— Собирайся, Кристина! Надо разобраться во всей этой истории. И чем скорее, тем лучше.
Акулий риф
Дом Владыки Эрлина
— Мне скучно. Когда уже закончатся поиски беглого мага, кто-нибудь знает? — спросил, недовольно поджав губы младший из присутствующих в комнате мужчин.
Они все сидели за столом, перед каждым стояло по бокалу, наполненному золотистым, пузырящимся напитком, а в самом центре красовалась высокая изогнутая бутыль из тёмного стекла.
— Нет, Зэф, — отозвался со вздохом огненноволосый хозяин дома и, взяв свой бокал, поднёс тот к губам. — Изворотлив оказался, как угорь.
— Полагаю, что не только в этом дело, — скривился Сафрин и также потянулся за своей порцией вина. — Даже самый изворотливый попался бы, учитывая тот факт, что ловим его не только мы, но и люди. У этого Вогана Сина совершенно точно есть осведомитель. Поймаем последнего, найдётся и главный преступник. Тут вопрос скорее в другом.
— В чём? — спросил третий из сыновей Верховного Владыки Анстара, крутя свой бокал на столе и не спеша пробовать его содержимое.
— В том, сколько чужой Силы этот человек успеет в себя впитать к тому моменту, как мы его всё-таки найдём.
— И что делать? — вновь взял слово Зэфир, по очереди взглянув на каждого из братьев. — Надо же что-то делать! Или мы так и будем про сто сидеть, пить и ждать? У тебя есть хоть какие-то идеи, Саф?
— Да. Одна, — помолчав, отозвался тот, и взгляды всех присутствующих немедля скрестились на хозяине Черепаховой отмели. — Мы можем попробовать поймать его на живца. Обставим всё так, будто решили вернуть людям ту самую девушку, которую нам подсунули под видом Кристабель Гайре.
— Как? — высоко вскинул брови младший из братьев. — У нас ведь этой особы нет! И мы понятия не имеем, где она может быть.
— А вот с этим утверждением я бы поспорил, — усмехнулся Владыка, что повелевал холодными течениями. И не смог удержаться от тонкой усмешки, заметив, как после этих слов взоры братьев устремились уже к нему.
— Поясни, что ты хотел сказать своими словами, Имриз? — первым из всех высказался огненноволосый Эрлин. — Потому что мы, право слово, до сих пор теряемся в догадках, где может скрываться иномирянка.
— У нашего брата Лорана, — улыбка хозяина Черных пещер обозначилась явственнее. — Он ведь женился не так давно, помните? А имя его невесты? Мы все ещё тогда обратили внимание, что оно странное. Ни морской народ, ни люди, ТАК своих детей не называют. Ну, и наконец само исчезновение девушки… Как бы хорошо та ни пряталась, кто бы из местных ей не помогал, где-нибудь да призванная в наш мир особа наверняка засветилась бы. Мы же везде своих соглядатаев расставили.
— Хм, а в этом что-то есть, — поразмыслив пару мгновений, кивнул старший из присутствующих в комнате братьев.
Его кивком поддержал самый младший. А когда взгляды присутствующих скрестились на последнем Владыке, не высказавшем своего мнения, тот мотнул головой и резко ответил:
— Исключено!
— Почему? — насмешливо полюбопытствовал Имриз, чуть склонив голову на бок. — Только лишь потому, что эта девушка нравится тебе самому, Саф?
— Нет, — прозвучало жесткое от последнего. — Потому, что в последний раз, когда мы встречались, я не увидел на теле девушки брачного знака Лорана. А тот, как вы помните, имеет отнюдь не маленькие размеры. Его трудно было бы не заметить.
— Ты во время встречи с иномирянкой не увидел на её теле брачного знака? — с ехидцей в голосе переспросил Эрлин. — Она что, была голой в этот самый момент. Или это ты её раздел?
— Никого я не раздевал, — рыкнул хозяин Черепаховой отмели, выведенный из себя подколками брата. — Я вломился в сон иномирянки, ясно? А когда ложатся спать то раздеваются, разве нет?
— То есть наша пропажа всё-таки была голой? — оживился светловолосый Владыка. — И как она тебе показалась? В первозданном, так сказать, виде?
— Хватит! — ударил кулаком по столу Сафрин, отчего стоящие на нём бокалы с вином и бутылка подпрыгнули. — Закрыли тему степени неодетости иномирянки. И раз на ней не было брачного знака Лорана, значит она ему не жена!
— Ну, либо консумации брака просто не было, — пожал плечами третий по старшенству Владыка. — Может быть и так, что Лоран преследует какую-то цель, для которой ему необходимо иметь законную супругу. Ну, либо наш брат решил проявить благородство и просто ждёт, пока та будет готова к близости. Я вполне допускаю тот факт, что наша беглянка, в силу своей необычности, могла понравиться Лорану. Сумела же она буквально лишь после одной встречи так сильно тебя зацепить, Сафрин, что ты до сих пор думаешь о ней?
— Зацепила, да, — прозвучало в ответ с тяжёлым вздохом. — И потому я не хочу верить в твои слова, Риз. Что девушка из иного мира и наш брат могли не просто встретиться, но и пожениться. И разговор этот дальше продолжать больше не хочу. Давайте лучше решим, что делать с Дарами, о которых мы забыли.
— Как, что? — вновь оживился младший Владыка. — Предлагаю сегодня к ним и отправиться. Пообщаться с красивыми девушками, развеяться. Тебе, Саф, это больше всех нас требуется. Забыть хотя бы на один день о человеческом маге, нарушившем договор между нашими народами, беглой иномирянке и прочих проблемах. Дай себе хоть немного отдыха!
— Хорошо. Хотя я, если честно, не вижу никакого смысла общаться с присланными Аластрионом Дарами.
— И не надо его искать. Я про смысл. Просто отвлекись! Эрлин, Имриз, ну скажите вы ему, потому что меня наш брат в упор не слышит!
— Идём на Остров избранных! — решил за всех старший из присутствующих Владык, и первым поднялся со своего места. — Не знаю, что там с общением, но судьбу этого набора Даров решить надо. Мы не можем и дальше продолжать игнорировать их. Это неправильно!
С такой постановкой вопроса необходимости посещения Острова спорить никто не стал. Один за другим мужчины поднялись со своих мест и покинули комнату.
Глава 23
Кристина
Соглашаясь поговорить с волриной Фадией, которая прежде являлась управляющей в доме Лорана, я думала, что мы пойдём в какую-нибудь комнату, находящуюся поблизости. Ну, или какие-нибудь подводные казематы. Но нет. Мы, прихватив по дороге советника Марташа, отправились в самый настоящий Дворец правосудия, вход в который охранял десяток гигантских каменных стражей-никсов. Все без исключения мужчины, торсы которых были закованы в броню, а в руках каждый из стражей держал по каменному же трезубцу.
Я не смогла удержаться и поёжилась, когда мы проходили мимо этого почётного караула стражей. Каменные или нет, они внушали ужас и трепет.
— Не бойся! Это просто статуи! — шепнул мне на ухо Лоран, заметив реакцию на охраняющих Дворец правосудия воинов, и успокаивающим жестом обвил рукой талию.
Я прильнула ближе к нему, напрочь игнорируя иронично зафыркавшего Марташа, следовавшего чуть позади. И вот такой дружной компанией мы вплыли в здание, которое по виду напоминало знаменитый Парфенон в Афинах. Разве что только размером оно было поменьше.
А стоило преодолеть порог, как моему взору предстал большой прямоугольной формы зал с уходящим ввысь потолком, вдоль длинных сторон которого стоял уже другой караул. На сей раз чисто женский. Статуи воительниц из народа волрангов также имели впечатляющие размеры, были закованы в броню и держали в руках оружие.
— Впечатляет, — пробормотала я, зябко поёжившись под обращенными на нас взглядами каменных стражниц. — Не понимаю только, зачем всё это нужно? Какую роль играют все эти статуи? Они здесь в качестве устрашения?
— Нет, — улыбнулся мой красавец-супруг. — Эти два почётных караула — своего рода заявление. Способ напомнить рядовым волрангам, что морской народ — великая сила!
Я кивнула, принимая прозвучавшие объяснения, однако настороженно коситься по сторонам не перестала. Понимала, конечно, что статуи не живые, и ничего нам сделать не смогут, но всё равно было как-то не по себе от столь близкого нахождения к ним.