— У него не будет ни единого шанса, — заверил я Джоанн.
Она улыбнулась.
— Я рада, что у нее есть ты, Натан. Но ты не сможешь быть с Кортни целыми сутками. А ты, Кортни, думай, хорошенько думай. — Она взяла визитку и что-то написала на обратной стороне. — Здесь мой рабочий номер, а здесь домашний. Звони в любое время.
Кортни взяла визитку.
— Спасибо.
Джоанн покачала головой.
— Я никогда не понимала, как ты такая милая и добрая можешь быть родной сестрой Энди. Он всегда был таким придурком.
— Он не сильно изменился, — сказал я. — Ему еще повезло, что я просто выкинул его за дверь.
— Будь осторожен, Натан. Если ты дашь ему основание, то он выдвинет против тебя обвинение, а Кортни останется без защиты.
Это меня отрезвило. Джоанн дала отличный совет, особенно учитывая мое прошлое.
— Я буду осторожнее.
Джоанн встала со стула.
— Буду ждать вашего звонка.
__________________________________
В машине по дороге домой из полицейского участка, Кортни молчала, крепко сжимая в руке папку с документами, которые дала ей Джоанн. Я знал, что она пытается решить, как поступить, и не хотел давить, но и позволять этому мудаку снова обидеть Кортни я не мог.
У меня сердце обрывалось, когда я глядел на побледневшую Кортни. Я не знал, как именно могу ей помочь, кроме как быть рядом, пока она позволит мне. Но казалось, что она так долго со всем справлялась сама, и теперь просто не знала, как принять помощь.
Я припарковал машину перед магазином, где обычно покупал электронику, и сжал её руку.
— Мне нужно купить кое-что, чтобы настроить твой телевизор. Хочешь пойти со мной? — осторожно спросил я, вглядываясь в её грустные глаза. — Если нет, тогда не выходи из машины.
— Я останусь здесь.
Я наклонился и поцеловал её в лоб.
— Хорошо, я скоро вернусь.
Она кивнула.
Я быстро выбрал то, что нужно, не спуская глаз с машины. Я знал, что дверцы заперты, что Кортни в полном порядке, и даже если её брат неожиданно появится, я доберусь до нее в мановение ока, но всё равно нервничал. Что-то мне подсказывало, что под гнетом событий последних дней Кортни вскоре сломается. Когда это произойдёт, я не хотел, чтобы она была одна, поэтому с облегчением выдохнул, когда вернулся в машину.
Зайдя в дом, я сложил все покупки на пол и посмотрел на Кортни. Она выглядела такой неуверенной и растерянной, осматривая свой дом, словно не знала, что дальше делать. Я притянул её в свои объятия и почувствовал, как по её телу прошла дрожь.
— Ты хочешь меня о чём-то спросить? — прошептала она в мою грудь.
— Хочу. Но мы можем поговорить об этом, когда ты будешь готова. Не раньше, — я отстранился и посмотрел на её бледное лицо. — Я знаю, что это нелегко принять. И чувствую, что ты тоже хочешь меня о чём-то спросить.
Взглянув на меня, она неуверенно спросила.
— Кто мы?
Я нежно улыбнулся.
— Мы — то, кем ты хочешь, чтобы мы были, Кортни. Я хочу тебя в своей жизни. И хочу быть в твоей.
— Почему?
Я покачал головой.
— Мне жаль, что ты не можешь видеть… не можешь… почувствовать, что творится со мной, когда я смотрю на тебя. Что я чувствую, находясь с тобой рядом, — я нежно провёл пальцем по её щеке. — Тогда ты бы не стала спрашивать. Ты бы просто знала.
— Я боюсь.
— Меня?
— Тех чувств, которые ты вызываешь во мне, — призналась Кортни. — Того, как сильно я хочу, чтобы ты чувствовал то же самое.
Я прижал её голову к своей груди.
— Перестань бояться. Ты не должна этого хотеть, потому что это уже со мной происходит. Ты небезразлична мне… очень небезразлична.
Её голос прозвучал приглушённо.
— Никто никогда не говорил мне таких слов.
Я нежно приподнял её лицо.
— Как мы уже установили, что я — не «никто».
Мы молча смотрели друг на друга, и я знал, что должен помочь ей пройти через это. Позже мы могли бы сесть и поговорить, но я хотел, чтобы она снова почувствовала опору под ногами и выкинула из головы все тревожные мысли.
Наклонившись, я достал из-за её спины, с кухонной стойки, пачку макарон.
— Это для меня, мисс Шеф-повар? — поддразнил я. — Кажется, кто-то обещал приготовить макароны с сыром.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я широко улыбнулся.
Она насмешливо нахмурилась.
— Если правильно помню, кто-то просил меня об этом.
— Но это для меня, не так ли?
На её лице вспыхнула улыбка.
— Да, Нат, я собираюсь приготовить для тебя макароны с сыром.
Я торжествующе усмехнулся.
— Замечательно. Тогда приступай, женщина. В конце концов, мне пришлось самому приготовить себе завтрак.
Хихикнув, она выхватила у меня коробку.
— Бедный малыш. Мне придётся компенсировать это, не так ли?
— Да уж.
— Я добавлю салат.
Я застонал.
— Опять овощи. Так ты вряд ли что-то компенсируешь, мисс Шеф-повар. Я бы согласился на печенье или шоколадные кексы, — я широко улыбнулся ей. — Держу пари, ты делаешь чертовски вкусные кексы, ведь так?
Она кивнула.
«Вот и прекрасно. Ей надо отвлечься, готовка прекрасно с этим справится».
Я притянул Кортни к себе.
— Приготовишь их для меня? — тихо умолял я ей на ухо, целуя нежное местечко за ним. — Сейчас?
Её дрожь, как и сбившееся дыхание, заставили меня улыбнуться. Я отстранился и поцеловал её в макушку.
— Я пойду творить свою магией, а ты колдуй здесь. Я с нетерпением буду ждать своей награды.
— Вряд ли макароны с сыром и шоколадные кексы можно считать вознаграждением.
Я покачал головой.
— Я не это имел в виду.
Она нахмурилась.
— Не понимаю.
Я поднял её подбородок и страстно поцеловал, мой язык лениво ласкал её, пока я наслаждался вкусом. Отстранившись, я оставил ещё один поцелуй на её нежных розовых губках.
— Вот моё вознаграждение. Возможность провести с тобой остаток дня под одеялом, на твоём диване, — я понизил голос. — Целый день. Только ты и я. Лучшая награда из всех.
Когда я вышел из кухни, Кортни улыбалась.
Глава 21
— Все, остаюсь здесь навечно, и хочу, чтобы ты готовила мне макароны с сыром каждый день!
Я поставил пустую тарелку на стол и откинулся на спинку стула.
— В конце концов, ты ими пресытишься, — рассмеялась Кортни, взяла мою тарелку и внимательно осмотрела. — Э-э… ты точно наелся? Кажется, ко дну кастрюли прилипло несколько макарон. Если хочешь, можешь их соскрести.
— Я ем так много, только чтобы сделать тебе приятное. Не хочу, чтобы ты подумала, будто я не ценю твои старания и кулинарные навыки, — с апломбом проговорил я.
— Как мило с твоей стороны. — Кортни кивнула с ухмылкой. — Насколько понимаю, обычно ты ешь не больше птички?
Я закрыл глаза.
— Ага, клюю по зернышку. Так напрягаюсь я только ради тебя.
Я был удивлён, но доволен, когда тёплые губы Кортни прижались к моим.
— Я это ценю.
Я обхватил лицо Кортни, удерживая близко, и поцеловал. Наши губы двигались в унисон, языки лишь слегка касались друг друга. Мы не углубляли поцелуй, лишь наслаждались моментом сладостной близости.
Когда Кортни отстранилась, я открыл глаза и улыбнулся её завораживающему взгляду.
— Привет, мисс Шеф-повар.
— Привет, Нат.
— Мне нравится это даже больше, чем твоя ладонь, — я игриво пошевелил бровями.
— Почему-то меня это не удивляет.
Я усмехнулся и погладил густые локоны Кортни, наслаждаясь их мягкостью.
— Мне нравятся твои волосы.
Кортни зарделась, как я и ожидал.
— Мне нравится твой румянец, — я погладил ее теплую щечку.
Она покраснела еще сильнее — румянец залил даже шею.
— Мне нравишься ты, Кортни.
Она прикусила губу и отвела взгляд.
— Эй, — я подождал, пока она снова не посмотрит на меня и добавил: — Мне на самом деле очень нравится целовать тебя.
— Мне тоже это нравится, — прошептала Кортни.
Я чмокнул ее в кончик носа.
— Хорошо. Потому что я не хочу останавливаться.