Глава 8 Двадцать лет назад
Карета подпрыгивала на каждой кочке, заставляя женщину на сносях кривиться от сильной боли. Гладя свой большой живот, она что-то шептала малышу, который решил появиться на свет в недобрый час, и кусала губы, с трудом сдерживая слезы. Не так, все должно было быть не так!
Малыш, королевский долгожданный первенец, должен был родиться в супружеской опочивальне четы Атар. Его должен был взять из рук повитухи и, по старому обычаю, завернуть в рубашку, только что снятую с тела, отец - красавец Аласлан, обожаемый народом король.
А вместо этого...
Глаза королевы, обращенные во тьму за окном кареты, что мчалась прочь от дворца, где Доротея была так счастлива, затуманились воспоминаниями.
Схватки начались еще днем. Повитухи после осмотра заявили, что ждать придется долго, но обеспокоенный Аласлан остался возле любимой, отменив все дела. Они успели пообедать и несколько раз сразиться в шахматы, прежде чем в покои привели гонца. Задыхаясь, тот рассказал об измене и войсках Феррата, которые уже подходили к столице.
Король покинул супругу, но ни один из них и представить не мог, что больше они не увидятся никогда. Армия Атаров превосходила по численности все вооруженные силы соседей, вместе взятые, так что участь наглеца, посмевшего бросить ей вызов, была известна заранее.
Но король и не подозревал, что будет предан самыми верными союзниками - ровно половина армии, возглавляемая его братом и сестрой, перешла на сторону изменника Феррата, позволив тому одержать победу.
Тело Аласлана бросили в грязь у ног того, кто когда-то возжелал его невесту, прекрасную Доротею, но был ею отвергнут. Рыча от удовольствия, Феррат лично отрубил и водрузил на пику голову врага, и отправился во дворец.
Королева упала к его ногам, узнав о смерти любимого Аласлана, но нашла в себе силы подняться. Она прокляла Феррата, заявив, что предпочтет смерть, но супругой узурпатора не станет. Уязвленный захватчик хотел взять ее силой, но королеву спасли начавшиеся роды.
Верные слуги помогли Доротее сбежать через потайной ход. И теперь карета неслась в ночь, подпрыгивая на ухабах старой дороги, которой давно никто не пользовался. Схватки учащались, вскоре женщина уже кричала в голос, чувствуя, что момент первого вдоха малыша близок.
Обычай предписывал королеве принять вид дракона, ибо наследник должен был появиться на свет в обличии силы. Она тянула до последнего, истекая кровью, но опасалась погони, которая мчалась следом. Лишь когда свет перед глазами начал меркнуть, женщина приказала остановить карету.
Повитуха и ее дочь, дрожащие от страха, помогли Доротее войти в постоялый двор. С верхнего этажа доносились вопли другой роженицы. Спустившийся бледный мужчина, ее муж, проводил гостью во внутренний двор - там гостья могла обратиться, оставшись никем незамеченной.
Но измученной королеве не хватило сил принять облик дракона. Ребенок покинул ее истерзанное чрево в виде обычного младенца - девочки. Судьба дала матери и дочери лишь несколько минут. Последний свой взгляд женщина устремила к хозяину постоялого двора. Тронутый мольбой в ее глазах, он поклялся заботиться о принцессе и сохранить тайну ее происхождения.
Прикрыв веки почившей королеве, хозяин постоялого двора с девочкой на руках поднялся в комнату, где уже разрешилась от бремени его супруга. Она тоже прижимала к груди младенца - мертвого мальчика.
Содрогнувшаяся от ударов входная дверь быстро заставила супругов принять решение. Самсон посмотрел на любимую Нину, та поняла без слов и кивнула. Захлебнувшись в плаче, она поцеловала в лоб мертвого сына, положила его на кровать, приняла из рук мужа маленькую зеленоглазую девочку и прижала кроху к груди.
Ворвавшиеся на постоялый двор стражники ничего не заподозрили. Все сошлось: королева умерла родами, наследник - тщедушный младенчик, родился мертвым. Даже Феррата не интересовали детали, он стремился об этом побыстрее забыть. Да и некогда было - новый король готовился к свадьбе с младшей сестрой Доротеи, Галатэей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Лишь когда Нина и Самсон смогли облегченно выдохнуть, мужчина обнаружил в своем кармане ожерелье - из десяти драконьих камней, ярко-красных, как только что пролитая кровь.
Выждав десять лет, супруги, обзаведясь вторым малышом, продали постоялый двор и ожерелье. Купили поместье подальше от столицы и уехали, оставив соседей недоумевать - откуда у невезучего Самсона, у которого и постояльцев-то почти не бывало, такие деньги.
А потом судьба привела Огненную Принцессу Алатэю в место, предназначенное ей свыше - во дворец, к трону короля Аласлана.
Глава 9 Женихи
ДАРЬЯР
- Да что ты привязался! - рявкнул я, глядя на стиснувшего зубы Михаэля.
- Пусть Тэя сама решает! - исподлобья глядя на меня, сказал блондин. - Захочет уехать со мной - увезу!
- Только попробуй! - умирая от страха - а вдруг девушка и в самом деле согласится, я подошел к спальне и постучал.
Тишина.
- Она куда-то вышла? - мой взгляд переместился на Марту.
- Нет, разве я ее одну отпустила бы!
- Что-то ты темнишь! - Михаэль оттолкнул меня и вошел в комнату. - Ну, и где Тэя? -тут же донеслось оттуда. - Куда ты ее дел, Севаст?!
- Тэя? - я ворвался в спальню.
Никого.
- Как же... - Растерянно пробормотала Марта, встав рядом. - Ведь я не отходила от двери, клянусь!
- Позаботился! - Михаэль развел руками. - Отлично позаботился, Севаст, нечего сказать! Говори, куда спрятал ее?
- Отстань! - рыкнул я, ощущая тот самый ужас, как в миг, когда увидел любимую посреди огня.
- И не думай! - Михаэль двинулся на меня, сжимая кулаки. - Правду, Севаст, или пожалеешь! - по лицу блондина пошли волны проявляющейся фиолетовой чешуи.
- А я гадала, какого же вы цвета, как дракон!
Голос Тэи заставил нас одновременно повернуться в ее сторону.
- Проклятые потайные ходы! - пробурчал я, глядя на дверной проем за спиной девушки и едва сдерживаясь, чтобы не обнять ее.
Но сегодня уже и так позволил себе лишнего, хватит. А то ведь и в самом деле сбежит с фиолетовым.
- Вы бледная, - Михаэль подошел к ней. - Как вы себя чувствуете?
- Будто меня ночью пытались сжечь заживо. - Усмехнувшись, ответила Тэя.
- Как раз об этом и хотел с вами поговорить. - Блондин взял ее за руку, и мне стоило огромного труда не наброситься на него. Этот фиолетовый допросится! - Хотите уехать из дворца?
- Уехать? - Тэя задумчиво посмотрела на него.
Брови сошлись к переносице. Кажется, ей нравится эта мысль. Что же делать?!
- Ты предложил? - я вклинился между ними. - А теперь дай девушке время подумать. Идемте, Тэя.
- Дарьяр! - она выдернула ладонь из моей руки.
- Что?
- Идите уже вы оба!
- Куда? - хором спросили мы с Михаэлем и зло зыркнули друг на друга.
- Не знаю. - Она развела руками. - Мне нужно переодеться - не хочу весь день в халате разгуливать, предпочитаю платья, знаете ли. А еще хочется позавтракать - в тишине. Да, вот такая я наглая. Так что будьте любезны, господа чешуйчатые - вон оба из моей комнаты!
Тэя вытолкала нас в коридор и закрылась на замок.
- Какая девушка! - Михаэль мечтательно улыбнулся.
- Не про твою честь. - Пробурчал я.
- А что тебе, собственно, не нравится? - он усмехнулся. - Ты же сам жаждал избавиться от простолюдинки? Жениха ей искал. Считай, нашел.
- Что?
- А то, Севаст. В отличие от тебя, я не пытаюсь воспользоваться ее наивностью, влюбить в себя, зная, что кроме постели, и предложить-то нечего.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Михаэль!
- Я готов на ней жениться, Дарьяр! И мне не нужны ни твои деньги, ни острова в приданое. Только сердце этой лучшей на свете девушки!
- А твое сердце ей нужно? - я ухмыльнулся, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить лучшего друга. Вернее, бывшего лучшего друга.