Деревья, каждое из которых мы с Игги излазили. Лужайка за воротами, где рвали цветы и плели венки на голову. Чуть дальше - озеро, в котором купались. Старый дуб с корявыми ветвями - именно под ним, почему-то, всегда устраивали пикники.
А уж сам дом!..
Я обернулась и всхлипнула, глядя на него. Давно требует ремонта, но от этого менее любимым не становится. Каждая комната бережно хранит драгоценные воспоминания. Коридоры до сих пор наполнены счастливым смехом. Иногда вечерами я отчетливо слышу веселый, звонкий голос мамы, зовущей нас к ужину.
Каждое место, каждый сантиметр здесь полон жизни. Наш дом сам уже давно стал членом семьи. Уехать, бросить его - значит предать кого-то близкого, родного! Это не поместье продано, это наше с братом счастливое детство пошло с молотка!
Я не выдержала и разрыдалась, как в детстве, задыхаясь от жгучих слез и всхлипывая. Но теперь рядом не было папы, который мог все исправить, обнять, утешить, успокоить. Только потеряв родителей, мы становимся по-настоящему взрослыми, впервые почувствовав холод одиночества. Сегодня я ощутила это на себе.
Не могу так это оставить, не могу! Замотала головой, быстрым шагом ушла в дом, в свою комнату. Села за стол, перед чернильницей и листом бумаги. Перекатывая пальцами гусиное перо, задумалась на секунду. Пусть воспримет, как захочет. Если надо унизиться, переживу. Больше такую сумму мне просить не у кого - только у королевы!
Письмо королеве улетело в столицу, а я осталась ждать ответа. На сборы и выезд из поместья нам дали месяц. Работники тут же потребовали расчет и разбежались, остались только самые верные. Работы, не смотря ни на что, было много - скот требовал кормежки и ухода, урожай тоже сам себя собирать не хотел, не говоря уже обо всем остальном.
Что ж, я, хоть и Огненная принцесса, как оказалось, но белоручкой никогда не была. Умела все - и по дому дела приделать, и ужин сварить, и стога сметать, и корову подоить, и овец подстричь. Этим и занялась, чтобы отвлечься от мыслей. Когда с утра до вечера работаешь, не до терзаний из-за потери родового гнезда и подлых обаятельных обманщиков-драконов из столицы.
Буренки в сарае терпеливо ждали своей очереди. Я села на табурет рядом с первой и сжала теплые, шероховатые соски вымени. Белые струйки звонко ударили в дно ведра. Рядом замяукали кошки - папа всегда после дойки наполнял им пару мисок, в награду за ловлю мышей.
Наслаждаясь ароматом парного молока, я подоила первую, встала и едва не расплескала ведро, натолкнувшись взглядом на стоявшего в дверях мужчину.
ТЭЯ
- Михаэль! - потрясенно выдохнула я. - Что вы здесь делаете?
- Простите, что нагрянул вот так, без предупреждения, - блондин смущенно улыбнулся. - Вы прекрасно выглядите, кстати, Тэя!
- Серьезно? - я вспомнила о косынке на голове, засаленном фартуке, черных резиновых сапогах и покраснела. Да уж, принцесса сегодня та еще красотка!
- Вы всегда великолепны. Извините, несу всякую чушь.
- Это точно! - со смешком подтвердила я.
- Не это имел в виду! - спохватился блондин, тоже покраснев. - Вот ведь идиот! Простите!
- Прекратите уже извиняться.
- Я за этим и приехал, Тэя. Просить прощения. За все. Знал правду и ничего не рассказал вам. Позволил Дарьяру ломать комедию, и...
- Прощаю. - Перебила я. - Вам это претило, видно было. Чувствовала, что вам стыдно, но не понимала, почему.
- Очень стыдно. - Он кивнул, потом озадаченно изогнул бровь. - Вы, правда, простили?
- Да, но сейчас вам придется меня простить, вот эти леди, - я кивнула на коров, которые лениво жевали траву, - ждут внимания!
- Предложил бы помочь, но смогу только все испортить, разве что.
- Будете развлекать доярку беседой. - Я села рядом со второй буренкой. Белые струйки ударили в наполовину полное ведро. - Останетесь, кстати, погостить?
- Если можно. Был бы очень рад.
Я покосилась на него. Приятная улыбка, как и он сам. Только с Михаэлем мы и подружились во всей этой круговерти. Хоть что-то хорошее вынесла из дурацкой ситуации.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Подоив коров, я наполнила молоком кошачьи миски и вышла из сарая.
- Позвольте мне, - Михаэль взял из моих рук полное ведро, и мы пошли к дому.
- У вас здесь так. - он помолчал, подыскивая слова. - Спокойно.
- Деревенская идиллия, - я кивнула, стараясь не думать о том, что скоро все это останется только в моих воспоминаниях.
Мы зашли на кухню. Матильда вопросительно изогнула бровь, недоверчиво глядя на гостя, но после церемонии знакомства оттаяла и усадила нас пить чай.
- А можно попросить чашечку этого молока? - Михаэль застенчиво улыбнулся. - Оно так пахнет!
- Парное самое вкусное, - тетя процедила его сквозь полотно и налила ему полный бокал. - Пейте на здоровье!
- М-м-м, - мужчина сделал пару глотков и улыбнулся. - Верно!
- А вы с пирогом его, с пирогом, - она подвинула ему тарелку с вишневой плетенкой.
- Безумно вкусно! - вновь одобрил гость, умяв кусок.
- Люблю, когда у мужчины отличный аппетит! - Матильда одобрительно кивнула. -Особенно, если он еще и красавчик!
Михаэль покраснел и закашлялся.
- Постучи по спине-то ему, Тэя, - тетя усмехнулась. Я вскочила и захлопотала вокруг блондина. - Оставлю вас, пожалуй, - она встала, - дел много.
- Вы ей понравились, - констатировала я, когда женщина ушла.
- Да?
- Если Матильда меня наедине с мужчиной оставила, значит, решила, что он заслуживает высшей степени доверия.
- А вы, Тэя, - Михаэль взял меня за руку, - мне доверяете?
- Конечно.
- Спасибо, что простили, - он улыбнулся. - Думал, не имею права такое просить у вас. Но ваше сердце такое доброе! - мужчина сжал ладонь еще крепче. - Тэя, я еще кое-что хотел попросить, можно?
- Конечно, - я бездумно улыбнулась в ответ. - Что именно?
- Страшно спрашивать. - Михаэль поднялся.
Он явно нервничает. Но почему?
- Тэя, столько слов приготовил, но все позабыл! Скажу, как есть, а вы решайте! - он резко опустился на одно колено.
- Ой, - до меня дошло, что за этим последует, но сбегать было уже поздно.
- Тэя, выходите за меня замуж! - выдохнул Михаэль.
В его дрожащих руках появилась коробочка. Щелчок, и она раскрылась, показав красоту, которую баюкала в своих бархатных объятиях. Кольцо. Вот ведь!..
- Понимаю, это неожиданно и нагло с моей стороны, - зачастил блондин. - Но я люблю вас, Тэя! По-настоящему, сильно люблю! Впервые в жизни хочу всего себя отдать женщине, хочу прожить с ней жизнь, сделать ее счастливой! Я... простите, не умею говорить красиво, и.
- Тогда лучше помолчать, - перебила я и прижала палец к его губам, - и послушать, хорошо?
Мужчина кивнул.
- Для начала встаньте.
Он поднялся.
- Вы очень хороший человек, Михаэль.
- Плохое начало, - прошептал блондин. - Сейчас последует «но»?
- Вас же попросили помолчать. - Я укоризненно нахмурилась.
- Простите.
- Да, последует «но», вы правы. Я не могу выйти за вас.
- Я вам не нужен. - С горечью в глазах он кивнул.
- Дело не в этом.
- Вы обещали другому?
- Нет.
- Но тогда почему?
- Михаэль, - я со вздохом села на лавку, - сейчас в моей жизни столько проблем, что женитьба только усугубила бы все. С моей стороны было бы нечестно взваливать все это на плечи несчастного супруга.
- Поверьте, Тэя, ваш супруг стал бы самым счастливым человеком! - мужчина присел на корточки рядом со мной. - И никакие проблемы не в состоянии этого изменить!
- Вы просто не знаете, какое у меня «приданое», - пришла моя очередь с горечью усмехаться.
Он ведь даже понятия не имеет, кто я на самом деле.
- Это меня вообще не интересует! - пылко заверил блондин.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Я немного иное приданое имею в виду. Не могу вам все рассказать, и не просите.
- У вас сложный период в жизни, верно?
- Именно так.
- Тогда простите, что еще больше все усложняю, - Михаэль снова сжал мои ладони своими. - Давайте сделаем так: я дам вам столько времени, сколько понадобится. Если поймете, что не хотите быть моей женой, так и скажете. Но если... - его голос сорвался. -Тэя, пожалуйста! Хотя бы крошечную надежду оставьте, умоляю!