В углах дворика уютно горели лампы, окутывая посетителей приятным теплом. Только один столик был занят парой, доедавшей свой ужин, поэтому царила блаженная тишина. Вид с веранды ничего особенного не представлял, но теплый желтый свет японских фонарей придавал дворику романтическую атмосферу.
Когда они сели, София склонилась к Люку.
– Как тебе Марсия?
– Твоя соседка? Довольно милая. Я бы сказал, трогательная.
София склонила голову набок.
– Правда?
– Да, она постоянно трогала меня за руку, когда мы разговаривали.
Девушка отмахнулась.
– А, она всегда так. С каждым парнем. Самая большая кокетка на свете.
– Знаешь, о чем она спросила, как только я приехал? Я еще даже войти не успел.
– Страшно подумать.
– Она спросила: «Ты правда целовался с моей лучшей подругой?!»
«Ну конечно, – подумала София. – Марсия как она есть. Что на уме, то и на языке. Она совсем не думает, что говорит».
– Но, похоже, тебе она нравится.
– Да, – признала София. – Нравится. Марсия взяла меня под опеку, когда я чувствовала себя чужой здесь. Она думает, что я немного… наивная.
– Это правда?
– Иногда, – ответила девушка.
Она потянулась за палочками.
– До приезда в Уэйк я ни с кем никогда не встречалась. В школе меня считали зубрилкой, и мне некогда было ходить на вечеринки и вообще развлекаться, потому что я помогала родителям в закусочной. Конечно, я не то чтобы жила как в монастыре – я знала, чем подростки занимаются по выходным. Знала, что в школе знают про секс, наркотики и тому подобное, но в основном только из слухов и сплетен. Я никогда ничего подобного не видела своими глазами. А здесь, в колледже, я была просто шокирована тем, насколько обо всем говорят открыто. Девушки в спальне болтали о том, как «склеить» парня, а я даже не вполне понимала, о чем речь. В половине случаев я и сейчас не вполне точно знаю, что это означает. Для одних – просто пообжиматься, для других – переспать, для третьих – что-то среднее. До конца первого курса я ломала голову, пытаясь разгадать шифр…
Люк улыбнулся, а девушка продолжала:
– И потом, жизнь в колледже оказалась не такой, как я ожидала. Здесь все время вечеринки и уйма народу, выпивка, наркотики и так далее. Признаюсь, пару раз я тоже напивалась, но в итоге мне становилось плохо и я отключалась прямо в ванной. Я этим совершенно не горжусь, но на кампусе есть люди, которые напиваются вдребезги каждые выходные и не просыхают три дня подряд. Не хочу сказать, что виноваты студенческие ассоциации, потому что то же самое творится и за пределами кампуса, повсюду. Но я так жить не хочу, и многие, в том числе Марсия, считают меня наивной. И к тому же я не участвую в общей игре «подцепи кого-нибудь», ну и все думают, что я недотрога. Даже Марсия. Она не понимает, зачем нужно заводить постоянного парня, учась в колледже, и твердит, что меньше всего ей нужны серьезные отношения.
Люк взял палочки, следуя примеру Софии.
– Ну, я знаю нескольких парней, которые бы очень заинтересовались такой, как Марсия.
– Вряд ли… что бы она ни говорила, я сомневаюсь, что она правда так считает. По-моему, Марсия хочет чего-то настоящего, но просто не может найти единомышленника. В колледже мало таких ребят, да и с какой бы стати им быть? Если девушка всегда готова переспать, не требуя ничего взамен. То есть… одно дело – спать с человеком, которого ты любишь, но если вы почти не знакомы? Какой смысл? Зачем обесценивать любовь?
София замолчала, внезапно осознав, что Люк – первый, с кем она об этом заговорила. Странно, не правда ли?
Люк поиграл палочками, поглаживая их грубую поверхность и неторопливо обдумывая ответ. Затем, наклонившись к свету лампы, он произнес:
– По-моему, ты рассуждаешь очень зрело.
София взяла меню, слегка смущенная его словами.
– Кстати говоря, тебе не обязательно заказывать суши, если не хочешь. Здесь еще есть терияки из говядины и цыпленка.
Люк принялся разглядывать меню.
– А ты что будешь?
– Суши.
– Где ты к ним пристрастилась?
– В старшей школе, – ответила София. – У меня была подруга-японка, и она все твердила, что в Эджуотере есть прекрасный ресторан, куда она ходит, если вдруг соскучится по хорошей японской еде. В закусочной рано или поздно надоедает, хочется чего-то новенького, поэтому я однажды пошла с ней, и мне очень понравилось. И иногда после уроков мы вместе ездили в Эджуотер, в один маленький неприметный ресторанчик. Мы стали там постоянными клиентами. И с тех пор меня периодически тянет поесть суши. Например, сегодня.
– Понимаю, – сказал Люк. – Когда я состоял в «Четырех эйч»[4], то бывал на всяких выставках и ярмарках и обязательно ел там горячие бисквиты с кремом.
София уставилась на него.
– Ты сравниваешь суши с какими-то бисквитами?
– А ты когда-нибудь ела горячий бисквит с кремом?
– Звучит отвратительно.
– Да, но не спеши критиковать, пока не попробуешь. Это правда вкусно. Если слопать слишком много, наверняка заработаешь сердечный приступ, но время от времени очень даже приятно. Гораздо вкуснее жареного печенья.
– Жареного печенья?!
– Если хочешь внести некоторое разнообразие в меню вашей закусочной, предлагаю горячий бисквит с кремом.
София даже не сразу нашлась с ответом. Затем она серьезно произнесла:
– Сомневаюсь, что кто-нибудь в наших краях станет это есть.
– Ты удивишься. Получилось бы новое фирменное блюдо, и к вам целый день стояла бы очередь.
Покачав головой, девушка вновь взялась за меню.
– Значит, ты состоял в «Четырех эйч»?
– Вступил, когда был мальчишкой. Мы выставляли на конкурс своих свиней.
– То есть? Конечно, я слышала об этой организации, но не знаю толком, что она собой представляет.
– Ну, она вроде как должна учить патриотизму, ответственности и тому подобное, но когда дело касается конкурсов, то главное – научиться выбирать правильную свинью, пока она еще маленькая. Выясняешь, какие у нее родители, хотя бы по фотографии, а потом пытаешься определить поросенка, у которого, по-твоему, есть шанс вырасти в настоящую призовую свинью, крепкую, мускулистую, не слишком жирную, без всяких дефектов. Ты растишь ее целый год. Кормишь, заботишься о ней. В общем, свинья становится настоящим домашним питомцем.
– Сейчас угадаю – ты им всем давал кличку Свинья?
– Нет. Мою первую свинью звали Эдит, вторую Фред, третью Мэгги. Могу огласить полный список, если хочешь.
– И сколько же их было всего?
Люк побарабанил пальцами по столу.