скамьи.
— Нет, — произнесла тем временем Инна, переведя взгляд куда-то вдаль, — Нисколько. Я очень рада тебя видеть.
— Я тебя тоже, — неумолимая боль разочарования всё больше обосновывалась в душе Мрачного короля, — Но неужто ты стала одной из тех дурочек, которые влюбились в этого человека? — Петя с неприязнью посмотрел на Воронцова.
— Да как ты смеешь так говорить про эту прекрасную девушку? — вопрошал шпион с театральным возмущением, внимательно смотря противнику в глаза, — Либо ты извиняешься, либо я вызываю тебя на дуэль, — холодно заявил он, и на его губах промелькнула тень злорадной улыбки.
Дуэли были очень распространены в Найтомнии раньше, хоть и считались «вне закона» (как и в Розальенне). По правилам Вася должен был прислать к своему недругу секунданта, который бы объявил ему о поединке и с которым бы потом разговаривал секундант Мрачного короля… Но шпион решил это всё дело упростить, да и его оппонент, видимо, был не против.
— Инна прекрасна, я не спорю, и прекрасней всех остальных из твоего гарема, — заявил Непомнящий, и в его неблестящих глазах заклубилась глубокая тьма, — Поэтому ей там не место, и я принимаю твой вызов.
Воронцов нервно улыбнулся, поправил свою чёрную шляпу и с насмешкой сказал:
— Нет у меня никакого гарема, а ты просто ревнуешь.
— Да я даже не претендую, — Мрачный король скрестил руки на груди, — Я только констатирую факты, чтобы Инна знала, на что идёт, влюбляясь в тебя.
— Вероятно, я вас огорчу, но я в него не влюблена, — сказала холодно бессонка, уставившись на цветочную клумбу невдалеке, — И не надо никакой дуэли.
— Дуэль будет, — сказал твёрдо шпион, — Это даже не обсуждается.
— Почему же ты тогда позволяешь ему тебя обнимать, Инна? — спросил тем временем Петя. Он сильно побледнел, на его губах застыла странная, будто мёртвая улыбка.
— Одно дело, — ответила бессонка мрачно и неуверенно, запахивая свою лёгкую курточку так, будто внезапно похолодало, — Когда ты сама влюбляешься в человека, и совсем другое, когда он, пытаясь влюбить тебя в себя попросту становится твоей вредной привычкой. Это что угодно, но не влюблённость, и тем более — не любовь.
«Ну это ненадолго,» — усмехнулся про себя Вася, осторожно сжав запястье бессонки.
— И всё-таки он добился своего, — проговорил Петя бесстрастно, так, будто он судья и выносит вердикт в суде, — Ты для него — игрушка.
— Когда и где будем устраивать дуэль? — осведомился тем временем шпион всё с той же лукавой улыбкой, сделав вид, что не услышал последнего замечания.
— Пожалуй, можно на небольшой опушке в Сумрачно-Густом лесу, где раньше был Чёрный дворец, — последовал ответ.
— Прекрасно, буду ждать тебя там завтра утром ровно в шесть со своим секундантом, — Воронцов совершенно не волновался и был весьма доволен собой.
— Хорошо, — Мрачный король скрыл тяжёлый вздох, — Будем до первого ранения, или как?
— Не знаю даже, — шпион зловеще усмехнулся и многозначительно посмотрел на Инну, — здесь уж как вы скажете, Ваше Величество.
Эта жуткая ухмылка не понравилась бессонке, тем временем как Петя ещё больше разозлился на Воронцова за его издёвку.
— Не нужно никакой дуэли, — вновь заявила Ковалевская.
— Да ты не волнуйся, Инна, — проговорил тогда Петя в тоне человека, смирившегося со своей участью, — Никто ведь никого не собирается убивать… — он грустно улыбнулся и посмотрел на Васю.
— Да, конечно, — ответил шпион с еле слышным сарказмом, — Главное завтра не приходи туда, на место дуэли, — обратился он к Инне, — И всё будет хорошо.
Бессонка промолчала. Она твёрдо решила пойти. Вася знал её строптивый характер и, безусловно, неспроста предостерёг Ковалевскую таким образом. Он хотел, чтобы Инна пришла.
— Ладно, — проговорил Воронцов потом, — Я ещё немного погуляю… Ты со мной, моя дорогая? — он осторожно потрепал её белые кудри.
— Нет, — ответила холодно бессонка, — Я, вероятно, домой.
— Ну что же, как скажешь, — он с подозрением на неё посмотрел и ушёл.
Петя и Инна остались наедине.
— Он тебе действительно нравится? — спросил Мрачный король, с трепетом глядя на бессонку.
— Я уже сказала, что к нему чувствую, — холодно ответила она, забрав за ухо белую прядь.
— Ну понятно, — Петя тяжело вздохнул, — Я просто давно его знаю и… правда хочу для тебя лучшего. Я не могу пытаться доказать что-то тебе, не могу как-то разъединить вас. Ты выговорилась ему, и во многом это моя вина, — он встретился с Ковалевской глазами, и его щёки вспыхнули ярким румянцем, — Я попросил его узнать побольше о тебе. И как только я не подумал, что всё обернётся этим… — Мрачный король знал, что подобные объяснения бессмысленны, но продолжал говорить, словно по инерции, — Просто знай: он слишком хорошо умеет заставлять людей делать то, что хочет он. И сам делает с ними, что хочет. А они даже не подозревают об этом…
— Я это прекрасно знаю, Петя, — перебила его Ковалевская, скрыв тяжёлый вздох, — Я это прекрасно знаю…
«Но лучше бы не знать, — подумала она про себя, — Потому что я ощущаю себя очень глупой мышью, попавшей в капкан…»
Повисло молчание. Не напряжённое и не разряженное. Казалось, будто собеседникам попросту нечего больше сказать друг другу. Но, хотя бы из вежливости, беседу стоило продолжить, и Мрачный король сказал:
— Что-то мы так давно с тобой не виделись… — он скрестил руки на груди, — Какие у тебя планы на будущее?
— С завтрашнего дня буду учиться в консерватории, — ответила Инна, — А ещё собираюсь петь где-нибудь в качестве подработки.
— Здорово. Насколько я помню, ты раньше сама сочиняла песни. Я очень хотел бы услышать какую-нибудь из них — они ужасно красивые.
— Я бы спела, но обычно не пою их прилюдно, — Инна ссутулилась и посмотрела куда-то в сторону, словно хотела поскорее закончить диалог.
— А почему? — попытался изобразить любопытство Непомнящий, — Они ведь такие интересные, мелодичные…
— В каждой из них я выворачиваю душу наизнанку. А у бессонцев это не принято.
— Жаль, — тихо заметил Мрачный король, — Но раз тебе принципиально, то не буду настаивать.
Инна холодно смотрела вдаль и молчала, не зная, что ещё сказать. Петя понял, что она ему не сильно доверяет и ничего к нему не испытывает.
Он тяжело вздохнул и спросил:
— А ты знаешь, кто отправлял тебе деньги, Инна?
— Я думала, это… Вася, — ответила Ковалевская, ссутулившись ещё больше.
— Нет, — сказал Петя и в его спокойном голосе послышалась досада, — Это был я. И тот подарок, который принёс тебе Воронцов, тоже я собирал.
— Да? Правда? — без особых эмоций спросила бессонка.
— Правда.
— Спасибо… — сказала она потом, боязливо оглядываясь по сторонам, — Я… могу как-то тебя отблагодарить?
— Нет. Это просто подарок. И я