— За то, что позаботилась обо мне прошлой ночью, — я страстно ее поцеловал. — За то, что терпишь меня… и мои поддразнивания.
— Мне нравятся твои поддразнивания, — тихо призналась она.
— Хорошо. Потому что мне нравится, как ты на них реагируешь.
Какое-то время мы просто молча стояли.
— Ты в порядке? — прошептала она.
Я глубоко вздохнул.
— Всё нормально.
Она посмотрела на меня и поджала губы.
— Нормально? Не думаю, что мне нравится это слово.
Я улыбнулся, услышав, как она процитировала меня, затем нежно погладил по щеке.
— Ладно. Я чувствую себя почти также как и всегда после таких снов. Почти, потому что сейчас мне намного лучше, ведь со мной ты.
— Хочешь поговорить об этом?
— Не сейчас. Сегодня я хочу наслаждаться тем, что мы вместе, а не грузиться своим прошлым.
Она нежно улыбнулась.
— Хорошо, потом.
Я улыбнулся в ответ.
— Хорошо, потом.
— Кофе?
Я фыркнул.
— И ты ещё спрашиваешь?
— Завтракать будешь?
— У тебя есть хлопья?
— У меня есть Cheerios.
— Просто Cheerios? — я усмехнулся. — И никаких фруктовых колечек или «Капитан Хруст»?
— Нет.
Я тяжело вздохнул.
— Я разочарован, мисс Шеф-повар.
Нагнувшись, Кортни взяла коробку и протянула мне.
— Они медовые, с орехами.
— Но они все еще «Cheerios».
Она хихикнула.
— Может испечь тебе оладьи?
Я покачал головой и пошел к двери, что вела на задний двор.
— Перелезу через забор и возьму свои хлопья. Заодно прихвачу инструменты, а ты пока приготовь мне кофе.
Кортни пошла за мной и смотрела, как я поднимаюсь по лестнице.
— Почему бы тебе не пройти через дверь?
Я усмехнулся через плечо.
— Потому что я уже сроднился с этим забором, и, к тому же я не хочу лишать тебя удовольствия увидеть мою задницу, пока я перелезаю через забор.
— У тебя и правда, великолепная задница, — сухо заметила Кортни, заставая меня врасплох. Я замер на верхушке забора, с изумлением уставившись на неё. Кортни рассмеялась, я вместе с ней.
— Я знал, что ты обязательно согласишься со мной, — крикнул я и перемахнул через забор. — Добро пожаловать на тёмную сторону.
— Не можешь победить — присоединяйся, — парировала Кортни.
Дома я собрал кое-какую одежду, набор инструментов и засунул в рюкзак. Прихватив хлопья, я запер дверь и быстро перебросил на ту сторону забора рюкзак, а затем уже перепрыгнув сам. Ходить через дверь, наверное, было легче, но через забор… это было "в нашем стиле", ведь наше с Кортни знакомство произошло через этот забор.
«Хорошо, что на нашей улице нет других домов. Даже представить боюсь, что подумали бы соседи, увидев, что я то и дело перелезаю через забор. У миссис Вебстер был бы настоящий праздник».
Кортни вернулась за стол, я сел рядом и сделал большой глоток горячего кофе. Залив хлопья молоком, я завтракал и смотрел, как она читает и потягивает свой кофе. Тишина казалась на удивление приятной. Напоминало обычное ленивое субботнее утро, проведенное вместе с кем-то особенным. Спустя несколько минут, я прочисти горло.
— Кортни?
Она подняла голову и впервые я смог разглядеть её очки.
— Почему у тебя тонированные линзы?
Она пожала плечами.
— С ними не так заметен странный цвет моих глаз.
Я нахмурился.
— Твои глаза не странные. Они красивые.
— Большинство людей так не считают, Натан.
— Нельзя скрывать что-то настолько прекрасное, — настаивал я.
На лице Кортни отразилась целая гамма эмоций.
— Я не знаю, как реагировать, когда ты говоришь что-то подобное, — пробормотала она. — Я не привыкла к комплиментам.
Я наклонился и сжал её руку.
— Привыкай. Я никуда не денусь, а у меня в запасе много приятных слов для тебя.
Бросив на меня взгляд из-под ресниц, Кортни застенчиво улыбнулась. Подняв её руку, я нежно поцеловал костяшки пальцев.
Собравшись с духом, я затронул предмет, который Кортни, скорее всего, хотела избежать.
— Могу я отвести тебя сегодня в полицейский участок, чтобы получить запретительный ордер на твоего брата?
Лицо Кортни упало.
— Это обязательно? Уверена, он не подойдет ко мне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я не стану рисковать. Я хочу, чтобы он держался от тебя как можно дальше, — нахмурившись, я посмотрел на её руку, зная, что под рукавом свитера скрываются оставленные мудаком-братцем тёмные синяки. — Я не хочу, чтобы он снова прикасался к тебе.
— Ты остановил его прежде, чем он по-настоящему сделал мне больно.
Увидев, как поникли плечи Кортни, я до боли сжал чашку.
— Он причинял тебе боль раньше?
Кортни закрыла глаза и кивнула.
— Когда мы росли, он частенько использовал меня, как боксерскую грушу — если он был расстроен, то срывал своё разочарование и злость на мне, — она вздохнула. — Большую часть времени он ранил меня словами, но иногда увлекался…
Я поставил чашку на стол, боясь, что сожму её слишком сильно и сломаю. Мне так много хотелось сказать сейчас. Так много сделать; например, найти этого ублюдка и дать ему почувствовать на своей шкуре ту боль, что он причинил Кортни. Но я знал, что это ничего не решит и ничем ей не поможет. Это было ее прошлое, изменить его я не мог.
Я присел на корточки и, обхватив ладонями лицо Кортни и заставил посмотреть мне в глаза.
— Он больше никогда не коснётся тебя. И больше никогда ни ранит словами. Клянусь.
Кортни наклонилась вперёд и коснулась моих губ своими.
— Спасибо.
Я не позволил ей отстраниться.
— Теперь ты в безопасности. У тебя есть я.
— Мне просто нужно привыкнуть к этому.
— Да-да, ты привыкнешь, — прошептал я. — Потому что обещаю тебе — это не изменится. Ты застряла со мной, мисс Шеф-повар.
Она неуверенно улыбнулась.
— Я не против.
— Вот и хорошо. Итак, ты позволишь отвести тебя в участок, задать там несколько вопросов и получить информацию?
— Ладно.
Я накрыл её рот своим, глубоко целуя и позволяя почувствовать все, что пока не мог передать словами.
*** *** ***
Когда мы приехали к полицейскому участку, Кортни была словно комок нервов. Я обнял ее за плечи, прижал к своему боку и повел внутрь. Народу в участке почти не было. Увидев нас, женщина-офицер нахмурилась и пошла нам навстречу.
— Кортни?
Кортни вытаращила глаза.
— Джоанн? Что ты тут делаешь? — Она повернулась ко мне и тихо проговорила: — Мы с Джоанн учились вместе. Она была одной из немногих моих друзей, но мы потеряли друг друга из виду, когда я поступила в университет.
— Я перевелась в этот участок, после того как вышла замуж. — Джоанн заметила, как крепко я обнимаю Кортни. — Что-то случилось?
— Мы можем поговорить наедине? Кортни нужен совет.
— Конечно, — кивнула Джоанн и снова посмотрела на Кортни: — Ты хочешь поговорить без э-э…
Она перевела взгляд на меня.
— Натан, — представился я. — Если Кортни хочет поговорить с глазу на глаз я не против.
— Нет, я хочу, чтобы Натан был со мной, — настояла Кортни.
— Хорошо, следуйте за мной.
Спустя двадцать минут Джоанн хмуро откинулась на спинку стула — синяки, что показала Кортни, явно ее расстроили.
— Твой брат всегда был козлом! — зло бросила она и далее объяснила, что нужно сделать для получения ордера, который запретит брату-мудаку приближаться к Кортни.
С каждой минутой Кортни все больше нервничала и все крепче сжимала мою руку, особенно когда Джоанн сказала, что полиция может арестовать Энди, если сочтет необходимым, даже без этого ордера.
— Я не говорю, что это обязательно произойдет, но я согласна с Натаном, что так оставлять это нельзя. Мы можем обсудить другие варианты, но необходимо сделать так, чтобы Энди держался от тебя подальше.
— Могу я подумать? — робко спросила Кортни.
Джоанн посмотрела на меня, будто почувствовав мое разочарование.
— Можешь, но долго не тяни. Не давай этому козлу шанса вернуться к тебе.