— Я не знаю, совсем не знаю, как это сделать, Натан… у меня нет опыта, — нервно прошептала она. — Я не знаю, как это… быть в отношениях. А что, если… — её дрожащий голос затих.
— Если что? — спросил я.
— Что если я всё испорчу и не смогу дать тебе то, что нужно?
Я наклонился и нежно ее поцеловал.
— Ты должна больше верить в себя. Я поражён, с какой лёгкостью ты даришь людям свою любовь, насколько ты самоотверженна с теми, кого даже не знаешь. Ты просто действуешь инстинктивно. Ты именно та, которая нужна мне, — я стал нежно поглаживать пальцами её щёку. — Хотел бы я, чтобы твой мозг был похож на компьютер, чтобы я смог стереть из него все болезненные воспоминания. Но я не могу.
Я покачал головой.
— Единственное, что в моих силах — это попытаться их переписать, заменить новыми. — Я помедлил и глубоко вздохнул. — Если ты позволишь мне. Ведь ты позволишь?
— Я хочу попробовать.
— Я знаю, что ты боишься. Для меня это тоже ново. Но я хочу этого. Я хочу тебя, — я с трудом сглотнул. — Ты чувствуешь что-то похожее?
Секунды тишины тянулись мучительно медленно, но тихое: «Да» Кортни было самым желанным словом из всех, что я слышал.
— Тогда мы сделаем это вместе.
Прекрасные глаза Кортни сияли надеждой.
— Вместе, — выдохнула она, словно пробуя на звук это слово.
Я всматривался в глубину её глаз. Мне было нужно, чтобы она знала — я на самом деле так думал. Каждое слово являлось правдивым.
— Вместе, — пообещал я.
________________________________
— Кортни?
Она подняла голову с моего колена. Мы опять устроились на диване и слушали шум дождя, пока я гладил её волосы, позволяя расслабиться и немного успокоиться.
— Я не хочу тебя снова расстраивать, но можно задам ещё несколько вопросов?
Она настороженно кивнула.
— Самый простой — сколько тебе лет?
— Двадцать шесть. А тебе?
— Тридцать.
— Оу, старикашка.
Я усмехнулся и искоса посмотрел на неё.
— Ага, смотри, малявка. Я собираюсь согрешить с тобой.
Она тихонько хихикнула, а я провёл рукой по её лбу и спросил уже серьезнее:
— Ты… слишком молода для своей работы, разве нет?
Кортни поджала губы, а затем ответила:
— Ну, прежде всего, на мою профессию не нужно учиться столько, сколько на практикующего врача — не нужно проходить ординатуру и тратить годы в медицинской школе. И, как я уже говорила, у меня не было друзей, но я любила учиться, и была очень молода, когда решила, кем хочу стать. Я всегда думала, что хочу быть врачом, поэтому на летних каникулах устроилась волонтёром в больницу. Думала, что это будет отличной практикой. — Кортни поморщилась.
— Оказалось, что это не для тебя?
Она покачала головой.
— Довольно быстро я поняла, что работа с пациентами не для меня. Но я всё ещё хотела посвятить себя… медицине. Чему-то важному. Однажды мне поручили доставить образец в лабораторию и велели подождать результат. Лаборантом была пожилая женщина, очень добрая. Она увидела, что мне интересно и позволила посмотреть. Я была поражена. После этого я сразу же отправилась в библиотеку, начала искать интересующий меня материал и поняла, что хочу работать именно в этой сфере. Что хочу помочь изобрести что-то такое, что облегчит страдания людей.
Кортни замолчала.
Я ждал, когда она соберется с мыслями, продолжая поглаживать её по волосам.
Бросив на меня нерешительный взгляд, она тихо произнесла:
— Мне нравится, когда ты так делаешь.
— Да?
— Да.
— Хорошо. Мне тоже нравится. Твои волосы такие мягкие. Мне нравится чувствовать их пальцами.
Кортни смущенно улыбнулась. Не в силах сопротивляться, я наклонился и ее поцеловал, испытав восторг, когда она подняла голову, чтобы принять мою ласку. Наши губы, нежно скользя, двигались в унисон. Не став углублять поцелуй, я отстранился и провёл большим пальцем по её нижней губе.
— Это мне даже больше нравится, — усмехнулся я, глядя на неё сверху вниз.
— Хорошо.
Она восхитительно сморщила свой носик.
— Продолжай, пожалуйста.
— Став старше, я много времени проводила в библиотеке. Главным библиотекарем была миссис Браун, и она… по сути, она оказала огромное влияние на мою жизнь. Она разговаривала со мной, помогала найти книги, подбадривала. Она была единственным человеком, который, казалось, понимал меня и единственным взрослым, кто заставил меня почувствовать, что обо мне заботятся. Она всегда находила время, чтобы поговорить со мной или выслушать, понимаешь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я рад, что ты встретила её.
— Думаю, она догадывалась, что у меня не всё хорошо в семье, и по-своему старалась помочь.
— Кортни… — я неуверенно замолчал, не зная, должен ли спрашивать.
— Что?
— Почему никто ничего не сделал? Никто не помог тебе?
Она пожала плечами.
— А что они могли сделать? Я была сыта и одета, каждый день ходила в школу и получала хорошие оценки. Мой папа, будучи главой местного профсоюза, был у всех на хорошем счету. Если кто-то и подозревал, что дома у меня не всё гладко, то никогда ничего не говорили, — её голос упал до шепота. — Он не нарушал закон, он просто игнорировал меня. Не могли же они заставить его полюбить меня.
Моё сердце сжалось от грусти, и я покачал головой.
— Он не просто игнорировал тебя, он пренебрегал тобой, — я вздохнул. — Но в школе? Неужели никто не помог?
— Я никогда не жаловалась, поэтому никто ни о чём не догадывался. Я получала хорошие оценки, никогда не показывала синяки или отметины, которые нельзя было списать на мою неуклюжесть, а Энди был достаточно умён, и не издевался надо мной перед взрослыми. Для них я была застенчивым, необщительным ребенком. Еще одним учеником, который не вписался в коллектив.
— Они все подвели тебя.
Кортни помолчала.
— Но миссис Браун была другой. Когда я сказала ей, чем хочу заниматься в будущем, она всячески меня поддерживала. Как только смогла, то я стала подрабатывать, берясь за всё, что было в моих силах. Обслуживание столиков, уборка офисов, репетиторство других людей — всё, что угодно, лишь бы подсобирать деньги. И я училась. Всё время. Миссис Браун даже наняла меня в библиотеку, хотя большую часть времени заставляла изучать книги, — Кортни улыбнулась. — Я доверяла ей, поэтому отдала все свои деньги, и она берегла их для меня. Ни Энди, ни папа не могли до них добраться. Хотя, они, наверное, и не знали, что я работала. Я всегда старалась, чтобы у них было что поесть, и чтобы дом был чист. Они просто думали, что я постоянно в библиотеке, или учусь. Я убедила их в том, что моё обучение полностью бесплатно. Это была идея миссис Браун. Она не любила их и не доверяла им.
— Эта женщина хорошо разбиралась в людях, — фыркнул я.
— Она оставляла мне немного денег на карманные расходы, а остальное вкладывала на мой банковский счёт. — Кортни взглянула на меня. — Думаю, она добавляла туда и свои деньги, но никогда не признавалась мне в этом.
— Кажется, она классная. Я хотел бы поблагодарить её за то, что она сделала для тебя.
— Она умерла вскоре после того как я поступила в университет.
— Мне очень жаль.
— Я до сих пор скучаю по ней. — Ее губы задрожали, но она улыбнулась. — Ты бы ей понравился.
— Не сомневаюсь, она бы мне тоже.
Кортни тихонько вздохнула.
— Я очень старалась и окончила школу на год раньше, с отличием. В семнадцать лет я получила стипендию и поступила в университет. Это было всего в нескольких часах от дома, но я была вдали от них. Я жила в общежитие, несколько месяцев питалась одной лапшой быстрого приготовления, но я это сделала.
— Отец не помогал тебе с деньгами?
Кортни рассмеялась.
— Нет. Когда я сказала ему, что уезжаю учиться в университете, он сказал, что это пустая трата денег, потому что я никогда ничего не добьюсь.
— Это, наверно, было больно слышать.
— Да. Однако впервые в жизни я сделала по-своему. Я работала, училась, платила за всё сама и закончила со степенью кандидата медицинских наук.