— Я объясню вам все… нюансы позже, — сквозь зубы проговорил Дебрис, заметив мое замешательство.
Пока Круфус возился с пальто хозяина, Дебрис стремительным шагом направился вглубь дома. Я поспешила за ним. Понеслась изо всех сил.
— Вы должны знать, Ада, — отрывисто проговорил декан через плечо, — что в этом доме все не таково, каким кажется. Круфус достался мне от родителей моих воспитанников. Он не совсем человек, а что-то вроде семейного домового. Иногда он ведет себя просто… отвратительно. Но вы обязаны понять: то, что вы только что увидели – тщательно отрепетированный спектакль. Признаюсь, такие вот перформансы сыграли непоследнюю роль в отказе от места наших предыдущих гувернанток. Не поддавайтесь на провокации. Круфус вполне здоров и бодр. Он вообще почти… бессмертен. И еще: для него существуют лишь его обожаемые Минни и Джеймс. Всех остальных людей он, скажем так, недолюбливает. Круфус внушает детям странные идеи. Иногда вам придется ему… противостоять. Все еще хотите тут работать?
— Да. Хочу. Все понятно. Не буду… поддаваться.
— Я почему-то верю, что вы справитесь, — с заметным облегчением проговорил декан.
— Что произошло с родителями детей? — едва поспевая за мастером Аваром, спросила я.
— Несчастный случай, — бросил Дебрис.
Таким ровным тоном, что я сразу поняла, что это неправда.
… Я также догадалась, что этот дом увеличен изнутри, как и актовый зал в Академии. По дороге в домашний класс Минни и Джеймса декан выдавал последние части инструктажа. Поворот, арка, ступени, еще один поворот, детский смех в конце коридора и… пролетевший мимо нас игрушечный дракон, с усилием машущий тряпочным крыльями.
Мастер Дебрис слегка нахмурился и пошел быстрее. Он резко остановился возле двери в длинном коридоре, и, не успев затормозить, я воткнулась ему носом в рукав.
— Мы пришли. Ваши занятия будут проходить вот здесь.
Комната оказалась классическим домашним классом: полки, уставленные книгами, карты на стенах с незнакомыми очертаниями суши и океанов, меловая доска и два стола, расставленные друг от друга на приличном расстоянии.
— Позвольте представить ваших подопечных, Минни и Джеймса Даркроуз.
Детки вежливо встали из-за столиков. Оба темненькие, кареглазые, с небольшой разницей в возрасте. Девочка была повыше. Десять лет, вспомнила я. Мальчику – восемь. Оба темные визарды, талант Глубины подтвержден. Сироты. На девочке было надето строгое платьице с фартуком, а мальчик щеголял в костюмчике с бриджами и жилетом. Я почувствовала себя Мэри Поппинс. Нет, скорее одной из тех на голову пришибленных нянь из проклятых домов на холмах с призраками и детьми-маньяками. Пришибленных, потому что вопреки здравому смыслу няни не бежали сломя голову при первых признаках потусторонней активности, а пытались продолжать учить своих про́клятых подопечных доброму, разумному и вечному.
— Доброе утро, почтенная визарда, — хором протянули дети.
— Госпожа Ада будет присматривать за вами на выходных и вечерами, — сообщил декан.
— А почему не ты, Авар? — выпалил Джеймс.
Мальчик смотрел на меня довольно открыто, бесхитростно, с разочарованием, а девочка благостно сложила руки перед собой, опустив взгляд. Однако этот «многообещающий» огонек в глазах был мне знаком. О, он напоминал мне о многом, о том, например, что помимо магических каверз случаются также клей в обуви и кнопки на стуле.
Я сразу догадалась, кто предводитель «банды», и у меня не было ни малейших сомнений в том, что мне не рады. Минни и Джеймс мечтали проводить выходные не со мной.
— Потому что мне нужно уехать, — объяснил мастер Дебрис.
— Опять?! — воскликнул младший Даркроуз.
Декан открыл рот, но тут раздался бархатный голосок Минни:
— Веди себя прилично, Джеймс, — произнесла девочка, потупив глазки, — у Авара дела, ты же знаешь. А мы проведем прекрасное воскресенье с нашей новой гувернанткой.
Мастер Дебрис дернул скулой и слегка испуганно на меня покосился. Да-да, вижу. Кое-кто здесь воображает себя профессиональным игроком во взрослые игры. Ну-ну.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Кстати, кто сотворил дракона, которого я только что видел в коридоре? Минни? Джеймс? — строго поинтересовался декан. — И КАК? Я ведь заблокировал вам доступ к Глубинам.
— Это не мы. Остаточная магия, — Минни простодушно похлопала ресницами. — Наверное, от тех говорящих часов, которыми ты вчера заменил няню.
— Я…
Перед деканом внезапно возникло бирюзовое облачко. В нем колыхалось строгое лицо проректора Кревия. Старик неслышно пошевелил губами, а Дебрис так же немо проартикулировал что-то в ответ. Беззвучное магическое сообщение, догадалась я. Только собеседники слышат друг друга, окружающие – нет.
— Мне пора, — вздохнул декан.
— Но ведь воскресенье! — возмутился Джеймс. — Ты обещал, что сводишь нас в зоопарк посмотреть на курхов?!
— Не сегодня, приятель. Дела.
Декан виновато развел руками, поклонился и исчез в портале. Я доверчиво улыбнулась Минни, но огонек в глазах девочки на этот раз получился злым.
— Почтенная визарда будет помогать нам с учебой? — пропела Минни.
— Зовите меня по имени, — предложила я, — я Ада. А ты Минни. А ты Джеймс. Нет, я вряд ли смогу быть вам полезна в качестве учителя. Я совсем недавно переселилась в Магистеррениум из несвед-мира. У себя дома я помогала детям со школьной программой, но совсем не представляю, что преподают школьникам здесь.
— Тогда ты не гувернантка. А няня, — проворчал огорченный Джеймс. — Еще одна.
— Пожалуй, да, — согласилась я, — няня. Мастер Дебрис рассказал мне, что вы на домашнем обучении. Расскажите, как это проходит.
Джеймс пожал плечами:
— Так же, как и у других детей визардов.
— Я же из несвед-мире, помните? У нас все по-другому.
— Видите? — Минни изящным движением обвела стол-парту с обычными книгами, свитками, заурядными шариковыми ручками, непроливайкой и пышными черными перьями на специальной подставке с чернильницей. — Мы всю неделю учимся, а в выходные выполняем различные задания, в основном тесты. Затем мы отправляем свои ответы учителю в школу. Это единственная магия, которой мы можем пользоваться.
— Вы учитесь без выходных? — растерянно переспросила я.
— О, нам не сложно, — Минни слегка зарумянилась и воодушевленно продолжила: — Нам все равно больше нечего делать, а Авар говорит, что однажды, когда мы пойдет в обычную школу, мы должны уметь больше, чем другие дети. Мы пойдем в школу в одиннадцать лет, сначала я, потом Джеймс.
— Письмо пришлют с совой? — пошутила я.
Оба ребенка уставились на меня с непониманием.
— Ладно, — сказала я. — Продолжайте свои тесты. Я тут посижу.
Дети сели за парты, а я устроилась на широком деревянном подоконнике. Незаметно зевнула. Воскресенье. Чудесный зимний день. Море развлечений в городе. А бедняги скрипят перьями по пергаменту. Выглядит, кстати, довольно… винтажно.
— Эй, пст, Минни, а почему вы пользуетесь только перьями? Есть же нормальные ручки.
Девочка подняла взгляд от свитка. Глаза ее странно блеснули.
— Это просто. Магические чернила, магический свиток. Все, что здесь будет написано, окажется на столе у учителя. Хотите посмотреть поближе? Я как раз заканчиваю проверочную работу. Одно задание осталось.
— Ага.
Я с любопытством заглянула в свиток девочки. Точно, тест – математика, вполне привычная, с иксами и игреками. В школе я этот предмет не очень уважала, но когда начала подрабатывать бебиситтером, поняла и полюбила. Минни завершила тест, вписав ответы в квадратике внизу. В уголке пергамента, словно в окошке видеоплеера, вертелись песочные часы. Как только девочка поставила точку, часы исчезли, а на свитке появилась надпись: «Идет проверка». Просто онлайн обучение какое-то!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я с интересом знакомилась со школьными магическими методиками.
— Ой, — сказала вдруг Минни.
В следующую секунду штанина моих джинсов оказалась залитой фиолетовыми чернилами, обычными, не магическими, судя по надписи на флаконе. Непроливайка оказалась проливайкой.