль. Серая, очень мелкая и подозрительно напоминающая прах. Сэм, чувствуя, как бегут мурашки по спине, медленно поднял лицо вверх. Страшных чудищ, которых ожидали узреть там, древнейшие из человеческих инстинктов, обычно крепко спящие, естественно не обнаружилось. Да и по идее, если б там какой Чужой иль ещё какое страшно голодное и просто страшное тело пряталось, то там бы сопли, слюни: что-нибудь в этом роде падало бы, а не серая пыль…
-Это что такое? Я же смотрел! Там ничего такого не было…
Сэм встал и заворожено смотрел как толстенный энергетический контур, идущий прямо по потолку и выходящий непосредственно к лапе, на его глазах покрывается рыжеватой плёнкой. Целый сегмент контура, в полметра длиной. Рыжий налёт тут же отшелушивался и словно в замедленном кино падал вниз, по дороге сворачиваясь, как кувшинка и дальше падал уже серой пылью. Сэм не мог поверить тому, что видит. Да и никто не поверил бы ему, расскажи он об этом. Этот металл и всё то, что было под ним, не просто так считался вечным: никакие погодные условия (включая кислотную бурю и взрыв сверхновой), никакие излучения, никакие виды энергии не могли разрушить его. Он поддавался деформации: с трудом. Начинка контура, поддавалась деформации ещё легче. Но все другие воздействия, не приводили ни к чему! Единственная проблема: деформация…
-Что б мне сдохнуть! – Прошептал Сэм. – Он ржавеет! Распадается на куски словно…
Закончить свою мысль Сэм не успел. Корабль тряхнуло. И так серьёзно, что он не удержался на ногах и ласточкой полетел к стене. Он выбросил обе руки вперёд, и это спасло его от глубокого нокаута, но не от хорошей шишки на лбу. Не меньше минуты парень лежал на груде деталей, что называется потерявшись. Наконец, способность соображать к нему вернулась. Не удержавшись от стона, Сэм поднялся на ноги, ощупывая пальцами быстро растущую шишку.
-Ать, чёрт… Лиза! Что случилось?
-Столкновение. – Сэм даже удивиться не сумел, голова побаливала. Но всё же, где-то в глубине разума искрой пронеслась мысль: столкновение посреди двух галактик, на восьмой световой? На такой бред он даже не нашёлся, что ответить. Но Лиза не обошлась только словами. Она показала голограмму…, попыталась. Не успела дымка голограммы, весьма дрянного качества появиться, (всё-таки ставить проекторы получше, здесь не имело смысла, а кое-кто, в частности сам Сэм, проектируя корабли в блоках манипуляторов их установку вообще исключал) как тут же исчезла. – Господин Сэмуэль немедленно покиньте блок. Непосредственная угроза жизни. Нарушена герметичность внешнего слоя обшивки. – Сэм не заставил себя просить дважды: из блока он вылетел с такой скоростью, что к первой шишке прибавилась вторая, после “поцелуя” со стеной коридора. – Следуйте в ангар андроидов. Немедленно. Вы ближе всех к нему, там безопаснее.
-Что за чёрт Лиза? Что случилось, на кой хрен мне андроиды? – Воскликнул Сэм, всё же подчиняясь и не спеша двигаясь по направлению к ангару. Голова болела невыносимо.
-Проникновение извне. Непосредственная угроза жизни. В ангаре вы будете в безопасности. Господин Шаван уже там, но он без сознания.
Теперь Сэм припустил со всех ног. Чушь о проникновении извне, он пропустил мимо ушей, но то, что брат без сознания, подействовало как удар током. Сэм и правда был рядом с ангаром, ему оставалось совсем не много пробежать, когда положение ухудшилось.
-Нарушен внутренний слой обшивки. Красная тревога.
Сэм почувствовал, как сжимается сердце. Коридор окрасился дополнительным красноватым свечением. Низкий, тревожный вой сирены проник в самые дальние закоулки разума. Красная тревога: степень опасности максимальная, кто-то из экипажа, возможно уже мёртв…
Сэм свернул в последнее ответвление коридора и уже через секунду влетел внутрь ангара. Брата он увидел сразу, лежащего в плотном кольце киберов. Киберы стреляли. Трое из них, стреляли из всех орудий куда-то влево от него. Сэм посмотрел в ту сторону.
-Господи, спаси нас всех… - Белый как мел, Сэм сорвал с пояса бластер и, упав на одно колено, не дрогнувшей рукой нажал на спуск…
Лианна Тарн. Юный гений. Возраст: 13 лет. Характер: склочный. Плевать хотела на политику. Жаждет мировой известности и кучерявой жизни. Детей естественно нету. Имеет административное взыскание за аморальное поведение в общественном месте (послала на множество весёлых букв офицера планетарной полиции).
Рональд Принс. Краткая интеллектуальная характеристика: балбес. Возраст: 14 лет. Увлекается боевыми искусствами.