убытки. Некоторые фирмы прогорели. «Егоровъ» еще держался благодаря своей мощи, но нуждался в финансовой поддержке. Во всех несчастьях Григорий винил сына:
- Доволен? Мы чуть держимся.
- Конечно, я не доволен. Но виноват в этом не я, а ты.
- Что? Если бы ты не науськивал больного старика, мы бы не влезли в такие грандиозные долги. И сейчас…
- Так же чуть держались на плаву, - ехидно встрял Федор. - Я тебе давно говорил, что жернова надо заменить вальцевыми станками и рассев сделать механическим. Сейчас мы бы смогли конкурировать с американцами, к тому же производить больше муки в полтора раза.
- Знаешь что, Федор? - раздраженно проговорил Григорий. - Я от тебя устал. Не надо мнить себя самым умным, ты всего лишь нахальный мальчишка, который переоценивает свои силы.
- А ты, отец, самый бездарный коммерсант, какого я когда-либо встречал.
Федор хотел сказать еще много чего, но сдержался, он молча вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Болван! Трусливый тугодумный осел. Надо же было поставить такого во главу фирмы. Федору просто не верилось, что Григорий его отец и сын Алексея. Перемалывая в себе злость и раздражение, он сел на извозчика и отправился в деревню к деду.
Старик встретил внука приветливо, но без особой радости. Погладил по голове, напоил чаем, рассказал о щенках своей собаки Берты, но ни слова не спросил о делах на фирме.
- Дедушка, - наконец решился Федор, - почему ты не поинтересуешься, как идут дела на фабриках?
- Забыл, сынок. - Старик грустно улыбнулся. - И как дела?
- Дела плохи.
- Почему?
- Из-за неумелого руководства мы можем полететь под откос.
- Гришка не справляется?
- Он похож на страуса, считает, что если спрячется от невзгод, то они кончатся.
- Он всегда был таким. - Дед, покряхтывая, встал, прошаркал к окну. - Фитюлька.
- Почему же ты поставил его во главу фирмы?
- Дык Митенька помер.
- А я?
- Ты мал еще.
- Давай возьмем кого-нибудь со стороны, пока я не достиг двадцати одного года.
- «Егоровъ» - семейная фирма, и руководителем ее будет только член нашей семьи, - строго сказал дед.
- Но отец ее разорит!
- Значит, так Богу угодно, - задумчиво сказал старик, он совсем не походил на того властного, сильного Егорова, каким был еще год назад. Алексей уже не горел, он потух и был полон ожидания момента, когда ветер развеет пепел и он сможет спокойно умереть.
- Но, дедушка. Ты с таким трудом…
- Я надеюсь на тебя, сынок, ты похож на меня, ты найдешь выход сам, тебе моя помощь не нужна. Ты - Егоров, помни об этом. - Голос деда стал затихать, потом он совсем замолчал, а когда после минутной паузы заговорил, первыми его словами были: - Я тебе говорил, что собака наша, Берта, родила?
Глава 7
Федор окинул себя придирчивым взглядом и остался доволен. Выглядел он элегантно и по-взрослому. За последний год он очень возмужал и казался старше своих неполных восемнадцати. Брызнув на себя еще немного одеколона, Егоров вышел из комнаты и спустился по широкой лестнице вниз.
В гостиной уже собрались все члены семьи: веселый, разряженный по последней моде Григорий, гордая и возбужденная Зинаида, прелестная, окутанная складками шифона Лиза, вся румяная, искрящаяся очарованием, свежая, словно роза. Девушка сидела в кресле, поигрывала кончиком пояска, а с ней рядом, небрежно облокотившись о спинку, стоял высокий, статный юноша.
Федор помрачнел, когда увидел этого хлыща. Он так отталкивающе, отвратительно красив! Безупречная фигура, смоляные блестящие кудри, благородный нос с горбинкой, горящие черные глаза и тонкие пижонские усики. Но если бы только это! Еще гусарский мундир, высокие сапоги и сабля. Какая девушка устоит перед этим бравым воякой?
Известие о том, что в их дом приглашен Лизин жених, Федор воспринял стоически, ничем не выдав своего горя, он улыбнулся несколько холодновато, сказал, что будет рад познакомиться, и не спеша удалился в свою комнату. А уж там, оставшись наедине со своим отчаянием, он бросился на кровать и пролежал без движения до вечера.
Если бы Лиза не воспринимала его как брата, он бы попытался ее завоевать, отбить у этого невесть откуда взявшегося жениха, но девушка любила его сестринской любовью и порой сильно удивляла Федора своей непосредственной откровенностью. «Ах, братишка, знал бы ты, как мне нравятся военные. Я обязательно выйду за одного из них замуж!»
Похоже, ее мечта скоро сбудется.
- А вот и Федор! - Лиза вскочила с кресла и подбежала к чрезмерно серьезному брату. - Знакомься. Это Георгий Сванидзе, мой жених.
- Очень приятно, - поклонился Федор учтиво, но руки для пожатия не подал.
- Георгий, сын князя Сванидзе, он потомок грузинских царей, - горделиво представила гостя Зинаида.
- Ничего, что я внук бурлака? - неприязненно выдавил Федор. Благородное происхождение соперника добавило еще один гвоздь в крышку гроба, в котором покоилось его счастье.
Георгий лишь приподнял свою густую бровь и улыбнулся, похоже, он не собирался ссориться с будущим родственником. Зинаида поспешно вскочила и пригласила всех к столу. Все расселись. Григорий во главе стола, его жена по правую руку, Федор по левую, Георгий рядом с Зинаидой, Лиза напротив. Обед подали.
- Вы потомственный солдат? - отправив очередную ложку супа в рот, спросил Федор.
- Офицер. Потомственный офицер. Мой дед служил с Кутузовым.
- О! А про моего говорят, что он в войну фальшивые деньги печатал. Не слыхали?
- Нет. Я про Алексея Федоровича слышал только хорошее, - спокойно ответил Георгий, потом, промокнув свой красивый рот салфеткой, продолжил: - И про вас слышал много.
- Да ну? Про меня пока говорить нечего.
- Отчего же. Все знают, какой вы одаренный предприниматель. Про вас даже легенды ходят. Говорят, первую сделку вы заключили в возрасте пятнадцати лет.
- Врут. В четырнадцать. - Федору не нравилось, как повернулся разговор, он никак не ожидал, что этот льстивый пижон начнет его восхвалять.
- А еще слышал, что вы хотите построить первую паровую мельницу в губернии.
- Вот это правда. И я ее построю.
- Опять за свое. - Григорий не выдержал. - Ты можешь хоть день не говорить о делах?
- А я больше ни о чем говорить не умею. Парень я темный. Ни театров, ни выставок не посещаю. Одно развлечение