И вздох облегчения сорвался с моих губ совершенно непроизвольно, стоило мне Лорану и Марташу пересечь жуткий зал и начать спуск вниз. Что там находилось, я понятия не имела, но была уверена, что чего-то не менее пугающего, чем два десятка гигантских, вооружённых статуй, не увижу.
* * *
И оказалась совершенно права. Внизу обнаружился длинный коридор с кучей закрытых дверей из какого-то тёмного материала, ещё одна лестница вниз и больше ничего.
— Нам туда, — сказал советник моего супруга, махнув рукой куда-то в самый конец вереницы запертых помещений, и первым поплыл вперёд. Мы с Лораном направились следом и остановились у двери, что находилась у самой лестницы.
— Крис! — прозвучало негромкое рядом, отвлекая от изучения преграды, за которой по всей видимости и находилась волрина Фадия, и попытки определить из чего та сделана.
— Да? — обернулась я к мужчине с вопросом в глазах.
— Дальше ты пойдёшь одна. Я и Марташ останемся здесь. Но не переживай, мы будем за вами наблюдать, а сама женщина находится за энергетической стеной. Вроде той, что защищает город от опасных хищников. Ты будешь в безопасности.
— Да? Тогда хорошо. А то я уже в уме прикидывать начала, как буду отбиваться, если твоя бывшая управляющая решит на меня кинуться.
— Даже если и кинется, вы не пострадаете, Владычица! — усмехнулся Марташ, изобразив небрежный поклон. — Преступница надёжно заперта, мы с Владыкой будем за дверью — бояться нечего!
— А вы, я гляжу, себе не изменяете, советник, — отозвалась я в тон мужчине. — Всё продолжаете ёрничать.
— Таков уж я есть, — развел руками блондин и широко улыбнулся. — Но обещаю попытаться исправиться. Вы только рыбу свою кусачую на меня больше не травите. Мне мои уши, знаете ли, дороги.
— Всё будет зависеть только от вас, уважаемый аил. Не станете меня злить, и ваши уши будут в полном порядке.
Красавец-волранг с хвостом цвета фуксии обиженно скривился, Лоран, ставший свидетелем нашего обмена любезностями, весело рассмеялся, а я сама улыбнулась. Напряжённая атмосфера, что начала было образовываться, стоило нам троим подойти к двери «камеры», развеялась как дым. Так, что внутрь неё я шагнула уже без какого бы то ни было волнения. Огляделась и заметила упомянутую Лораном стену, что по виду напоминала обыкновенное стекло и делила помещение на две половины. В первой — дальней, и обнаружилась волрина Фадия. Она «висела» практически под самым потолком, раскинув руки в стороны и запрокинув голову назад. Её темные волосы расплылись в воде подобно чернильному пятну и колыхались точно живые. Жуткое зрелище.
Однако стоило мне подплыть ближе к преграде, что нас разделяла, как пленница медленно подняла голову, нашла меня глазами… и вдруг рванула вперёд, противно шипя:
— Ты-ы?.. Пришла поглумиться над поверженной соперницей?
— Не льсти себе! — отмахнулась я, глядя на замершую чётко напротив женщину, которая в своей злобе и с развевающимися в разные стороны волосами здорово походила на один из персонажей древнегреческих мифов. Медузу Горгону. — Ты мне никакая не соперница — это во-первых. А во-вторых, я здесь вовсе не за тем, чтобы позлорадствовать.
— Неужели? Что же тогда тебе от меня понадобилось, смертная пустышка?
— Хочу знать, кто твой сообщник, — произнесла, складывая руки на груди и игнорируя прозвучавшее в свой адрес оскорбление. — Кто надоумил украсть магические кристаллы и ослабить этим защиту города? Вряд ли ты дошла до этого своим умом.
— А если и так? — вновь ощерилась моя собеседница. — Неужели ты думаешь, что я назову тебе его имя? Если да, то ты ещё большая дура, чем я думала.
— Дура здесь только одна, Фадия. И это не я, а ты, раз поверила посулам Роана. Он подставил тебя, а сам остался чистеньким.
Говоря все эти слова, я признаться честно тыкала пальцем в небо. Мне просто хотелось проверить собственные догадки насчёт этого волранга. «Красив точно греческий бог и с душой столь же чёрной, сколь бледна его кожа», вспомнились мне слова из дневника матери Лорана и моей дальней родственницы. А по тому, как вытянулось лицо волрины, я поняла, что угадала.
— Как ты узнала? — раздался сип на грани слышимости, когда ей удалось немного справиться со своими эмоциями.
— А разве это важно? У меня имелись подозрения насчёт этого волранга, и ты их сейчас мне подтвердила. Прощай!
Не дожидаясь ответа от пленницы, я развернулась в сторону выхода, когда мне в спину полетели слова полные гнева и боли:
— Думаешь, ты самая умная, да? Веришь, что его кто-то сможет остановить? Зря! Скоро вы встретитесь, и тогда ты вряд ли будешь такой же смелой и уверенной, как сейчас.
Ни оборачиваться, ни говорить что-либо в ответ я не стала. Молча подплыла к двери, которая тут же передо мной открылась, и мгновенно угодила в крепкие объятия Лорана.
— Ты молодец! — тихо произнёс тот, целуя меня в висок. — За столь короткий срок сумела добиться от Фадии того, чего за полдня не смогли добиться все, кто пытались её разговорить. Дальше мы тут уже сами будем разбираться с планами бывшего Первого советника моего отца. Побудешь пока в комнате, ладно? Тем более, там тебя уже ждут.
— Ждут? Кто? — удивилась я, вскидывая голову и заглядывая мужу в глаза.
— Один маленький морской конёк. Знаешь такого? — подарили мне в ответ лукавую улыбку.
— Руди⁈
— Да. Буквально вот только что вернулся. Хочешь его увидеть?
— Конечно!
— Тогда идём, я провожу тебя.
Я согласно кивнула и позволила вновь обнять себя за талию.
— Таш, я сейчас провожу свою супругу и вернусь. Попробуем добиться от Фадии, что задумал Роан, — произнёс Лоран, переключая внимание на своего советника.
— Хорошо, жду, — отозвался последний. — Хотя, если быть честным, не слишком верю в успех этого дела. Если в покушении на Владычицу, — последовал краткий кивок в мою сторону, — замешан Роан, то он наверняка предусмотрел такой вариант развития событий. То, что волрину Фадию вычислят и будут допрашивать, я имею ввиду.
— Вполне вероятно. Однако вытянуть из неё подробности всё же стоит попробовать.
— Однозначно! — подтвердил мужчина, и на этом разговор друзей закончился.
Лоран потянул меня к лестнице, по которой мы ранее спустились сюда, в то время как сам советник остался возле дверей камеры пленницы. Ждать возвращения своего Владыки.
Глава 24
Остров избранных
Сафрин
О том, что соглашаться на предложение младшего брата ему не стоило, хозяин Черепаховой отмели понял практически сразу. А если точнее, то в тот самый момент, как волрина Лорена созвала в главный зал дома оставшиеся 9 даров Аластриона.
Девушки спустились, выстроились в рядок, и Сафрин с трудом сдержался, чтобы не поморщиться: настолько все смертные оказались одинаковыми. Не внешне — нет. Лицами, фигурами и цветом волос Дары всё-таки различались, а вот то, как они смотрели, улыбались и даже думали… Словом, у мужчины возникло ощущение, что перед ним одна и та же девушка, которую просто несколько раз копировали, а затем замаскировали личинами другой внешности. Наставница, которую выбрали присматривать за будущими жёнами и наложницами Владык морских, поработала на отлично. Было время. Перед четвёртым из сыновей Верховного Владыки Анстара и его братьями находились не молодые девушки, обладающие своим собственным характером и индивидуальностью, а тщательно выдрессированные живые куклы. Да у них даже мысль была одна на всех: «Понравиться тем мужчинам, которые придут выбирать себе спутниц!» Ужас!
Хозяин Черепаховой отмели покосился на своих родичей, что стояли рядом, и по их лицам понял, что не он один пришёл к определённого рода выводам относительно предлагаемых «невест». И потому совсем не удивился, когда услышал вкрадчивое от старшего брата:
— Аила Лорена, давайте отойдём в сторонку и поговорим.
— Да, Владыка Эрлин, — торопливо кивнула в ответ та и едва заметно нахмурилась.